黑夜之中，淺眠之中的卡尼爾作了一個夢。一般的領航員並不會作夢，然而在特殊的情況下也會產生例外，那就是在精神受到相當大壓力與疲累時，管理程式為了尋找能夠進行緩衝的空間，便會在思考單元中產生資料回溯與重新編排的干擾現象，也可以說是以數位化的角度來解釋人類的夢境。

　　在夢境中，卡尼爾回想起了一週前為了掩護隊友而落入雲人的陷阱，遭到星雲擒囚之後的情景，當時的他被送到星雲所屬的伺服器內部後，身體立即被灌入了某種深沉的物質，即使是現在，那種讓背脊顫抖不已的惡寒仍然殘留於身體的感官中，那股惡寒在身體中逐漸擴大成一種灼熱的焦躁感，將卡尼爾的視界燃燒了起來。

　　當卡尼爾醒過來時，他已經全身滿頭大汗了。儘管他是身經百戰的軍事領航員，但那種讓全身焦躁不安的感覺還是頭一次，卡尼爾再一次回想起當時被注入黑暗晶片墮落為黑暗領航員時的情景，當時只能感覺到源源不斷的快感不斷從身體中冒出，即使是自恃擁有堅強意志力的自己也無法抑制住，那就是一般的領航員使用了黑暗晶片之後的感覺嗎？一點一滴地讓領航員在亢奮的狀態下逐漸走向末路，就如同人類的毒品一樣，真是太可怕了！想到這裡卡尼爾不由得嘆了一口氣，並發誓從今以後必須更徹底地鍛鍊自己的意志力才行。

　　「呼……」

　　此時，一道輕微的呼吸聲從卡尼爾的腹部響起，卡尼爾尋聲將視線往下方移動，發現一名金髮女性正躺在他彎曲的膝蓋上。

　　這個人……是誰？卡尼爾試著移動身體，想擺脫這名沉睡中的女性的身體。

　　但是當他看見女性的面容時，他才想起了先前所發生的事情。

　　對了，他是高木碁伸駿！因為一天下來戰鬥的關係，卡尼爾讓他暫時睡在這裡，結果就連自己也跟著睡著了。

　　沒想到他竟然會是女性，儘管當時卡尼爾安慰她不要在意性別的事情，但現在想起還是覺得有點不可思議。碁伸駿是女性，這是否意味著自己以後不能再以對待部屬的方式對待她呢？不，自己早已沒有將她當成部屬，而是將她當成重要的夥伴看待，但這種複雜的感覺還真是難以解讀呢。

　　「……對不起……」

　　在碁伸駿的睡夢中，響起了道歉的夢語。

　　「老是給卡尼爾大人添麻煩……」

　　聽到這一番話，卡尼爾不由得輕聲責備了起來：

　　「真是的，怎麼還是這麼說呢！」

　　或許是因為卡尼爾天生嗓門的關係，碁伸駿被耳邊的聲音吵醒了。

　　她坐起身體，揉揉惺忪的雙眼，稍稍理清自己蓄亂的前髮後，以茫然的面容望著卡尼爾說道：

　　「卡尼爾大人，你剛才……說了什麼？」

　　「沒什麼，別在意！」卡尼爾以一貫平靜的話語回答了碁伸駿的問題，但動作上卻是刻意別過頭去。

　　看著如此的卡尼爾，碁伸駿稍稍思索一會後，終於鼓起勇氣來問道：

　　「卡尼爾大人……願意再複製原始碼給我嗎？」

　　「唔？」聽到這個要求的最初，卡尼爾感到些許意外，但他隨即露出嚴肅的表情拒絕道，「不行！」

　　對於這明快的拒絕，碁伸駿臉上顯露出了備受打擊的面容，在女性的身姿下碁伸駿格外顯得柔弱，與先前所見那英氣凜然的碁伸駿完全不同，到底哪一個才是真正的碁伸駿，卡尼爾自己也搞不清楚了，抑或兩個都是真正的碁伸駿呢？

　　在碁伸駿開口前，卡尼爾已率先說道：

　　「光是未來的我的一段程式碼就把你控制得掏心掏肺，再這樣下去還得了？」

　　「不是的！」碁伸駿以一反常態，急切的語氣喊道，「因為卡尼爾大人曾經拯救過我的生命，是我的救命恩人，所以我才願意追隨在卡尼爾大人的身邊，而且不這麼做就快來不及了……」

　　「來不及？」這一番話倒是引起了卡尼爾的注意。

　　「嗯……」碁伸駿微微頜首，「只有卡尼爾大人將原始碼複製給我，我才能再一次恢復成原來的外貌，此外先前在與卡尼爾大人戰鬥時，我發現了一件很危險的事情。」

　　「危險的事情？」

　　「卡尼爾大人身上的黑暗物質是根據先前的負性能量集合體的核心轉換而來，這樣的黑暗物質擁有自動攻擊思考弱點的特性，與一般透過黑暗晶片只是單純對力量渴望進行增幅的那種黑暗物質不同……」碁伸駿停頓了一會後續道，「加上第二次與卡尼爾大人戰鬥的經驗，我發現到卡尼爾大人身上的黑暗物質更增加了來自於混沌王的成份。」

　　「那麼結果會是如何呢？」卡尼爾問道。

　　「與無窮盡的光明對比的無限黑暗，殘留於卡尼爾大人身上的黑暗物質恐怕是連淨化時無法完全清除的濃度。」

　　雖然碁伸駿已經說出她的推測，但是對於黑暗物質並沒有研究太多的卡尼爾仍不太了解，現在仔細想起來，從隊伍結成至現在，大家從來沒有對這方面做過研究，因此到目前為止最了解黑暗物質的恐怕也只有高木碁伸駿等人了。

　　看見卡尼爾臉上仍舊充滿疑惑的神情，碁伸駿繼續解說道：

　　「簡單地說，卡尼爾大人的身體仍然殘留為數不少的黑暗物質，星雲只要再度對卡尼爾大人進行共鳴，卡尼爾大人體內混沌王留下的黑暗物質便會急遽增加，因為混沌王的黑暗物質是最原始也是純度最高的黑暗物質。」

　　「這就是星雲會對混沌王那麼執著的原因嗎？」針對剛才所說的話，卡尼爾得出一個總結。

　　「沒錯，他們恐怕早就知道單從怨恨產生的黑暗物質很容易就會被克服，所以才會對混沌王這麼渴望吧。」

　　「那麼……」直視著碁伸駿的雙眼，卡尼爾仍想確認某些事實。

　　「卡尼爾大人恐怕是目前所有人中最有可能再度黑暗化的人，不過只要卡尼爾大人再一次複製原始碼給我，黑暗物質管理程式就能恢復作用，到時候我再把它傳送給卡尼爾大人，這麼一來混沌王留下的黑暗物質就會成為最有力的工具。」

　　「唔……」聽到這裡，卡尼爾似乎還是有點猶豫。

　　「不用擔心！」碁伸駿露出了笑容，「無論是光明還是黑暗，這些都不是重點，最重要的是借力使力，這就是為什麼再度對戰時卡尼爾大人的每一招我都能擋下的原因。」

　　思索了一會，卡尼爾終於開口道：

　　「我了解了，也就是說只要能保持自我，就能得心地運用任何力量…」

　　「卡尼爾大人說的沒錯。」碁伸駿點頭示意，臉上所綻放的笑容或許是從見面以來最燦爛的一次了。

　　「如果，這真的是不得不做的事，那麼我也只有照你的意思去做了！」

　　決定的那一刻，卡尼爾的眼神不再有任何猶豫。

　　「在這個最後階段，對星雲的攻勢我想多一個人絕對都比少一個人有更大的幫助，無論如何就有勞卡尼爾大人您了。」

　　「只是……」卡尼爾終於提出了核心問題，「未來的我究竟是如何複製自身原始碼呢？」

　　畢竟原始碼對於任何程式來說，都是已經編譯為機械語言封裝於執行檔內的基礎源碼，在正常狀態下根本就不會有需要重新反組譯取出原始碼的機會，因此這樣的狀況卡尼爾完全沒有任何概念。

　　「這個嘛，有點……」說到此處，碁伸駿竟然臉紅了起來，就像是害羞的少女般低下了頭。

　　看見碁伸駿的反應，卡尼爾突然有種不詳的預感。

　　「該不會……」

　　所幸卡尼爾的預想必未成真，所謂複製原始碼的過程，其實只是讓雙方的手掌觸碰在一起罷了，或許是碁伸駿本身就具有反組譯的機能，因此即使卡尼爾的身體不做任何動作，碁伸駿也能從卡尼爾的程式體中自動驅動反組譯程式萃取到原始碼。

　　當複製原始碼的動作完成之後，卡尼爾問道：

　　「到你恢復原狀還需要多久的時間？」

　　「嗯……這不一定，不過我想不會太久，幾個小時的時間就可以了，我算一算，大概在今天早上九點以前就能恢復原狀，但現在還有一件事情要做……」碁伸駿說道，「從卡尼爾大人給我的原始碼中我得到了混沌王的黑暗物質資料，這對強化黑暗物質管理程式很有幫助。」

　　說著，碁伸駿的眼前浮現一幅屏幕，接著她的雙手開始在屏幕上操作了起來。

　　「雖然強化黑暗物質管理程式以後程式容量會急速增加，但能容納大量黑暗的無限迴圈，以及能將黑暗作為各種戰鬥用途的強化，我認為這些都是必要且值得的，能夠在容納到達極限時有效阻斷黑暗，並且轉化為戰鬥用的體力也是一項必要的設計。」

　　看著碁伸駿認真且努力地為自己安排各種對於自己有利的管理程式，卡尼爾不由得笑了出來。

　　「真不知道該怎麼謝謝你才好，找你擔任本隊副司令果然是正確的決定！」

　　聽聞此話，碁伸駿只是靦腆地露出笑容：「卡尼爾大人過獎了……因為，這是我唯一能做的事情。」

　　沒有錯，卡尼爾的戰鬥力加上高木碁伸駿的智慧，這將會是非常完美的組合。凝視著雙手不停地在屏幕上飛舞的碁伸駿，卡尼爾深深慶幸自己沒有做出錯誤的決定。

 

—

　　晚間九點十分，洛克人正位於網路世界的科學省區域奔跑著，儘管科學省區域的設施並未如同其他區域一般會因商業活動停止而打烊，但路上來往的行人已比白天明顯地減少許多。

　　「科學省區域３，向前二十七格，向左四格，向前四格，就是這裡嗎？」

　　透過記憶體所儲存的磁碟資料解析出來的座標，洛克人一邊數著地面上二位元的方格一面向前進著，並不時地儲存已走過的路徑以確保沒有走錯路。

　　「嗯，沒有錯，就是在這裡！」熱斗回答道。

　　歷經長達一天的任務後，熱斗早已筋疲力竭至無法站立，原本打算在公務中心附屬病房中陪伴還未甦醒的父親過夜，但在炎山和其他隊長的建議下，熱斗只好先返回家中休息，以儲備明天前往星雲總部進行攻略的體力。

　　不過當熱斗返回家中後，迎接熱斗的卻不是一如往常在廚房中準備著晚餐的母親，而是只由玄關的一盞小燈照明，空無一人的客廳。

　　正納悶著母親這個時候去哪裡時，他發現母親一個人待在起居室中紅著眼眶。

　　「媽、媽媽……」

　　這個景象不禁讓熱斗嚇了一跳，一向給人開朗又堅強印象的媽媽，很難能看到她流淚的時候。

　　當熱斗的母親春香看見自己兒子回來了，連忙擦掉眼角的眼淚露出微笑。

　　「熱、熱斗，你回來了呀……」注意到熱斗的表情，春香連忙補充道，「不要擔心，媽媽只是想起了過世的爺爺以及爸爸的事情。」

　　說到這裡，春香似乎想起了什麼事情，連忙翻找她眼前書桌的抽屜，從一份塑膠資料夾中拿出了一張三點五吋的A磁碟片。

　　「這是我從你爺爺的資料夾中找到的磁片，但是這種型式的磁碟片現在已經沒有機器能夠讀取了，我想你跟洛克人應該有辦法讀取到裡面的資料才對。」

　　熱斗從母親手中接過了磁碟片，小心查看著磁碟片的外殼與標籤，在這張黃色磁碟片的標籤上只有以油性簽字筆寫了「S.N 001」這幾個字而已，完全不知道這張磁碟片的內容是什麼。

　　「S.N，這個縮寫會不會是……」

　　「嗯……」洛克人接續了熱斗的話，「應該是Soul Network沒錯，也就是『心靈網路』。」

　　「我們回房間仔細分析一下吧！」

　　正當熱斗打算回房時，春香卻再度喚住了自己的兒子。

　　「熱斗！」

　　不同以往的祈使性語氣，而是包含著擔憂，以及為人父母關懷著孩子的語氣。

　　「……你明天，就要出發了嗎？」

　　「媽媽？」雖然沒有說出明確的主詞，熱斗卻能感受到媽媽語句中的涵義。

　　媽媽她……已經知道自己的兒子，明天即將前往黑暗晶片組織星雲的總部，展開最後的對決。

　　「媽媽……你已經知道了？」

　　「嗯……」春香微微頜首，「媽媽扶養你這麼久了，當然能看得出你的反應。」

　　直到現在，熱斗才了解到母親對於自己兒子的擔憂，更是為自己總是讓父母擔心感到愧疚。

　　那時的他只能如此回答道：

　　「但是，不要擔心，我一定會回來的，而且爸爸也已經平安無事了。」

　　以堅定的笑容給予自己的母親安慰，給予擁抱自己的母親最確切的肯定。

　　雖然不知道自己前方的道路是什麼，他還是儘可能給予關愛著自己的人最安心的答覆。

　　「這個是……通往過去影像的入口門！」

　　熱斗的思緒被洛克人的聲音拉回了現實，透過PET的螢幕顯示，他看見洛克人已抵達科學省區域３的邊界，在洛克人的前方出現了一扇綠色的大門，其外表與風格與先前的過去影像大門完全一模一樣。

　　「這次究竟會是什麼地方呢？」對於門的另一端未知的世界，兩個人帶著跳動的心情，一同轉開了過去影像門扉的門把。

　　相同的古褐色呈現在門的另一端，不過與之前不一樣的地方是，這次的過去影像的範圍似乎比先前還要來得小，映入眼簾的只有一間保守估計約三坪的狹小研究室。

　　在這間簡陋的研究室中簡單放置了幾張實驗台、伺服器，以及各種麥金塔時代的舊型個人電腦。這幅畫面頓時讓熱斗與洛克人回憶起來，這個地方過去也曾經看過，而且是在六個月前的原型戰役中，他們在原型的體內所看到的影像－二十五年前的科學省。

　　「心靈網路基礎理論完成了！」

　　正當兩人感到訝異時，一道圓潤的嗓聲從研究室內部傳來，兩人這才發現在研究室內的實驗台前，有兩名研究員從剛才至現在便不停討論著，但是因為光線過於昏暗的關係，兩人都沒有發現這兩名研究員的存在。

　　首先發言的是一位略微臃腫，給人一種隨遇而安之感的研究員。

　　「心靈網路設計圖也完成了！」回答的另一位研究員，則是一位戴著眼鏡蓄著短鬍、容貌精幹的外國人。

　　熱斗與洛克人並未見過這兩名研究員，然而他們的長相卻讓兩人有一股莫名的熟悉感，在他們思索的同時，兩名研究員已經繼續了他們接下來的話語。

　　「只要我們兩個人的共同研究－心靈網路完成，在這個世界上所有的人們的心靈將能聯繫在一起，創造出一個沒有爭吵的世界。」

　　「你說的沒錯！」研究員推了推鼻樑上的眼鏡答道，「但是現在要完成這個計畫還存在著一個很大的問題，而這個問題以我們目前的技術仍無法達成。」

　　「沒有錯！」另一位研究員微微發出一聲感嘆，「現在的我們能做到的只有到這裡了，這個研究就交給下一個世代吧。」

　　「的確是，如果是孩子們的話，一定能讓這個研究完成。」

　　「嗯……一定可以的，這個理論的『光報告』我就交給祐一朗。」

　　「那麼我也要將這份心靈伺服器的設計圖交給利卡爾！」說到此處，研究員也發出一陣感嘆聲，「這麼說今天就是我們在這裡作研究的最後一天了嗎，還真是讓人感到有點寂寞呢。」

　　「哈哈哈哈哈……」另一名研究員聞言笑了出來，「這真不像你會說的話呀，威利。」

　　「呵呵呵，別這麼說！」被稱為威利的研究員答道，「藉由心靈伺服器將人類的心靈轉換為資料，讓人與人之間聯繫在一起，老實說剛開始提出這個計畫時我還覺得有點天馬行空呢，如果能成功完成這項網路理論的話這個世界究竟會變成什麼樣子呢，光？」

　　「我想我的網路理論，與你的機器人工學技術也將能在同時被逐步實行。」

　　此時，廣播發出的聲音打斷了兩人的談話。

　　『威利博士，威利博士，有客人找您，請立即到第一會客室去。』

　　「好像有人在叫我了，那麼我先走了，光！」

　　「待會見了，威利……」

　　威利離開研究室之後，研究室只剩下另一名研究員。

　　儘管位處於過去影像中，熱斗與洛克人仍像是受到四周氣氛影響般，自動將談話的音量降低。

　　「這兩個人就是……年輕時代的爺爺以及威利博士嗎？」熱斗輕聲道，「沒想到能夠在過去影像中見到他們，真是完全意想不到的事情。」

　　「嗯！」洛克人語帶些微感慨道，「剛步入學術界即將開始大展長才的爺爺，以及在成為犯罪組織WWW統帥之前仍對這個世界充滿懷抱的威利博士，兩個人互相合作的和平光景，現在已經成為了不可能實現的夢想了。」

　　「但是，光正爺爺與威利博士託付給後代的『光報告』和另一份設計圖，仍舊是蘊含著兩人當年共同的理想呢，我想這些並不會隨著時光而流逝……」就像是看透了時光的軌跡般，熱斗語意深長地細語道。

　　「說的也是，爺爺和威利博士必定也期望著後代的子孫們能將他們的研究發揚光大，帶給人們幸福，只可惜身為威利博士的兒子的利卡爾他……」說到此處，洛克人沒有繼續說下去了。

　　了解到洛克人心中惋惜的心情，熱斗轉為另一個話題道：「對了，我們去向爺爺打聲招呼吧！」

　　「熱斗，你忘了在過去影像的世界中，我們都只是一個訪問者嗎？」

　　「我知道，但是單純說說話應該也沒關係吧！」

　　然而當洛克人移動腳步走向前時，光正博士已經轉過身來。

　　「心靈網路呀……孩子們一定能創造出能讓它被實用化的世界，拜託你們了，孩子們……等柯薩克將資料編彙完成後，我也必須離開了。」

　　就如同對著某個看不到的人說話般，光正博士留下這段最後的囑咐後，便離開了研究室。

　　「啊，走了……」看著光正博士前一秒所站立的地方，熱斗的聲音略帶些許遺憾。

　　「這也沒辦法，畢竟這是過去影像，如同影片般只是忠實呈現了一段時間內所發生的事情，時間到便會自動停止了！」

　　「嗯，不過至少知道了一項線索，應該也算是有所收獲了！」

　　「時間也不早了，明天還要早起呢，熱斗！」洛克人稍稍看了看時鐘後，對熱斗叮嚀道，「好孩子晚上該上床睡覺了。」

　　聽到這句話，熱斗不禁嘆了一口氣，接著身體向後倒向床上。

　　「洛克人，這句話我已經聽到快會背了！」