炎山輕輕喝了一口清酒，雖然是酒精度僅百分之十五的普通日本酒，仍讓他渾身發熱了起來，他聆聽著同桌的名人與提姆的話語，努力抑制著渾身沸騰的血液，灼熱的喉嚨好不容易才發出了聲音。

　　「……是嗎，五年前的那起事件，果然星雲也涉入其中！」

　　望著對桌看似焦躁不安的炎山，提姆雖感到頗為有趣，但他還是努力克制住自己的笑意。

　　「在那之後，星雲再一次出現的時間是在三年前的『華盛頓特區連續殺人事件』中！」

　　「啊啊，那個我也有所耳聞！」炎山喝了一口礦泉水，將自己燒灼的喉嚨緩和下來後，說道，「有三名FBI探員在同一天內於不同地點意外身亡，檢察官雖然認為這是計畫性謀殺而將被告肯尼斯‧凱勒起訴，但卻因證據不足而被釋放了。」

　　「嗯！」名人頜首道，「那三名遇害的FBI探員就是當年被派任海外臥底於星雲研究所內部的七名探員之一，我們懷疑『華盛頓特區連續殺人事件』很可能就是利卡爾為了對FBI報復所設計出來的犯罪事件。」

　　「此外，三年前被起訴但卻無罪釋放的肯尼斯‧凱勒，在一個月前被人殺害了。」

　　提姆刻意壓低聲音的這番話，讓炎山反射性的提高了警覺。

　　「咦，被殺害了，難道是……」

　　「不，目前看來似乎與星雲沒有直接關係！」名人說道，「伊集院，你還記得一個月前發生在電算地鐵附近的殺人事件嗎？」

　　「嗯，知道！」炎山說道，「那起事件的犯人天海光惠利用汽車炸彈製造出自身死亡的假象後，以刀刃殺害了自由作家九条吉良，那名九条吉良……」

　　提姆輕輕點了點頭，說道：「沒錯，他就是肯尼斯‧凱勒本人！」

　　「目前那起事件仍在檢調中！」提姆說道，「雖然那起事件對於COMPANY影響並不大，但COMPANY想必也已經察覺到，檢察官對天海光惠的調查很有可能會牽涉至三年前的『華盛頓特區連續殺人事件』中，這麼一來COMPANY的立場將會有所危險。」

　　「如何，運用這步棋也是一種賭注，要不要試試看呢？」名人說道，「只是目前你們仍是不被總部所承認的探員，要是失敗的話可不只有革職這麼簡單的事情喔。」

　　「我活到這把年紀可還不曾了解到什麼是恐懼！」提姆拍著胸脯豪爽的笑道，「何況若這樣就退縮豈不是太對不起聖懈爾組長了。」

　　「嗯，說的對，雪莉組長或許也已有所行動了！」扶正掛在臉上的白面墨鏡後，名人露出了一抹笑容，接著望向了一直無法插入話題的炎山，「伊集院，你的想法如何呢？」

　　「真拿你們沒辦法，被你們拜託到這種程度也只有答應了。」

　　說著，炎山握住了兩個人所伸出的右手，三個人互相握手示意後，紛紛笑了出來。

 

—

　　蘊含著夏季暑意的微風沿著山面輕拂而來，為浸滿夜色的步伐更增添了一層重量，星河踱著沉重的腳步走下了山坡，他抬起頭仰望著夜空，烏雲早已遮蔽了天上的銀盤，但即使如此他仍可從雲層間隱約看見月亮的位置，此時的月亮已沉至四十五度角的位置，意味著現在的時間已超過午夜十二點了。

　　再不回去休息，明天可就爬不起來了。儘管有這樣的自覺，但星河的腳步卻無論如何都無法加快速度，他的腦海中不斷回想起Amory曾說過的話、自己的過去以及那遙遠的年月。

　　從很早以前開始，他便知道自己並非現在的父母所生，因此當他知道自己是星雲所培育出來的實驗體時，心中其實並未有多大的打擊，相反地還有一種終於獲得解答的豁然之感。然而當他聽到Amory所說的話之後，心中卻又產生了另一種悲傷的感覺。他並不討厭Amory，事實上在最初得知一切真相後他也了解到這一切都不是Amory的錯，但他還是選擇將怒氣發洩在Amory身上，為的是希望能在心中求得一片安詳之地，但這麼做卻也更顯得自己的卑鄙。每個人都不停地努力著，不只是FBI，包含了生前的小斐，每個人都在為了能獲得幸福的未來而努力著，只有自己只想逃避一切，將一切的錯誤歸咎於他人，如此卑鄙的自己更讓自己感到痛惡。

　　想到自己，他的全身發熱了起來，手也跟著顫抖了起來。

　　但此時，顫抖的右手卻被另一道溫暖的感覺包圍了起來。

　　他張開了雙眼，發現自己的右手正被小嘉緊緊握著，原先顫抖不已的右手被小嘉握住後慢慢緩和了下來，星河抬起頭吃驚地望著小嘉的身影，凝視著那幅略帶擔憂的溫柔表情。

　　「星河君，不要害怕，你不是一個人！」小嘉這麼說道，以最純粹卻是最真摯的話語鼓勵道，「不論發生什麼事情，你都不是一個人。」

　　看到小嘉的身影，星河突然有股衝動，真想將眼前這名少女擁入懷中的衝動，然後緊緊地抱著，但是他知道這麼做是不行的……

　　因此，他只能這麼說道：「謝謝你！」

　　只是這麼說道。

　　小嘉稍稍點了點頭，臉上終於露出了笑容。

　　就跟妹妹一樣的笑容，令人懷念，好想永遠珍惜的笑容。

　　但是他清楚地知道，這個人是小嘉，不是小斐。

　　雖然如此，心中還是莫名地傷感。

　　啊啊，我快分不清兩個人的差別了。

　　帶著這樣矛盾的心情，星河與小嘉在往常的路口分開，各自回到了自己的住處。

　　天上的半月，依舊散發出柔和的光芒。

 

—

　　當公務中心二樓以上的燈火完全暗下來之後，一名身穿公務員灰色制服的女性從公務中心的側門走了出來，她走入了附近的公共廁所後過了一會兒，換成另一名身穿深藍色連身裙的桃紅髮女性從廁所中走了出來。儘管今日最後一班地鐵時間已過，桃紅髮女性仍走下了地鐵站的地下道，穿越漫長的地下街網路後，又從住宅區另一端的通道走上了地面，經過約十分鐘的路程後，她走進了一棟看起來毫不起眼的破舊公寓中。

　　走上六樓，她拿起鑰匙打開了自家的大門，在那間公寓房間的內部，早已聚集了三名男性和兩名女性，每個人一看見來訪者，立即站起身來迎接。

　　「好久沒有這樣聚在一起了，聖榭爾組長！」為首的一名棕鬍的外國人首先招呼道。

　　「自從東京辦事處事件以來，已經有一個月沒有像這樣見面了了，在這段時間都我們只能以通訊影像互相連絡……」另一名半禿的男子撥弄著臉上的短鬍，那看似倦怠的神情上露出微微一笑，「既然雪莉組長特地召集我們，想必已經有什麼新發展了。」

　　「你說的沒錯！」被喚為雪莉的桃紅髮女性，也就是曾經被派任進入日本進行星雲搜查任務的FBI探員小組組長雪莉‧聖榭爾走向了房中幾乎將整面牆完全佔據的數台電腦前，將每台電腦的監控螢幕開啟。

　　「明天，由日本公務中心所組織的三支特務小隊將會前進星雲的根據地進行剿滅行動，在這段時間正好是日本菁英組成的特務小隊不在現場的空窗期，想必他們也會有所行動！」

　　一名綁著馬尾的黑髮少女將手上的三毛貓「I」放到了肩上後，也跟著開口說道：

　　「雪莉小姐，您說的是COMPANY嗎？」

　　「沒有錯！」雪莉說道，「從來自雷斯特先生的情報，COMPANY雖然於五年前解散了星雲，但事實上仍密切觀察著星雲的行動，包含『華盛頓特區連續殺人事件』在內，或許也是COMPANY的肅清行動。」

　　「COMPANY依舊對秘密行動情有獨鍾，不過正因如此我們才能掌握他們的線索！」提姆拿下了習慣戴在臉上的面具，在他面具下的表情，透露出了一抹戲謔的笑容。

　　「雷斯特是上次幫助我們逃走的搜查官！」雪莉補充說明道，「他在這之後便一直協助我們進行資料收集，這個協助關係當然是秘密，因為各位也知道……我們早已失去了FBI的職權，唯一擁有的只有由FBI所訓練出來的搜查能力。」

　　一個月前，自主任命前往海外進行國際犯罪組織星雲調查任務的FBI搜查官雪莉‧聖榭爾，以及其所帶領的小組成員，因無視亞美羅帕FBI本部的緊急召回命令，而被終止FBI職權，儘管如此，由雪莉‧聖榭爾為首的FBI探員仍不願返回亞美羅帕FBI本部，在那之後的他們便一直冒著違法調查而遭逮捕的危險，偽裝成公務中心與警視廳等日本搜查部門的公務員在內部進行著臥底調查任務。

　　「啊啊，既然走到了這一步，我們也只有向前一搏！」一名女性探員也開口說道，「就如同一個月前將星雲剿滅任務託付給那孩子一樣，這也是一種賭注，佛魯迪小隊已成功地為我們創造出可進攻的機會。」

　　「嗯！」雪莉頜首道，「接下僅剩等待黃先生的暗號了。」

 

—

　　夜半之中，遠離市區的山丘上，當三個人離開了草原後，同一個腳印再度被另一雙步履所覆上，頂著一頭即使在黑夜也顯得相當明亮的白色短髮、身穿一身深紫色長袍的占卜師葛雷森，重新站在數個小時前三個人所站立的地方，遠望著三個人的身影早已消失的方向，發出了似如歎息的嗓音。

　　「真是不可思議呀！」

　　面對這聲嘆息，葛雷森的PET傳出了疑惑的嗓音：

　　「怎麼了？」

　　「在原本的預言中，光祐一朗到了黑暗晶片工廠後才會被救回，光熱斗的那幾位好友的PET也是在最終戰中才會被帶回去，但是現在的發展卻已改變成連我也無法預期的狀況。」

　　PET中的星星人笑了，他回答道：

　　「或許，這是一個特別的世界，是百年以來從未遇見過的特別世界！」

　　「嗯，你說的沒錯！」葛雷森說道，「但是在這個世界中卻也出現了許多無法預期的變數，像是未來卡尼爾、亞摩利、星河兄妹、時澤星璃、雨寒楊和遮那‧索歐格等等這幾個人，在過去的世界都不曾出現過，這個世界究竟會如何發展，我想我也不能以既定的法則一概而論了。」

　　「你說的沒錯！」星星人以異於以往的正經口吻說道，「所謂的命運……根本不存在，只要擁有強韌的意志，任何無道的命運都能夠把它打破，或許這次，正是可以將一切悲劇扭轉的轉機。」

　　「哼，強韌的……意志嗎？」

　　葛雷森抬起頭，仰望著那逐漸露出魚白的地平線的天空，若有所思地說道。

　　天上的銀盤，已不像數個小時前如此明亮了，現在另一個圓盤將逐漸取代明月的光輝。

 

　　「未來……改變了！」