「哥哥，真的要出發了嗎？」

　　回憶的漩渦中，那是一個光輝遍灑的白色光景，令人懷念的過去，在薄霧籠罩的盡頭，一個高大的人影蹲下身，寬大溫厚的手掌輕撫著小女孩淺藍色發出陣陣幽香的髮絲，臉上露出一抹溫柔和藹的微笑：

　　「放心吧，哥哥一定會回來的，為了國家的前途發展，哥哥必須投入小布總統的計畫中，在這段時間……你要好好照顧自己。」

　　「我知道了，哥哥！」

　　但是，經過了數年之後，小女孩所盼望的哥哥，仍然沒有回來……

　　回來的卻是，小布總統所指揮，侵略Z國行動的消息……

 

　　在那之後的某處陰暗的房間內，一個高大的人影站在發出光芒的視訊對話的矩形螢幕前。

　　「是嗎，她可能已經來到日本了，我了解了！」

　　『巴雷爾，儘管她是你的妹妹，但是她已經違反了國家安全法，你若是袒護她等於犯了同罪！』螢幕上那飛翼髮型般的老人警告道，只見名為巴雷爾男子不以為然地搖搖手，回答道：

　　「我一向是公私分明，不會因私人的因素而怠忽全隊，您放心好了，小布總統！」透過螢幕的光芒，男子充滿決心的表情，彰顯於臉上。

 

—

　　裏網路世界２通往３的右上一處秘密通道，位於被稱為「頞部陀」和「尼剌部陀」的小徑交界之處，據說是過去迷失在裏網路的挖路工人，所發現的扭曲空間捷徑，當地人稱為「天狗道」。這是星雲黑暗領航員唯一沒有發現的道路，可作為一舉解放裏網路世界４搶先取得星雲大廳路徑的重要孔道。可是這時，一名不明領航員卻阻擋在眾人面前，不讓任何人通過，這是怎麼回事呢？

　　「不要再過去了！」不明女性領航員伸出雙手呈十字，阻擋來者接近。女性領航員的外表著裝以青綠色為主，她的頭部戴著由青色與黃色構成的特殊貝殼狀頭盔，雙肩和手腕也都有相同的貝殼狀裝飾，下身仿造人類時尚服裝的短裙裝扮，其特殊的外表在眾領航員間格外地突出。

　　「你到底是什麼人，為什麼阻擋俺們？」戰斧人揮著戰斧威嚇道，雖然對方是小姐讓他的口氣委婉了一點，但仍禁不起耐性的折磨準備大發脾氣。

　　「不管如何，我不會讓你們過去！」儘管女性領航員聲音明顯顫抖著，顯然相當緊張，仍故作強勢不讓任何人通過。

　　究竟她為什麼要這麼做呢？

　　突然一道傳送的聲音響起，卡尼爾與碁伸駿、洛克人、布魯斯、火花人等人也相繼趕到了現場，

　　但是當卡尼爾看見眼前這名女性領航員時，立即臉色大變：

　　「妳怎麼會在這裡？」

　　「怎麼回事？」看見卡尼爾的反應，洛克人輕聲詢問布魯斯道，「卡尼爾認識那名女性領航員？」

　　「我也不太清楚，總之看情況吧！」布魯斯丟下這個不負責任的回答，眾人紛紛將視線移向了前方。

　　「那名領航員，莫非是……」碁伸駿默念著這個名字，似乎對這名女性領航員相當熟悉，彷彿早已認識。

　　「妳為什麼會在這裡？」卡尼爾再度怒吼道，他雷鳴般的嗓音不禁讓女性領航員膽怯地退了幾步，不敢回答。不過這時，女性領航員的操作者的虛擬螢幕，卻浮現在了女性領航員的後頭。

　　「哥哥，請你住手吧！」女性領航員的操作者……那頭水藍色的捲髮，竟然是……小嘉！

　　「小嘉！」巴雷爾的身影，也出現在卡尼爾身後，「看來傳聞果然沒錯，妳竟然擅自將這名領航員從軍事研究所中帶了出來，妳可知妳這麼作犯了多大的罪嗎，現在整個亞美羅帕都在通緝妳，妳知不知道？」

　　眾人面面相覷，想從他們之間的對話中了解某些涵義。星河更是看向小嘉的螢幕，什麼傳聞、領航員、罪嫌，種種無法理解的名詞回蕩腦海，這究竟是怎麼回事？

　　「哥哥，這不是小嘉小姐的錯！」小嘉的領航員終於鼓起勇氣，加入勸導巴雷爾的行列中，「是我拜託小嘉小姐帶我出來，我不希望再看到人們因為小布總統的計畫而陷入苦難中，所以請你聽我說……不要再聽從小布總統的話了。」

　　聽見小嘉的領航員的回答，巴雷爾遲疑了一下，雖語氣趨於低緩，但仍不改其色地說道：

　　「這件事不關妳的事，快回到亞美羅帕去，趁著妳的罪嫌還未到達最嚴重的地步！」

　　眾人旁觀著這場爭論，熱斗回想著小布總統究竟是何方神聖，在過去的新聞似乎有閱讀過。近年來對於小布總統的負面消息報導相當多，即使是常識嚴重不足的人不想知曉這件事也難。

　　小布‧希總統，是亞美羅帕創國以來第四十三任總統，是亞美羅帕史上第二個父子連續擔任總統的特例，然而不論是小布總統，還是他的父親老布‧希總統，皆因西部牛仔好戰的個性，長年對外發動戰爭。約四年前的九月十一日，亞美羅帕本土發生了一件震撼全國的事件，恐怖份子挾持民航機衝撞世界貿易大樓，驚動整個亞美羅帕，在世界各國打倒恐怖主義的聲浪支持下，亞美羅帕當年立即出兵攻打窩藏恐怖份子的A國。這是小布總統上任以來首度發動的戰爭，對抗恐怖主義的行動受到許多國家的支持，但是也僅此而已，就在出兵A國的隔年，在小布總統號令下，亞美羅帕卻又假借打敗恐怖主義之名，打著民主自由等虛偽的口號，不顧聯合國安理會的反對進攻Z國，造成Z國大量無辜百姓和許多遠離家鄉亞美羅帕軍軍人戰死。眾所皆知，亞美羅帕是世界上經濟產值最高的國家，所消耗的石油更是居世界之冠，因此為了獲得石油主控權，亞美羅帕不惜出兵侵占他國，至今被亞美羅帕侵占的國土已不下十數。這個企圖如同十九年前老布總統在位時一樣，當年因連年戰爭嚴重虧損的Z國，為了復興國內的經濟，出兵大舉入侵鄰近石油豐饒的X國，Z國的舉止立即受到西方各國韃伐，亞美羅帕更是堅持發動波斯灣戰爭，並迅速通過了聯合國安理會的同意，對Z國出兵鎮壓。亞美羅帕總總的戰爭行為，實際上若不是因為X國富有石油，對亞美羅帕來說是重要的經濟來源，否則亞美羅帕怎麼可能會幫助遠在中東的X國呢？亞美羅帕以世界之警察自居，卻也行強權欺壓弱勢，令許多國家民不聊生，無人能夠反抗其霸權。許多人以此批判小布總統和他的父親老布總統，為世界頭號恐怖份子。

　　所以，小嘉小姐，就是為了阻止巴雷爾先生協助這位小布總統，才遠從亞美羅帕來到日本的嗎？這麼說不管是地質系學生還是什麼的身分，其實都是假的，最初小嘉小姐的領航員想尋找裏網路的位置，是為了與自己的哥哥－卡尼爾見面嗎？

　　況且……

　　「哥哥……」小嘉的領航員語氣略顯悲傷地說道，「我記得以前的哥哥是一位溫柔的人，對於不合正義的事情決不會袖手旁觀，但是現在哥哥不但任由人們身陷痛苦，反而是將人們推向痛苦的最大推手，對於這樣的哥哥，我實在無法相信，請你不要再聽從小布總統了……」

　　想不到卡尼爾和巴雷爾先生會有一個妹妹，實在太令人意外了。

　　「不要再說了！」卡尼爾右腕亮出了青綠逼人的劍刃，面無表情地威脅道，對於隻字句語根本毫不動容。「你不但汙辱了我國總統，竟然還侵犯了我國名譽，妳若再不從我眼前消失，信不信我刀下無情！」

　　「哥哥，不要……」看見卡尼爾可怕的神情，女性領航員害怕地脫口而出，但因為聲音極小，並沒有人聽見。

　　「我絕對不走……」螢幕上小嘉的氣勢與她的領航員成了強烈對比，完全不被自己的哥哥凶狠的態度所逼退，「除非哥哥能放棄這次的計畫，否則我不會就此退出。」

　　「給我住嘴！」巴雷爾還沒回應，卡尼爾已揮著亮晃晃的刀身，直接向面前的女性領航員劈了過去。

　　眾人吃了一驚，只見就在刀身就要深入女性領航員的身影時，另一道發電機般的身影卻阻擋在兩人之間，阻止卡尼爾的刀劍繼續攻擊，此舉皆讓兩方吃了一驚。

　　「快停手！」星河的身影，浮現在了火花人背後。

　　「你這是在做什麼，火花人的操作者！」巴雷爾不悅地問道。

　　「對一名女子出手，這樣還算是軍人嗎，何況聽一下小嘉小姐的話又有何不好，她或許能成為我們的夥伴！」星河的阻止，令小嘉備感驚訝。

　　「你這局外人不要插手，不關你的事！」卡尼爾恐嚇道，說著再度亮劍。

　　「不，雖然我不清楚你們之間的糾紛是什麼，但我也認為聽一下那名少女的話也不失其為一個好方法！」布魯斯跟著走上前排解這個僵局。

　　看見周圍的成員如此一致認為，卡尼爾只好放下了刀劍。

　　「我不認為有什麼好說！」卡尼爾輕聲說道。

　　「咯咯咯咯咯……」

　　但是就在這時，另一道低沉的嗓音從眾人背後傳了過來，眾人轉過頭，赫然發現操雷之神的黑雲領航員－雲人竟出現在通往裏網路３的通道上。儘管暴風雪人、陰暗人皆復活的情況下，雲人出現並不是什麼令人吃驚的事情，不過眾人仍不敢相信雲人竟會出現在這裡。

　　「咯咯咯咯咯，原來這裡還有一條路，看來你們這些官方狗還挺有一手的！」

　　「雲人！」

　　「既然你們送上門來了，我就將你們這些烏合之眾成為黑暗的殘骸吧，咯咯咯咯咯！」說著，雲人張開了粗大的雙手，成團的黑雲從雲人的胸口射了出來。

　　面對此況，碁伸駿率先衝到了卡尼爾的面前，將一團來襲的黑雲擊碎，同時間其他人也開始進行消除黑雲的工作，不花一會，雲人的黑雲已全部被清空，看來復活的雲人雖保有之前的攻擊模式，卻已無法像之前一樣以無限回復來維持自己的黑雲。

　　最後一擊，布魯斯的血紅之刃直接切開了雲人的身軀，將雲人迅速送上亡魂之路。

　　「完畢！」飛越空中的布魯斯回到了地面，故作了一個勝利的手勢。

　　「看到了嗎？」卡尼爾緩慢轉過身，直視小嘉的領航員說道，「與星雲的戰鬥，是個相當危險的戰鬥，我雖是受總統小布先生的指示而前來日本，但是目的是為了打倒目前以恐怖主義威脅世界的星雲組織，這一切是為了人民的福祉與世界的和平著想，與侵略他國的目的無關，如果你了解就快回去吧！」

　　「哥哥……」看到這景象，自己的兄長流露出的一絲真實，小嘉的領航員心中產生動搖，不知該如何回應。

　　但是小嘉，仍有一絲猶豫：「不行，哥哥，你這樣的說法，我已經聽小布總統說過許多遍了……」

　　不過就在這時，一塊黑雲卻無聲無息地飄到了小嘉的領航員的身後。

　　「小心！」及時發現黑雲的卡尼爾急忙衝了上去，卻一不小心採進了黑雲黏稠的元素中。

　　「卡、卡尼爾隊長！」眾成員吃了一驚。

　　難以拔出，即使是最為威猛的卡尼爾，此時也無法立即擺脫黑雲的束縛，

　　就這樣，只有幾秒鐘的時間，卡尼爾與雲人一起消失在了裏網路世界中。

　　眾人驚愕地無言以對，小嘉的領航員無助地跪下身來，碁伸駿更是掩面而泣，放聲吼叫……

　　「卡尼爾隊長───」

　　卡尼爾，如同之前的洛克人一樣，被星雲抓走了……

 

　　「你的意思是說，卡尼爾被刪除了？」

　　巴雷爾緊急召開聯隊會議，在日暮屋的臨時司令室中，聽到卡尼爾被抓走的消息時，特斯拉首先大喊。

　　「但是，沒有一個領導者，我們要怎麼進行下一個任務，雖然我們因為許多的契機才集結在一起，但老實說我們仍是烏合之眾，沒有領導者帶領我們，我們要如何出動？」丁哥跟著問道。

　　「……對不起！」聽見總總對於現況的壞消息，小嘉慚愧地轉過頭，「因為我的緣故讓卡尼爾被抓走了。」

　　「現在說什麼也沒用，自己好好想想！」背對著眾人的巴雷爾輕聲說道，儘管語氣是如此的輕柔而沒有怒氣，卻更是讓小嘉感到慚愧。

　　「不，這不是小嘉小姐的錯，小嘉小姐本來也是為了幫助我們才來到日本！」星河隨著一股衝勁脫口而出，雖然自己也不知道為何會有這種衝動。

　　「我並沒有責怪她的意思！」巴雷爾輕聲道，刻意瞪了星河一眼，「而且我也認為卡尼爾不會那麼容易就被刪除，卡尼爾是身經百戰擁有最高榮譽的軍事型領航員，決不會被這種渺小的敵人給擊潰。」

　　「但是現在的問題是，卡尼爾的消失不只是我們三聯隊的損失，就連卡尼爾小隊本身也失去了隊長，這該怎麼辦？」炎山提出了最大的問題。

　　「放心，卡尼爾小隊的領導問題由伊集院暫時擔當，至於三聯隊……」巴雷爾掃視全員的面孔，經過炎山、小嘉和卡琳卡，最後落在熱斗的身上，「就由你來擔任三聯隊的總領導者，光熱斗。」

　　「什麼─────」聽到這話，全員一致發出同一個聲音，竟然讓一個年紀最小的少年擔任全隊隊長，巴雷爾未免也太亂來了，連熱斗自己也感到不可思議。

　　但是巴雷爾的臉色卻絲毫沒有懷疑之意，他說道，「我的決定沒有任何動搖，光熱斗，你願意接受這個職責吧！」

　　「我……」熱斗無言以對，看著眾人看似期待卻又怒目的眼神，熱斗不知如何答覆。

　　「我恐怕不太適合！」熱斗拒絕。

　　「光熱斗，我想你應該了解我為何選擇你！」

　　「我知道，但是……我還是……」

　　「那麼，我給你一天的時間好好思考，若你仍不接受，我只好另尋他人！」

 

 

 

　　從卡尼爾隊長失蹤，接受巴雷爾先生的委託，接任三聯隊暫時總隊長的重責大任已過了兩天，在這期間布魯斯小隊和卡尼爾小隊仍繼續搜尋著星雲大廳的位置，只有我們佛魯迪小隊因佛魯迪出外考察而沒有出動任務，據說星雲大廳的膨脹速率已越來越快，也代表著與星雲的決戰日就快要到了，從那天爸爸被綁走之後已經過了約三個禮拜的時間，不知道爸爸是否平安無事，真令人擔心。說到這裡，雖然自己與卡尼爾並沒有多深的交情，但是不禁也為卡尼爾感到憂心，我也曾經因失去洛克人而感到難過，巴雷爾先生現在一定也感受到相同的心情吧。

　　天空瀰漫著濛濛細雨，厚重的雲層覆蓋在電算市的上空，濕冷的溫度令人直打哆嗦，這是春季轉夏常有的前兆，但是這種既陰冷又鬱悶的感覺倒是少見。雖然在裏網路，與星雲的對決才正要開始，因為外網星雲的黑暗領航員所佔據的區域已多被解放，受到破壞的機構也在科學省的搶救下完全被修復，公務中心在兩個禮拜前已正式向社會大眾宣布危機解除，因此，受到星雲的威脅而被中止的學校授課，如今仍如往常地，在這個逐漸脫軌的世界中繼續進行著。

　　抬起頭來，看見同學們的笑容與老師專心授課的神情，這一切和平的場景宛如初次見面般陌生，但是在記憶中卻是已確實地紀錄在腦海中，宛如不存在的東西，實際上自己已參與了好一段時間。

　　「光同學，你上台來算這一題！」

　　「啊！」

　　突然被點名，在座位上的少年嚇了一跳，看見熱斗這個表情，台上的真理子老師手插著腰數落著，接著全班哄堂大笑，順道一提，由於光熱斗與班上公認的班花櫻井梅兒走的相當近，引起許多人的不滿，因此擁護派總是想找機會好好揶揄熱斗一番。「竟然連梅兒也在笑！」不經意地瞥了一眼，左前方的少女竟然也吃吃的笑著，看到這景象熱斗臉上的直接反應是露出無奈的表情，雖然心底的想法卻是正好相反。但是再看看猛夫，他是班上少數沒有笑的人之一，正確來說是猛夫正埋頭苦幹不知正在做什麼，看到這反應不禁讓熱斗一種無形的落寞感湧出。

　　上次的爭吵之後，熱斗雖有意想告訴猛夫和小灸實情，只可惜猛夫和小灸一看到熱斗便刻意走掉，彷彿不想看到熱斗一般，熱斗連想和他們兩個說話的機會都沒有，小灸雖上次至少曾說過一次話，不過在這之後就沒有交集，就好像自己的存在感在他們心中已完全被抹除。怎麼會這樣呢？想要合好卻沒有辦法，與朋友的關係前途就像窗外打在玻璃上的這一片雨般迷濛，只能看見在無里霧間渺茫的目標。

　　回到正題，目前以黑板樣式製成的電子螢幕上，黑色為底的白色筆跡正寫著「求出60和125的最小公倍數」，熱斗無言的走上台，仔細的從左到右將整條題目看完。

　　看見熱斗愣了一下，右手所持的電子筆久久沒有動靜，真理子老師問道：「怎麼了，光同學，這題對你來說太難了嗎？」

　　只見熱斗飛快地在黑板上寫下四個數字「1500」，滿臉無奈地離開了講台，同學們與台上老師發出了鼓掌的聲音，只是這陣鼓掌聲在熱斗聽來卻是充滿著無力。

　　最小公倍數不是中學才教的東西嗎？（「咦，是這樣子嗎？」洛克人提出質疑。）

　　「哈啾！」

　　少年打了一個噴嚏，在這個空氣清新的秋原町，打噴嚏是不常見，所以若是打噴嚏一定是天氣太冷了。

　　「熱斗，最近天氣不太穩定，小心別感冒了！」少女低下頭，關心地語氣叮嚀著坐在位置上的熱斗。桃紅柔亮的髮絲順著重力的方向沿著劉海垂了下來，在幟白光線的照射下，這個景象實著地令人著迷。

　　「熱斗，怎麼了？」少女彎下腰盯著發呆中的少年，這才讓彷彿受到驚嚇的熱斗立正站起。

　　看到熱斗的反應，少女更加地好奇：「為什麼一副嚇到的模樣，發生什麼事情了？」

　　「沒事……」

　　那種全身彷彿正在燃燒的感覺不知為何又從體內竄了出來。

　　櫻井梅兒，這名少女是我的同學，若以另一個更老套的辭彙來形容，那就是青梅竹馬。原先我是這麼認為，青梅竹馬，這是個再平常不過的身分，直到那一次的事件改變了我的想法，這種想法相當奇特，宛如重新認識了這個人一般，我想保護她，不，應該是我有保護她的職責，因此我對自己許下了承諾，我要變的更堅強一點，但是究竟要怎麼做，我仍沒有一個底，儘管如此，自那次之後我已不再那麼的徬徨，雖然我還是不敢說我有多麼自信。

　　唉，看見這場雨一直下，彷彿在心底的沉澱物因為濕氣的關係又堆積了下來，讓人感到既懶散又怠惰，尤其是自從與猛夫的關係惡化後，他好久沒有來挑戰網路對戰，日子感覺變的無聊許多。

　　熱斗慵懶地伸了一個懶腰，站起身來，現在時間已經放學了，在過十七個小時就是明天了。

　　明天，對，就是明天，就是與星雲一決勝負的時候了，根據炎山的消息，他們已經完全確定了「阿亞卡西」的位置，但是未從「天狗道」中找出正確的道路的黑暗領航員，仍在「阿亞卡西」外的「迷途之森」內徘徊，這個時候是進攻「星雲大廳」的最好機會，所有的命運全部掌握在我們手中，只許成功不許失敗。不僅是熱斗一人而已，還有洛克人，以及整個小隊，大家都這麼決定。

　　「熱斗，你今天有空嗎，可不可以陪我一起到電算鎮去買東西！」

　　這時候，梅兒的聲音從熱斗的背後傳了過來。

　　思考了一會，熱斗回答：「嗯，可以呀！」

　　看似平靜的世界，一場即將改變世界運行的戰鬥才正要開始，明天就要面對決定生死的決戰了，在這之前，就好好享受一下僅能擁有的和平生活吧。雖然平常放學後，都是與梅兒、猛夫和小灸等人一起回家，一方面是大家聚在一起可以討論作業，另一方面是猛夫有事沒事就來挑戰，正好可以互相切磋一下技術。不過自從那件事，猛夫與小灸對於熱斗不理不采之後，熱斗僅剩梅兒一個人能夠陪著了。雖然，平常的確也是被梅兒這樣半強迫式的拉著啦。

　　「那我們出發吧！」就連道別也沒有，熱斗直接奔出教室，目的是不想看見那兩個人的面孔，讓自己的心情更加低落。背著書包，熱斗與梅兒的身影，消失在教室外的白光之中。

　　教室少了熱斗與梅兒之後，原先人已離開的差不多的教室更顯得冷清，等到確定所有人都走光後，那位綠色襯衫頭理龐克頭的少年才開口說道：

　　「就這樣一直裝作不理會，真的好累人呀！」

　　「沒辦法，我們必須保守好這個秘密，這樣之後的驚喜才能達到最大的效果！」一旁金髮雙辨的光額女孩回答道。

　　「話說目前………的情況如何了，已經能掌握……的變化了嗎？」

　　「嗯，差不多可以了，根據我的情報搜索能力，這樣的難度還算我的能力範圍，今天就先去探一下位置！」

　　「好，應該是明天了，明天一定要大幹一場！」少年握起拳頭，立下決心大聲喊道。

　　「喂，別喊太大聲，被她們聽到就不好了！」

　　「說真的，這麼作簡直像護花使者，真不是滋味！」