那是在一週之後所收到的報告書，五名負責處理污染物質的淨化人員突然間猝死。最初當地調查團普遍認定是淨化人員過度勞累外加受污染物質感染所致，但令人匪夷所思的是在罹難者的身體內並未檢查出污染物質的成分，反倒是檢查出了另一種應該早已在數千年前就已消失的元素成分。

　　最初得知這個消息時並未引起我的注意，畢竟從系統管理員中心「迪歐」上並未觀測到任何異常現象，但正因為我的疏忽竟造成了無法彌補的後果，在事件發生後的三天後，再度發生了淨化人員猝死的事件，不只是全體的淨化人員，連前往處理的醫護調查團也全部罹難，有如一種無形的死亡疾病正快速從污染源向外擴散開來，此時這事情的嚴重性才引起了我的警覺心。

　　當時位於歐悟德母星本土上還未遷移的人民包含移民局的政府官員還有九百萬人，由於他們全部聚集在距離污染源相當遙遠的東半球極地，因此暫時不用擔心受感染的問題。然而此時一道讓人絕望的電子公文卻從宇宙衛生組織方傳來，為避免未知疾病感染至其他星球，衛生組織竟禁止剩下的人民遷離歐悟德星，此舉引起了母星上的所有民眾強烈反彈，因為此時面對的除了是未知疾病的問題外，有更大的問題是再過十五天後歐悟德星將壽終就寢從宇宙中消失。

　　根據調查，那種未知疾病的病原體並非一般所見的病毒或細菌，而是一種具有生物性自我進化能力的無機資訊體，它長期潛伏於新能源「鐚」之中，即使能源經過提煉加壓後轉化為污染物質，這種無機資訊體的生物機能仍不會死亡，它能將人體的生物基因資訊強制轉換為數位訊號，將半電信生命體的複利葉轉換運算公式組成架構完全破壞，更駭人的是這種無機資訊體並非透過人類接觸或大氣流動來傳染，而是透過電波的方式進行散播，它所寄宿的媒介正是人類腦部神經衝動所散發出的微電波，特別是處於負面情緒下的微電波更是最大的感染媒介，因此當時在本土上陷入一片恐慌的人民很快被這種未知疾病感染，衛生組織於是將這種未知疾病命名為「非生物性程式細胞死亡症候群(Nonbiological Programmed Cell-Death Syndrome)」。

　　這一切有如惡夢般令人難以置信，為了避免簡稱NPCDS的非生物性程式細胞死亡症候群的病原體向外擴散，管制站的人員經過長達二十小時的會議討論後決定採取一項違反人道精神的最壞打算，那就是啟動全球冰封系統，透過系統管理員中心「迪歐」的操作瞬間將整個歐悟德星的電腦系統凍結，在凍結的情況下歐悟德所有的電腦系統將停留在原有的時間內，既不會流動也不會滅亡，但所有的半電信生命體也將永遠被冰封在這個星球之中。儘管這個作法的確引起眾聲撻伐，但是在以犧牲者最少的考量下，管制站的右派研究人員一致認為此舉是最正確的作法。

 

　　若事情就此解決的話自然是再好不過，但一切的悲劇才正要開始。

　　我永遠無法忘記那一天……

 

　　冰封歐悟德的一週後，管制站的人員決議放棄管制站的設施，駕駛機械衛星「露璃絲」前往新居與其他遷移的人民會合，在宇宙空間伊利希姆一帶零下兩百七十三度的絕對零度環境中，歐悟德將永遠處在冰封的狀態下並隨著日益接近的史瓦茲複合性黑洞一起消失殆盡，如此一來便不用擔心NPCDS擴散至宇宙空間中造成災害。

　　在決定離開管制站的前一天晚上，一切仍然是如此的平靜。

　　當晚工作結束之後，我回到了自己的寢室中，卻不見妻子的身影。

　　我走到了居住區外的交誼廳，才發現妻子正位於展望台，一個人觀賞著已經被厚重冰層覆蓋，成為一片白色的歐悟德全景。

　　「怎麼了，睡不著呀！」我輕喚著妻子的名字，並將右手搭在她的肩上。

　　「嗯，因為今天是中秋節呀！」

　　望著距離歐悟德背側遠方數百航里外的白色衛星，我想起了在這一連串事件發生前，曾經與妻子約定過的事情。

　　「啊啊，真抱歉，完全忘了這件事情！」

　　「別在意！」妻子連忙搖頭道，「其實我也是剛才才想起，只是即使是現在的歐悟德，也無法兩個人坐下來一起賞月了，想起來不禁讓人覺得有點悲傷呢。」

　　我看著眼前被冰層覆蓋的星球，心中也能感受到如同眼前那顆星球表面上的溫度。

　　「老實說，我到現在仍然無法認同啟動冰封系統這種作法，但是在阻止NPCDS擴散的前提下也只能這麼做了。」

　　「嗯……」聽了我這一番話，妻子也頜首答應，「只是最近管制站的意見分歧似乎相當多，尤其是通過啟動冰封系統的決議之後紛爭更加嚴重。」

　　「希望我們搬到新居後，這些紛爭就能結束了……」我看著窗前的光景，微微嘆道，「忘了過去這些煩人的事情，好好開始新的生活，在這片宇宙中人類所需努力的事情還很多呢。」

　　兩人的對話，沉浸在黑色的宇宙大洋間許久，直到我再度打破了沉默：

　　「說到這裡，我們的蜜月旅行決定去哪了嗎？」

　　提到這個話題，妻子原先臉上陰鬱的表情馬上一掃而空。

　　「我有問過威廉太太了，她推薦從諾宜斯星系直到葛洛夫高原都是相當不錯的蜜月旅行去處。」

　　「只要是我們經濟可負擔範圍內都沒問題，不過諾宜斯星系是位處於高登摩爾銀河之中嗎？」

　　「哈哈哈……」妻子聞言笑了出來，「亞倫你的地理知識真是差呀，不論諾宜斯還是葛洛夫都是包含在貝瑞特星雲之中，到時你開船可別迷路了。」

　　「迷路時再請你這位地理大師指點迷津就行了嘛。」

　　「你捧我也是沒用的，亞倫！」妻子一邊苦笑著一邊指著我的耳殼說道，「還有你的通訊器響了，你都沒發現嗎？」

　　「咦？」經妻子提醒，我才發現我耳邊的鈴聲從十秒前就不斷地響起。

　　那是我掛在耳邊、用來隨時監控管制站電腦的微型通訊器，不需螢幕顯示，就可直接將數位訊號傳入大腦中。

　　「這時候究竟是誰打來的？」我接通了通訊器透過腦部分析，結果發現通訊內容只是一封由所長發送過來的電子郵件，要求我現在立即前往伺服中心去。

　　「真奇怪了，都這個時候所長還在伺服中心內做研究嗎？」

　　印象中這位所長總是第一個下班跑回寢室的人，實在很難想像他會和研究人員工作到這麼晚。

　　「怎麼了，亞倫？」看著我疑惑的神色，妻子好奇地問道。

　　「沒什麼事情，只是所長似乎在呼叫我，我馬上就回來！」

　　簡短向妻子告別後，我立即走入了研究中心內。

 

　　穿過了我的研究室繼續向內行走，由於所有人員多已遷移或下班的關係，走廊上顯得十分冷清，當我走到了伺服中心門前時，門上的「內部有人」燈號更是沒有亮起。

　　所長真的在裡面嗎？

　　那時的我還不知曉，被稱為NPCDS的非生物性程式細胞死亡症候群的病原體，早已透過某種方法短時間內悄悄地感染了整個管制站電腦系統，沒有一台電腦不被倖免。現在的我，也只是扮演悲劇發生前的彈奏前奏曲的鋼琴師罷了。

　　當我打開門之後，所長是否在內部的懷疑立即被推翻，那位總是讓人有種懶散印象的所長的確是在伺服中心內，他正坐在平常用來開會的會議桌前等待我的前來。

　　「有什麼事嗎，所長？」

　　由於所長只開啟了儀器旁一盞照明燈的關係，我無法清楚看見所長的表情，卻能感受到所長的身形似乎在顫抖，並發出了急促的喘息聲。然而那時的我，仍未發現這個異常現象所代表的警訊。

　　「亞倫狄爾先生，有一件事情我需要你幫忙！」所長推著鼻樑上的眼鏡，以一如往常略顯做作的官方姿態對我說道，「為了管制站的研究成果著想，請你盡快將『斯拉』的授權碼轉讓給我，如此一來我才能將系統切換為NTR模式好進入系統內部。」

　　NTR模式，是『迪歐』之中以時空為導向的大型運算模式，在冰封系統啟動之前這個模式的實用性曾經被管制站的人員激烈爭論過，左派人員主張啟動NTR模式以中止時光流動的方式強制將歐悟德星進行分解保存，所長更是左派人員的代表人物，雖以效率來說NTR模式的效能的確遠大於冰封系統，但右派人員卻認為NTR模式造成的機械損壞過大且安全審核仍未完成而反對這個方法。

　　在那時的會議雙方各持己見爭論了將近二十小時，直到投票作出結果才平息下來，儘管如此，那次紛爭所種下的禍因仍在私底下持續進行著。

　　「所長，這件事我不是拒絕過你好多次了嗎？」雖然心中有點不耐煩，我仍耐心地說道，「目前是非常情期，貿然將系統轉換為NTR模式只會增加NPCDS入侵的危險，相較於其他方法這種作法風險過大，所以在會議上我才會堅決反對，何況這又是為了個人利益，這件事所長你應該再清楚不過的，不是嗎？」

　　「哼！」聞言至此所長輕哼一聲反駁道，「那不過是那堆右派軟弱研究人員的片面之詞罷了，我可是清楚地知道採取NTR模式會有什麼樣的結果，我們人員多次的研究已證實這樣的更動對於『迪歐』本體根本不會有多大影響。」

　　「你錯了，所長！」我說道，「採取不安全的NTR模式會讓防火牆大開70%，這根本是賭命的作法，我堅決反對這種作法，即使這麼做可能獲得些許研究成果，我仍堅決反對。」

　　「亞倫狄爾先生，我這可不是請求喔！」

　　所長突然轉變的語氣讓我稍感訝異，此時的我終於注意到所長的語氣如此自信滿滿的原因。

　　他的右手竟然正拿著一把實驗用手槍對準我。

　　「這可是命令！」所長再一次強調。

　　所長的行為著實地讓我吃了一驚，儘管平常所長就是個頑固的人，然而他還不至於做出任何非理性的舉動，然而現在所長竟然拿著槍指著自己，真得讓我相當地訝異。

　　儘管如此，我的身體仍未移動，依舊打算以言語進行交涉。

　　「殺了我可是犯下殺人罪的喔！」

　　「但那時你也已經被我殺了，如果你不想要有這種結果，就快答應我的要求。」

　　「你……」我瞪視著所長令人厭惡的臉龐，現場的氣氛就在我們兩人的對峙下持續了數分鐘。

　　直到所長再度開口說話為止，他說道：「我最後一次問你，願意接受我的條件嗎？」

　　「拒絕！」我毫不遲疑地大喊道。

　　這聲拒絕果然令所長的眉心蹙的更緊，終於讓他決定扣下板機。

 

　　碰！

 

　　就在手槍板機扣下之際，我及時擦身躲過子彈，並箭步衝上前一掌搶下所長手上的手槍。

　　「什麼！」突如其來的反擊讓所長吃了一驚，然而所長也非省油的燈，見武器被奪走馬上衝向前準備以武力與我抗衡。

　　但所長隨即發現他的處境已不如先前般優勢，剛才那把拿在他手上的手槍，現在反而拿在我的手上並且瞄準著他。

　　「不准動！」

　　對於我的喝斥此時處於弱方的所長只能舉起雙手投降，但他的嘴巴仍不願服輸地咆哮道：

　　「你這傢伙，你竟敢對身為上司的我無禮！」

　　我搖了搖頭，對於他的威脅反而露出了無奈的笑容：「這間伺服中心的攝影機可是拍的很清楚，你馬上就會被依違反自衛武器使用條例而移送法辦了。」

　　所長憤怒地瞪視著我，雖然想反抗卻毫無方法，只能持續地怒吼道。

　　「你這個……咕嗚！」

　　但所長的話才說到一半，便突然抓住自己的胸口，發出痛苦的呻吟聲。

　　「所長！」印象中所長未有心臟方面的宿疾，雖處於現在這種情況下我仍快步向前觀察所長的身體狀況。但就在我即將靠近他之時，所長卻一手將我推開。

　　「……不要靠近我……快逃……」

　　「你說什麼？」對於所長的反應讓我感到納悶。

　　當我打算再次靠近所長時，所長已拿出了不知從何處到手的第二把手槍。

　　「……這是我們的失誤……我們原以為只要啟動永久冰封，就能將NPCDS徹底根絕……但是我萬萬沒有想到它竟然能夠透過這種方法向外散播……甚至……感染到了我……」

　　當所長轉過頭，呈現在照明燈微弱的光線下時，我徹底地大吃一驚。所長除了整個臉色蒼白外，雙眼的瞳孔已經變成了如月蝕般的暗紅色，這正是簡稱NPCDS的非生物性程式細胞死亡症候群第三期徵兆。

　　「所、所長！」

　　「快、快逃……」所長的聲音忽轉急促而大喊道，「快將全員撤離管制站並啟動自爆系統，否則的話……咕喔喔喔喔喔……」

　　但所長的警語才說到一半，他突然抓住了自己的喉嚨發出痛苦的呻吟聲，整個搖晃的身體就像是要對我攻擊般逐漸向我逼近，就在所長的身體開始劇烈筋癴前，所長已經用手中的槍結束了自己的生命。

 

　　一切的事情發生經過是如此地快速。

　　「這、這是怎麼回事？」我看著眼前所長的屍體，完全無法反應過來。

　　此時的我的餘光剛好掃描到控制台上的螢幕，在螢幕上所顯示的是整個歐悟德星凍結分布概況，操作介面正停在解凍系統的確認畫面上，所長剛才似乎正打算啟動解凍程式，但還未按下執行就發生了剛才我所見的事情。我連忙將解凍指令中止，蹲下身稍微查看一會屍體的情況後退到了門邊。

　　如果這個景像被其他人看見，一定會有人認為是我殺了所長。

　　我的腦筋一片空白，情急之下我只好先找了一片儀器用帆布將所長的屍體蓋住。

　　手槍的聲音果然引起了妻子的注意，過了幾分鐘後門外響起了妻子的腳步聲，妻子撞開門後並沒有追問槍聲的來源，反而帶來了另一個厄訊。

　　「不好了，亞倫！」妻子上氣不接下氣地說道，「其他研究員全部都……」

　　「你說什麼？」聽聞妻子的話語，我馬上跟隨著妻子離開伺服中心。

　　完全沒有注意到，剛才舉槍自盡的所長實際上還存有一絲氣息……

 

　　由於管制站大部分的研究人員早已在先前隨著政府的遷移活動離開此地了，現階段管制站內部的研究人員包含我在內只有十個人，因此居住區的長廊上格外地冷清。然而即使不進入每個研究員的房間中，我和妻子仍能直接從敞開的大門看見內部倒下的人影，每位研究人員早已如同冰冷的石像般垂倒在地面上死去了。

　　我小心地將其中一名研究員的身體翻過來，但是當我將他翻過來後便因眼前的景象而退了開來，因為眼前的景象過於駭人，以致於我直接以反射動作退了開來。

　　肉體組織開始崩毀呈現半溶化，那是人類正常死亡經過數十小時後才會出現的狀態，然而在感染NPCDS人體組織將會快速崩解。

　　「這是……NPCDS第五期徵兆！」

　　名為非生物性程式細胞死亡症候群的未知傳染疾病共分五期病徵，從心悸、發狂、融化、自殘至完全死亡狀態發生時間只有短短數分鐘，即使是目前最新進的醫療技術仍無法醫治這種有如天罰般的可怕疾病。

　　幸好站在門外的妻子並未看到這一幕，我連忙退出房間後將房門關上。

　　「NPCDS第五期！」走回交誼廳的路上，妻子擔憂地說道，「歐悟德的電腦系統已經完全被冰封了，NPCDS應該不可能向外傳播，怎麼會出現在管制站呢？」

　　「這真是我的失策！」我按住耳邊的通訊器，透過對中控電腦的的即時資料補捉，得知了目前系統概況，「沒想到NPCDS竟會透過量子通道感染至管制站，如果不快點終止網路連線，讓NPCDS經由身兼宇宙聯合網際網路對外埠口的『迪歐』向外散播出去就麻煩大了。」

　　「啊，那是……」此時望向展望窗的妻子，似乎發現了什麼事情。

　　我連忙隨著妻子的視線看了過去，才發現由展望窗看出去的歐悟德全景，竟然已經變成一片淺灰色了。

　　「歐悟德的顏色……」妻子吃驚地喊道，「冰封被解凍了，難道是有人在操控管制站的電腦？」

　　「不、不可能，從剛才到現在根本沒有人……啊！」這時我才想起，在我離開伺服中心前，所長仍待在裡面。但是那時的所長已經……

　　「總之我先前往伺服中心察看那裡發生了什麼事情！」

　　聽聞我的話的妻子也立即回答道：「那麼我也先前往『迪歐』的人格窗口『仲裁殿』去將核心介面關閉，等會再碰面囉。」

　　「等一等！」我反射性地伸手阻止妻子的行動，雖然不知道我阻止的原因是什麼，只是我的心中卻有種不祥的預感。「小心一點！」

　　努力將腦海中那種毫無根據的預感排除後，我向妻子投以一個微笑。

　　接著自己奔向了通往伺服中心的長廊上。

 

　　通往伺服中心的幽暗長廊，與之前離去時並沒有什麼不同，抑或自己這個時候根本沒有心情去注意前後是否有差別。我推開了伺服中心的大門再度踏入房間內，在陰暗的光線下控制台的螢幕光閃爍不停，剛才的所長的屍體仍倒臥在旁被帆布蓋著，並未有任何移動的痕跡。

　　在扣除掉死者復活攻擊活人這種荒謬的想法前，我立即坐上控制台上的椅子與「迪歐」的其中一個管理單元「斯拉」連線，斯拉的回應畫面很快顯示在螢幕上。

　　「斯拉，這是怎麼回事，為什麼冰封系統被解除了？」

　　我對著螢幕上那名以綠色妖精姿態所顯現的身影大喊道，但相較於我慌張的臉龐，以管理單元中基礎人工智慧顯現的斯拉仍以慢條斯理的語氣回答道：

　　「非也，解除冰封的指令並非由『迪歐』的系統自動產生，而是從外部操作自動下達。」

　　「外部操作，別開玩笑了，我這裡的人根本就不可能會有……」話說到此一幅景象令我感到訝異，此時我才注意到倒臥在地面上的所長的屍體，他的肩膀正透過帆布的覆蓋微微地起伏著。

　　這個景象正好與我所看過的報告書其中一頁的內容重合，受NPCDS感染的半電信生命體在生命跡象被移除前並不會馬上就死亡，當所有的基因資訊全部被轉換為數位資料後生命核心才會正式瓦解。

　　「嗚……」親眼見到這個現象的同時，一股劇烈的疼痛瞬間襲擊我的胸口，令我雙腳半跪了下來。

　　這股疼痛讓我了解了一件事情，NPCDS第一期……連我自己也被感染了。

　　即使如此，我仍忍耐著劇痛站起身，對著螢幕上的斯拉喊道：

　　「……現在，管制站電腦已經被NPCDS感染至什麼程度了？」

　　「60%中度警戒，NPCDS1217感染指數為15，自動防毒系統運作率30%，防火牆啟動率20%，餘下統計資料KC7002amOR7891n。」

　　很快地，螢幕上顯現出一連串密密麻麻的統計圖與自動應對方針，但模糊的視線已經讓我無法完全看清楚螢幕上的數據了。

　　稱為NPCDS的非生物性程式細胞死亡症候群是一種電波感染形病毒資訊體，以目前的醫學還無法稱呼這種資訊體究竟是什麼類型的病毒，構成這種資訊體能量來源的就是電波的振幅，為了避免電波傳遞期間的能量消失，NPCDS必須不斷地將生物基因資訊轉換為數位訊號以維持自己的振幅，特別是人心處於負面情緒下的黑暗面更是最佳的能量來源，因此一旦感染後將會在短時間內進入最末期，現在唯一的任務只有盡快中斷「迪歐」的對外網路，即使自己死去也要避免NPCDS向宇宙聯合網際網路擴散出去。

　　我抬起顫抖的右手伸向鍵盤，開始輸入一連串中斷網路連線的指令，只要能中斷網路連線即使冰封系統被解除也無法對外進行通訊，NPCDS將會被封閉在這個孤立的星球之中。

　　但是當我正準備輸入第二行指令時，一隻粗厚的手掌突然握住了我的手臂。

　　「咦？」當我發現那個手掌的主人竟然是所長時，我的身體已經被所長從椅子上甩到地面。

　　「咕喔喔喔喔喔喔……」所長發出瘋狂的吼叫聲，站立在我的眼前，他的右側太陽穴的血液仍未凝固，卻能安然無恙地站在我眼前，我只能說即使是我的故鄉好萊塢的電影大概也無法像眼前這幅景象這麼逼真。

　　「所、所長……」

　　我瞪視著眼前竟從死亡中復活的所長異常的行為，然而只是持續了幾秒鐘，所長便突然抱住了自己的頭部，整個身體突然顫抖起來，猶如電影特效般身體竟開始扭曲、分裂，接著從空氣中不流痕跡地消失殆盡。

　　「所長！」

　　所長的消失讓我了解到，他的身體已經被轉換為數位訊號而從現實世界消失了。

　　「剛才那……到底是怎麼回事？」

　　我問著自己，但是並沒有任何答案可以回答我的問題。

　　難道是NPCDS控制了所長的意識才發生了剛才的異象嗎？

　　想到這裡我不禁打了一個寒顫，一股恐懼感撲襲全身，眼前的景象是多麼駭人，幾乎是歐悟德母星發生NPCDS現象時的兩三倍，即使是先前的報告書也未曾記載這麼詳細的情形。

　　我必須盡快趕到妻子的身邊保護她，絕對不能讓NPCDS感染到她，並且在切斷網路後將她送離此處，只要有一個未被感染的人向外界通報這個消息，就一定有人能處理後續的工作。

 

　　然而，我還是太天真了……

 

　　「……NPCDS應該隨著整個歐悟德冰封後被困在停止機能的電腦系統中，怎麼還會藉由量子通道感染至管制站呢？」進行網路切斷的工作時，我一面問著螢幕上的斯拉，「難道是冰封系統出現問題？」

　　「非也，冰封系統的運作一切正常，NPCDS1217之所以會感染至管制站是因為此處有另一個媒介做為導引的關係，NPCDS1217才能透過量子通道感染本地的電腦系統。」

　　「媒介？」

　　「一般生物體受NPCDS1217感染時馬上會在數分鐘內病發死亡，無法成為完整的帶原者，只有身上帶有NPCDS1217資訊體細胞的生物體，才能成為導引媒介，因此即使歐悟德電腦系統機能停止，NPCDS1217仍能透過本地的導引媒介進行遠端活動。」

　　「這個媒介，莫非是……」我轉向幾分鐘前所長倒臥的位置。

　　「非也，克雷格‧歐德寧所長是屬二次感染媒介，真正將NPCDS1217帶入本地的是另一個人。」

　　「另一個人，到底是誰？」我追問道。

　　儘管只有基礎人工智慧的斯拉並不會有表情變化，我仍看見螢幕上那張虛擬的綠色面容露出了些許的難色，似乎對於這個答案難以開口。

　　「快點說！」

　　斯拉的遲疑卻也增添我心中不詳的預感。

　　「他就是……」

　　正當斯拉打算說出那個感染源的名字時……

 

　　碰的一聲，伺服中心的門被打了開來。

　　在伺服中心門口的逆光下，我的妻子就站在那裡。