時間很快接近了中午，猛夫和小灸以為熱斗離開了醫院，已經早一步先回去，星河之後也表示要離開，因此現在醫院中探病的人又只剩熱斗一人了。

　　整個沿著醫院的走廊，熱斗不斷思索著星河剛才的話語，卻仍無法找出自己所需要的答案，當熱斗好不容易理出一個頭緒時，他已經走到了掛著「桜井メイル」門牌的病房門口。

　　只是，對於平常已習慣見面的朋友，此時面對眼前的這道門卻是讓他如此地沉重，對於自己的內心更是充滿著罪惡感，躊躇許久，少年輕輕地拿起右手的PET細語道：

　　「洛克人……」熱斗以平緩的聲音問道，「不管我的決定是什麼，你都會支持我嗎？」

　　「嗯，只要是熱斗下定的決心，我都會永遠支持著你！」雖然不了解熱斗究竟想做什麼，身為領航員的洛克人仍以最肯定的聲音支持著自己的操作者。

　　「謝謝你……洛克人。」

　　聽見自己的哥哥的鼓勵，少年才放下心，露出會心的笑容，將手伸向了門把。

　　之前的不安似乎也在耳邊響起的星河的聲音中化了開來。

　　熱斗開門走進病房，發現梅兒已經坐在床邊了，看起來似乎精神不錯的樣子。她正透過窗簾的細縫看著窗外的風景，當聽見門打開的聲音時，轉過了頭。

　　「熱斗，你來了呀！」梅兒對來訪的熱斗投以微笑，「真不巧，剛才猛夫和小灸才離開。」

　　「梅兒……」熱斗走進房間，從窗簾照進的陽光照射在他臉上的表情，雖仍顯著有些自責，卻已不像之前那樣如此沉重了，「那一天真抱歉，那名叫作風痕的人原本目標是我，卻連累了梅兒。」

　　「別這樣的表情嘛，垂頭喪氣的模樣一點都不像熱斗呀……」雖然沒有像平時的開朗，梅兒仍語帶著逗趣，「我不希望熱斗因為我的緣故而煩惱。」

　　「真拿你沒辦法，大家可都是很擔心你，以後不准再做這種事情了！」看見梅兒一副無關緊要的模樣，熱斗半責備地說道，實際上語氣充滿了擔心，「說真的，當時差一點就以為梅兒會死的，幸好沒有傷到要害。」

　　「抱、抱歉，讓你操心了，熱斗，不過你也會擔心我，讓我好高興喔！」一抹懷念的笑容展露於臉上，宛如勾起某種回憶般不禁令熱斗愣住了，然而沒注意到的梅兒仍繼續述說下去，「不知怎麼回事，我又回想起剛上小學時父母親到外國的情景，至今已經過了六年了，已經好久沒有音訊了。」

　　「六年了呀……」熱斗思杵著，突然想起了事情而睜大眼睛，不過馬上又垂下了頭。

　　在他腦海中所想起的是，剛上小學前曾經發生過的回憶，因為父母出國的關係整天哭個不停的梅兒，每天都一個人孤獨地待在公園鞦韆上，完全不理會他人的關心，儘管自己想讓梅兒恢復精神卻總是無功而返。詳細的經過熱斗自己也不太記得了，只知道在某一天颱風來襲時，自己為了勸阻梅兒趕快回家，結果一不小心跌進了秋原溪的水中，害他感冒了三天三夜，為此而感到自責的梅兒照顧了他一個禮拜，梅兒也是在那時恢復了精神，自己好像也是在那時才認識了梅兒這個鄰居。

　　幼年時的自己還真是單純呀，想到這不由得露出苦笑。

　　我是不是都忘記了什麼，忘記了我最重要的事情。

　　「不過……」即使現在想起來了，也沒有辦法改變了。

　　事到如今，也只有放手一搏了，「因為……這是我的決定。」

　　「對了，梅兒……」沉默了一會後，熱斗終於開口說道，「你以後不要再跟著我了，我不能再讓你受傷了！」這句話彷彿是考慮了很久才下定決心這麼說。

　　「………」又是一陣沉默，聽到這句話，梅兒的表情顯露些許愕然與失望，不過持續不久卻又微笑起來，「不──行，我不答應！」梅兒故意拉著長音說道。

　　「為、為什麼……」熱斗眉毛微挑。

　　「笨蛋！」梅兒輕聲說道，「熱斗這個笨蛋，每次都這樣，總是一個人默默地前往危險的地方，我卻不知道……但、但是，每當看見熱斗獨自承受著戰鬥，我就好擔心……」梅兒站起身，走近窗前，透過百葉廉望著窗外的景色，「你不知道嗎，我也好想幫助熱斗呀，每一次都是……」

　　與梅兒的目光互相交接，然而卻無法傳達任何神情，熱斗只是輕輕向前踩了一步。

　　「梅兒……」熱斗出乎深情地說道，「謝謝你，我了解你的心情，有你們的支持我真的很高興，也不會感到寂寞，不過我還是決定……更因為如此，我不想讓任何人捲入這個戰鬥的漩渦中。」

　　悲傷的決意，難以相信是從一個少年的口中說出。

　　自己早已下定決心，該怎麼做了。

　　這是對於目前的現狀最好的解決辦法。

　　「我已經決定該怎麼做了，即使可能會讓隊長失望，但這才是最安全的做法……」

　　「熱斗……」看著熱斗的眼神，梅兒的心底升起一股說不出原因的不祥預感。

　　彷彿是自己眼前的少年即將消失、獨自一人前往禁地般，那種不祥的預感。

　　看著熱斗的眼神，梅兒忽然了解到了一件事情，這種不祥的預感，難不成熱斗他想要……

　　「不、不行……」梅兒近乎激動地喊道，表情也跟著產生變化，「你絕對不能這麼做，否則你就辜負了我們所有的人的期望了。」

　　「什、什麼？」熱斗並不明白梅兒所說的意思，但他隱約可察覺自己心中所想的事情似乎被看穿了，深怕自己的決定會被眼前的情況而改變的熱斗，在自己可能會改變心意之前，也同樣以急躁的口氣回應道：

　　「不要再問了，這和你沒有關係，不管我做什麼事情都不是你能干涉的了的事情，即使擁有市民執照也終究只是普通的市民，根本不能幫上什麼忙！」

　　聽到這句批評，梅兒頓時語塞，說不出話來了，熱斗也對自己的一番話感到了震愕，自己怎麼會說出這樣的話來，但如同利刃的這番言語，此時此刻已收不回來了，實實在在地於空氣中消散而開了。窒息的氣流，接著被PET中所傳出來，洛克人猛烈的數落聲擊破。

　　「熱斗，你怎麼可以說出這種話，太沒有禮貌了！」

　　「少囉唆！」一種罪惡的虛榮感，反讓熱斗不肯道歉。雖然心中充滿著些許的懊悔，在看見梅兒那種震驚卻又悲傷的表情時，內心確實產生了罪惡感，但強拉面子的那種醜陋無形的障壁，卻使得熱斗不願認錯。

　　無法掩飾的驚恐，脾氣終於有如一座間歇泉般傾瀉而出。

　　「熱斗你這個大笨蛋，老是隱瞞所有事情，我最討厭你了！」孩子氣地放聲大喊道，熱斗著實地嚇了一跳，雖然是自己自作自受。

　　「你、你說什麼，不要太任性了！」事到如今，熱斗也不甘示弱地豁了出去，「這是我自己決定的事情，你不要插手！」

　　「什麼自己決定的事，不要太偉大了，任性的明明是你！」

　　「喂、喂，你們兩個冷靜一點！」位在兩人的PET中的洛克人和蘿露直冒冷汗，試圖化解這個紛爭，剛才明明還是哀愁的氣氛，怎麼現在變成這種爭吵的場面。

　　「真是不講理的傢伙！」

　　「不講理的明明是你！」

　　「笨蛋！」「你說什麼？」「我說笨蛋！」「竟然還真的重複一次！」

　　孩子氣的吵架繼續上演，並且越演越烈，僵持不下的局面，最後演變成兩人各站床的一頭，互相對立。

　　怒視著熱斗的目光，同時也被熱斗堅持不肯退讓的神情回應著，這場僵局對峙了許久，宛如急欲化解紛爭卻感到無力，一滴淚水從梅兒的眼眸中流了出來。

　　「熱斗，你的目標究竟是什麼，你忘了嗎？」

　　「梅兒……」

　　看見梅兒的神情，熱斗怔住了，緊繃的五官逐漸柔和，一時之間也不知該如何是好。對於自己的所作所為感到懊悔，對於自己不加思索的言語感到憤怒，為什麼自己這麼愚蠢呢？

　　這時病房的門突然打了開來。

　　想不到熱斗的媽媽春香來了，她右手提著手提袋，左手正抱著一束花。

　　「打擾了！」春香滿臉微笑的招呼道，將手中的鮮花插在桌上的花瓶內。

　　「媽媽！」「光伯母！」熱斗與梅兒異口同聲，暫時放下爭端，對春香的來臨相當驚訝。

　　「媽媽，你怎麼來了？」大概是聽猛夫和小灸說才趕來的，熱斗心裡推測著。

　　「我有帶一點吃的東西喔，還有……」春香不斷從手提包拿出各種東西來，讓人好奇那些東西是如何放進手提包裡，彷彿手提包內是個異次元般永無止盡，「蘋果、番茄、芭樂、哈密瓜，還有今天早上烤的蛋糕……」

　　「媽媽，不需要這麼誇張吧！」熱斗苦笑著，病床旁的桌子頓時成為滿漢全席的餐桌，醫院變成餐廳。

　　「會嗎，生病時就要多補充營養呀！」

　　「這麼多，光伯母，謝謝你了。」

　　「別客氣，病人就要多吃一點。」

　　「我真是敗給你們了！」熱斗苦笑著，剛才的爭吵似乎早就拋至腦後。

　　趁著春香和梅兒講話，熱斗注意到桌上有一顆繫著紅色石頭的項鍊，這是之前在鯱城，那名淺藍色頭髮的少女送給梅兒的禮物。熱斗拿起項鍊把玩著，在光線的照射下，熱斗感覺這顆紅色石頭內部似乎有什麼東西的樣子。

　　熱斗走到窗台前，將紅色石頭對著陽光查看，她發現在紅色石頭的正中央，好像有個暗紅色的機械裝置，不仔細看還看不出來。

　　「洛克人，你有看見這個紅色石頭中有什麼嗎？」熱斗將石頭湊近PET螢幕前，讓洛克人觀看。

　　「石頭裡好像內藏著一個小型裝置，跟鯱城上的赤目鯱的安裝法差不多，不過這種裝置的類型該不會是……」

　　熱斗和洛克人想通一件事。

　　「這是發信器！」

　　「發信器！」洛克人說道，「但是為什麼這顆石頭裡面會有這種東西？」

　　「這條項鍊好像是在鯱城時那名淺藍頭髮的少女送的東西，難不成她是……」熱斗面色凝重的推測道，「星雲刺探我們的奸細！」

　　「可惡！」說到這裡，熱斗抓起紅石項鍊奪門而出。

　　「等一等呀，熱斗，你要去哪？」洛克人著急的聲音從PET中發出。

　　「去找隊長，告訴她這件事！」

　　仍位於病房中的春香和梅兒兩人，看見熱斗急忙地衝了出去，兩人臉上都帶著疑惑的表情。

　　「熱斗那孩子怎麼了，突然這麼慌張地跑了出去！」春香看著門邊自言自語道。

　　梅兒似乎了解了什麼，因此替熱斗解釋，「我想他可能是去電算巨蛋吧，我記得最近那裡有辦一場稀有晶片配信活動。」

　　「真是的，熱斗這孩子竟然都不在乎梅兒！」春香皺著眉頭碎念著。

　　「沒有關係，就讓熱斗去吧，光伯母！」看著門口，梅兒臉上顯露一抹擔憂的苦笑。

 

—

　　熱斗手中握著那條紅石項鍊，離開灣岸醫院，火速趕往海軍港地鐵站的方向。

　　心底揣測著那名少女真實身分的各種可能性，以及放置發信器的各種原因，少女的目的可能是想藉此得知小隊的行動，但是究竟為什麼想知道小隊的行蹤，除了她可能是公務中心新的幫手，另一個可能性就是她是星雲派來的奸細。

　　想到了星雲，熱斗立即握起了拳頭，再再詛咒著傷害梅兒的黑衣少年－風痕。但是當他的思緒進入對風痕的仇恨之時，梅兒那時的話語卻不斷浮現在他的腦海中。

　　無法揮去的表情，與令人難以忘懷的話語，熱斗閉上雙眼，將所有情緒注入自己的步伐，更加快自己奔跑的速度。

　　沿著住宅區紅磚道向前狂奔，當快接近十字路口的紅綠燈時，前面一個景象讓熱斗急忙煞住腳。

　　因為他發現一名淺藍色短髮，身著淺藍色上衣與短裙的少女，就站在紅綠燈下方，朝他的方向望著。對，就是這個人！熱斗心裡喊著。

　　熱斗停在少女的前方，他沒料到少女會出現在這個地方，感到有點不知所措，少女注視著熱斗，似乎也有話想說。

　　「可以耽誤您一些時間嗎？」少女輕聲問道。

　　熱斗並沒有馬上詢問項鍊的事情，將項鍊偷偷的放進口袋中，雖然剛才還怒氣沖沖的，但現在理智已壓下他的衝動，熱斗決定先聽聽少女想說什麼。

　　「嗯，有什麼事嗎？」熱斗裝作若無其事地回答道。

　　熱斗跟隨著少女來到附近一家平價咖啡廳「白羅」，由於離市中心很近，熱斗有時會和父母或朋友一起來這裡，只是這名少女究竟有何意圖，各種問號與揣測不斷在熱斗腦中浮現。

　　選定位置後，少女打開菜單自行替自己與熱斗點了兩杯奶茶，接著靠著沙發椅坐了下來。熱斗凝視著少女的雙眼，在紅寶石般幽遠清澈的瞳孔中，似乎隱藏著相當深的悲傷與寂寞，彷彿肩負著一般人所無法想像的重擔，這種眼神一點都不像扮成凰裂的風痕，那種意圖設下陷阱的險惡之人會有的神情，但儘管如此，熱斗仍沒有放下警戒之心。

　　「我是來自亞美羅帕的嘉雨楊(Koreeyong)，稱呼我為小嘉就可以了！」少女露出和藹的微笑，向熱斗自我介紹，熱斗見狀也急忙行了一個禮。

　　嘉雨楊，這個名字聽起來很像東方人，從她的外表也很像道地的中國人，可是少女說她是來自亞美羅帕，難道是華僑嗎？

　　「小嘉小姐，我是……」

　　熱斗還沒說完，名為小嘉的少女已經說話：「光熱斗君嗎，請多指教！」

　　「請、請多指教，嘉雨……小嘉小姐！」少女竟然知道熱斗的名字，讓熱斗有點驚愕。

　　短暫寒喧之後，小嘉的雙眼突然閃過一道銳利的眼神，直逼熱斗。「光君，你知道裏網路世界位於日本的入口在何處嗎？」小嘉劈頭提出這個問題。

　　「裏、裏網路？」熱斗嚇了一跳，略帶警戒性地問道，「你怎麼會想知道這個問題的答案呢？」

　　為什麼這名少女……小嘉會問這個問題，裏網路是個相當危險的存在的地方，一般人不可能會知道有這個地方，她若不是小隊成員就是星雲黨羽，亦或是某個擁有特殊身份的人物。

　　「我……」小嘉遲疑了一會，「我的領航員誤入裏網路中，在裡面走失了，我想去救她……」

　　一陣沉默，熱斗臉上明顯寫著，這個理由似乎太牽強了一點，小嘉的理由不是真的。

　　「真的嗎？」

　　「真的，請告訴裏網路的入口在何處？」小嘉說話的方式，雖然聽起來相當內向柔弱的感覺，但她的眼神卻相當銳利逼人，彷彿威嚇著對方說出答案。

　　「我不能告訴你！」熱斗拒絕，「裏網路是個充滿危險的地方，暗藏許多惡徒與邪惡份子，現在更是星雲黑暗地帶的範圍之內，不是一般平民該去的地方，而且這種事你應該通知公務中心比較好。」

　　「這個我知道，請告訴我，裏網路世界的入口在何處？」小嘉又複誦一遍，語氣稍轉強勢。

　　「我不能告訴你！」熱斗不畏懼小嘉的氣勢，仍堅持著不說。

　　這時電話聲響起，熱斗發現是來自隊長卡琳卡，正好可以讓熱斗找到藉口脫身。

　　「不好意思，我有事情要先走了！」熱斗說完付了錢走出咖啡廳，小嘉似乎沒有阻止熱斗的意思，仍坐在原沙發上，端起杯子享受著自己杯中的飲料，凝視著熱斗從口袋掉出來忘在位置上的某條紅石項鍊。

　　「……發現了嗎？」小嘉拿起那條紅石項鍊，喃喃自語著。

　　發現了，意味著自己的計畫失敗了，小嘉嘆了一口氣。

　　帶著些許落寞的心情，小嘉將那條項鍊放回了自己的口袋，付賬走出了咖啡廳。