佛魯迪並沒有忘記事發前的過去。

　　縱使在事發之後，他有數十年的時間都被仇恨所蒙蔽。

　　但那段仍不知人間險惡的純真時光，至今依舊長存於腦海中。

 

　　他在PET中閉上了雙眼，感受著某種不尋常的訊號源正在遠方發生。

　　那並非過去於網路世界徘徊時，曾感受過的任何一種波動，

　　而是足以撼動世界根源的強烈違和感。

　　他以直覺感受得出……那道訊號源是他所認識的對象。

　　甚至是……自己絕對難以面對的真相。

　　這種與內心矛盾的畏懼，不禁讓他憶起了那遙遠的過去。

 

　　在科學省內咨意妄為而惡名昭彰的他，因能力過於強大的關係，完全不把任何人與法規放在眼裡。依循自身喜好闖入各個名列最高機密的管制區，將所有狀似防火牆的保護措施完全擊破，為得是向其他科學家證明自身的能力，並為飽受排擠的開發者出一口氣。這樣的作法雖然反而令自己的開發者頭痛不已，但在強大的後盾下似乎總是能息事寧人，從未體會過後悔的他也就變本加厲，更加目中無人。

　　偶爾，他曾探索到一些看起來非同小可的機密資料，並將其儲存至開發者的快取資料庫中，但以他當時的心智年齡而言，他沒辦法從這些機密資料中看出什麼端倪。有內奸正在科學省內竊取研究資料，將其散佈至海外，而海外的接收端正是亞美羅帕的CIA。即使發現了這項嚴重叛國的行為，他依舊只將它當作是無關緊要的事情而棄置一邊。

 

　　「你是……吸血鬼先生嗎？」

 

　　與那名女孩的相遇，確實為科學省內無聊的學習時光掀起了一絲漣漪。

　　那名女孩毫不畏懼地與他攀談，這是在眾人對他避之唯恐不急的現狀下相當少見的事情。縱使相當煩人，但女孩溫柔、直率和大方的性格令他印象深刻。甚至當他犯錯時，那名女孩還會主動向開發者辯解，彷彿自己才是犯錯的當事人。如此過於良善的性格，偶爾還會讓他產生「她的腦袋是不是有問題」的想法。

　　曾經有一次，女孩因細故一時激動將裝載著他的PET丟了出去，讓他在機械可能損毀的雨中渡過了一夜，之後她才帶著毫無誠意的笑容將他撿了回去。他並未責怪她任性的舉動，但就是自那時開始，一切似乎產生了改變。

　　一段微不足道的記憶片段進入了他的腦海中。他還記得在那之前的某天，女孩受人委託將一枚晶片插入了他的PET中，說是要修補PET韌體上的漏洞。不過那枚晶片根本沒有儲存半點資料，所以他也不知道女孩在玩什麼花樣。現在想起來，科學省內奸會有機會將機密資料傳送出去，或許就是利用那枚晶片內的木馬，再透過裝載他的PET唯一一次離開科學省的時機，將機密資料傳送至外應手中。因為這件事，造成了日後慘烈的連鎖反應。

　　這件往事雖然並未完全從記憶體上抹除，但在內心被仇恨蒙蔽之後，多年來一直被他拋諸腦後。或許在潛意識中，他已漸漸發現事情的真相，但他總是選擇性地不去面對它。在如此不該受其它思緒干擾的緊要關頭，或許正因神經緊繃，這件事才會竄進了他的腦海中。

　　想來不禁莞爾，或許就是始作俑者的她，反而成為與他密不可分的夥伴，然而他從未因為這件事情而責怪她或憎恨她，相反地，胸口的熱意讓他理解這名夥伴是不可或缺的對象。不過正因如此，現在的結果才更讓她心痛難耐。他沒辦法再繼續思考，因為他知道繼續鑽透下去，自己脆弱的心房可能又會被絕望所擊潰，就像先前好幾次一樣。無論如何都得將任務達成，如此一來才不會愧對於那位最重要的夥伴。心中雜亂無章的思緒，讓他不停地為自己的心房築起一道又一道的高牆，如此一來才能毫顧忌地面對外在的責任。

 

　　「我是不會背叛你的，所以你就儘管依靠我吧！」

 

　　那一天，在FBI網域的大門口。

　　明明才是最需要被依靠的她，反而對他說出了這番話。

　　這番強而有力，令心中油然升起一股暖意的話語，至今仍響徹於心中。

　　曾幾何時，這句話的末尾卻被換成了問號。

 

—

　　「方舟目前已穿越多摩川上方，距離地表只剩兩千英呎！」

　　坐鎮於公務中心，貴船總監寧聽著周圍不絕於耳的操作員報告聲與其餘公務員的吼叫，心中正與眾人處於相同的焦急下。方才公務中心曾有一瞬間因戰場上的小隊們擊敗頭號敵人－利卡爾而歡呼，如今竟再一度陷入絕望的氛圍，他不禁為情勢的多變與未即時採取對策備感挫折。

　　「距離撞擊地表剩下六分鐘！」

　　「難道不能要求航空自衛隊，以武力強制方舟轉向嗎？」

　　「沒用的，方舟體積過大，現階段憑靠航空自衛隊的火力已經無法讓它轉向，即使轉向也只能讓方舟偏差數公尺而已，對城市造成的損害依舊未解！」

　　「內閣總理大臣已前往地下碉堡避難，但千代田區還有六千名民眾尚未撤離，交通嚴重阻塞中，更有部份區域發生暴動，目前確認已有三十九人受傷！」

　　「可惡，那些避難設施在緊急情況竟然完全派不上用場！」

　　大型螢幕上，代表方舟現在所在位置的矩形標記正逐漸接近日本政經中心－官廳街中，一旦那艘巨大的飛行船撞上官廳街，不僅會令數萬名市民身亡，其後續影響更可能令日本政經體系崩毀，情況非同小可。

　　「總監！」操作員再次喊道，「剛才的異常現象分析結果已經出來了，由外部與方舟連線的加密訊號來自公用衛星軌道上的特殊頻段，據信那是亞美羅帕常用於軍事用途的格式，同時方舟電腦內亦出現等量的加密反應！」

　　「加密反應？」總監問道，「你的意思是有來自亞美羅帕的外部訊號，剛才試圖與方舟聯繫？這……到底是怎麼回事？」

　　『SLUR……』

　　一道雄渾有力的嗓音自通訊系統中響起，頓時令現場一部份的吵雜聲消失。

　　『那是亞美羅帕於數十年前「星戰計畫」中，發射至衛星軌道上的機密衛星，也是人類史上第一個太空軍事武器。』

　　出現在螢幕上的是，剛才來電要求公務中心將方舟驅離祖語百貨上空的FBI探員－櫻井孝宏。

　　『我們的CIA試圖利用SLUR從外部對方舟上的利卡爾發動攻擊，不過據我所知……剛才的結果似乎出乎CIA的意料呢。』

　　櫻井孝宏於通訊系統中的嗓音，透出一抹嘆息似的苦笑，這讓貴船總監更為疑惑。

　　「櫻井先生！」總監對大型螢幕踏前一步，抬首質問道，「你是說剛才貴國未經我國允許，便任意在我國領土範圍內使用衛星武器。即使《日美安保條約》中言明我國遭受武裝攻擊時，貴國駐軍可無條件協防，但直接對我國使用衛星武器也太過份了，更遑論那不知為何會出現在方舟上的核彈！」

　　『您的指責敝人代表亞美羅帕坦然接受！』櫻井孝宏答道，『但這是我國特工的專斷獨行，總統小布先生也已在追究相關人員的責任！』

　　「別再說那些不著邊際的話了！」貴船總監駁斥道，「你可知再過幾十分鐘，方舟就會墜落地表，其掀起的暴風與核彈爆炸，將可能造成上千百萬人喪生，這還不包含輻射塵的後續影響，亞美羅帕難道沒記起二戰時期對廣島與長崎的傷害嗎？」

　　櫻井孝宏沉默了一會，接著通訊系統中響起了另一道女性嗓音。

　　那是櫻井孝宏的妻子，同為FBI探員的櫻井薰的聲音。

　　『貴船總監，不知您是否還記得剛才利卡爾博士佔據通訊線路，對外演講的內容？』

　　這番話令貴船總監大惑不解。「你說什麼？」

　　『距今約四十年前，亞美羅帕與日本共同展開了一項機密計畫，為的是以「迪歐」為發信媒介，與地球外生命體進行友好交流！』櫻井薰說道，『這項計畫必備的四項要素便是：衛星軌道上的「SLUR」、科學省過去所研發的「心靈網路」、暗藏於「方舟」中的核彈與祖語百貨的「座標」，當這四項要素備齊時，即可開啟通往「迪歐世界」的孔道。』

　　「迪歐世界？」貴船總監回想起方才利卡爾的演講中，確實有提到這個詞彙。即使如此，他依舊一頭霧水，「等一等，妳說得到底是……」

　　但是，兩人並未給予貴船總監太多時間發問。

　　『簡單來說，利卡爾博士就是為了實現這四項要素的連結，才主導這次事件！』櫻井薰說道，『為了要讓SLUR、方舟與祖語百貨所在地點達成三點共線，利卡爾才會驅使黑暗晶片工廠飛上空中，就連方舟落下也在利卡爾的計畫內……』

　　『所以，要阻止最糟的情況發生……』櫻井孝宏意味深長地道出了下一句話，『就得將這三點共線的連結打斷，這是目前公務中心的各位能做到的其中一件事！』

 

—

　　星河慧的意識透過完全同步再度來到了電腦世界。

　　他注視著數十尺外的遠方，漆黑的少女正在殘垣瓦礫彼側的半空中，展開巨大的電子迴路圖騰，猶如里約熱內盧的基督像般平舉雙臂，任憑大量的資料流入自身中。由於少女太過專注的關係，她並未發現再度進入電腦世界的對象存在。少女的臉龐與星河的妹妹小斐極為相仿，無論是細節、神態還是姿體動作，完全如出一轍。那名少女真的是小斐嗎？就算是複製品也太過相像了吧。懷抱著各種複雜心緒的星河，握緊了右手側另一位人物的手掌，那是風痕。

　　風痕以堅定的笑容對他點了點頭，隨即甩動右手的西洋大劍－雷格納洛克，使其發出機械性的啟動語音。

　　《Ragnarok, get set!》

　　一般人類與領航員進行完全同步時，操作者意識多是融合至領航員的體內，但此次戰鬥中，換由領航員的意識融合至身在電腦世界的操作者體內，致使外觀看來雖像人類以肉身戰鬥，實際上領航員的力量已潛藏於人類體內。這樣的作法是為了以視覺外觀喚起小斐的記憶，這是帶廣的作戰方針之一。

　　「星河！」風痕定睛注視著遠方小斐的身影，輕聲說道，「等一下我負責進行防禦，你儘管往前衝吧！」

　　「嗯！」星河點了點頭，「麻煩你了！」

　　沉默了一會，星河再度開口。

　　「風痕……學長，讓我們再次找回過去的時光吧！」

　　語畢，兩人共同邁出了腳步，驅身前進。

 

—

　　阿緹蜜絲的偵測網發現有不明物體正急速接近中，即使她有一半以上的演算資源正運用於與方舟系統同步上，她還是有足夠的餘韻可以從廣闊的電子迴路圖騰中調用攻擊用能源進行防禦。一道深紫色的光輝沿著圖騰上的網狀結構，流竄至阿緹蜜絲的斜上方同心圓，接著如子彈般彈射出去。最初只有一發，很快地第二、三發也跟著被發射出去，迅速飛向來襲者所在方位。

 

—

　　視網膜捕捉到紫色光輝的當下，風痕立即比星河更快一步，揮動右手如鋼板般的西洋大劍，一擊打飛了一發光彈，並透過左掌所張開的魔法陣，接連擋下剩餘的攻擊。由於敵方破壞力之大，風痕的防禦魔法陣兩三下便化為破碎的光點而逝，所幸風痕擁有足夠的魔力，要展開多少次魔法陣都不是問題。

　　「風痕，謝謝你啦───」

　　星河高喊道，運用火花人的力量於四周撐起了屬於自己的雷電防護罩，快步向前。

 

—

　　阿緹蜜絲再度進行一連串攻擊，將大量的雨點投射至敵人身上。

　　這回她終於看清楚來襲的猴子的面貌，那是兩名不知死活的狂妄個體。當少年的身姿映入阿緹蜜絲眼簾時，她所具備的臉部辨識功能立即將所看見的個體臉部資料傳送至後端系統中，經搜索演算法對美軍建立的人員資料庫進行匹配後，迅速得到了兩名少年的身份資料。

　　然而，當她的腦海接受到這兩份資料後，一道理當受邏輯所控制的情感卻開始燥動，令阿緹蜜絲陷入難以形容的不安中。為了平息這份不安，阿緹蜜絲再度加大了攻擊力道，致使無數光點猶如傾盆大雨般撞擊向地面。

 

—

　　「風痕────」

　　瘋狂的箭雨令風痕即使展開再多魔法陣也無法招架，在破碎的魔力光中，身中數發光箭而停下了動作。

　　星河見狀，不禁回首停下腳步。風痕連忙喝斥道：「不要回頭，快點前進……這種小傷不算什麼！」

　　由於這是屬於虛擬性攻擊，風痕身上的光箭很快消失了蹤影，僅留下降低的生命值。

　　「可惡！」風痕暗罵一聲，「再這樣下去沒辦法防禦，只好使出下一招了！」

　　他將雷格納洛克變型成了衛星型態，將其瞄準向前。雖然衛星型態需經過繁複的準備工作才有辦法完全變型，但若從歷史記錄直接召喚，依然能將較低效能的版本迅速召喚出來。特別是在先前與星河的決戰中，已讓雷格納洛克累積了相當豐富的戰鬥資料。

　　「Satellite APRICOT, set up.（『杏』衛星，啟動。）」

　　《Divine Gate – Extension》

　　猶如其名，由過去的「神聖」系列光束招式特化而成的巨大次元之扉自雷格納洛克衛星型態的前端展開，接著從門扉中迸射出無法計數的大量光跡，如同瘋狂的海嘯般直衝向前，與迎面而來的紫色光輝相互撞擊，進而引發炸裂視網膜的劇烈爆炸。

　　位居爆炸中心不遠處的星河，因事先已展開了防護罩，可不受爆炸波及。雖說如此，超出他想像的強大攻擊力依然瞬間粉碎了他的防護罩，將他吹了老遠，剛好摔入了接近小斐數公尺的範圍內。

　　「真是亂來的風痕啊……」

　　星河撐起了幾乎瓦解的身體，望向前方不遠處的小斐。

　　此時的小斐已降落至地表，無神的臉龐上更露出些許驚愕。

　　即使只有一點感情變化，也足夠讓星河感動了。

　　他扯開喉嚨，放聲大喊。

　　「小斐──────────」

　　有數秒的時間，小斐並沒有採取攻擊。

　　或許她本身的力量並不具備近距離攻擊，抑或她的內心確實產生動搖了。

　　星河正這麼想時……

　　啪嗤一聲，一道光製的長槍刺穿了他的胸膛。

　　突如其來的攻擊，隨即令星河身軀前傾，吐出了鮮血。

　　「嗚……」

 

—

　　小嘉看見握在卡琳卡手中的克拉克手槍，槍口正冒出火藥擊發後的硝煙。才在數秒前，從那把槍擊發出的子彈以劃破空氣的速度擦過自己的臉頰，雖僅削掉頰上幾公釐的皮質，留下一絲燥熱的痛楚，但稍一差池可能就會穿過頭顱令自己命喪黃泉。她驚訝地望著卡琳卡出乎意料的舉動，並非訝異於卡琳卡狠心的舉止，而是對於卡琳卡能做到這樣的事情備感愕然。

　　「卡琳卡隊長！」小嘉稍稍放下了刀刃，問道，「妳這樣的身體……為什麼還能使用手槍？」

　　相較之下，卡琳卡並未將瞄準他們的槍口移開。「裝載於次元產生器內的超導體本身具備固定磁場的功能，只要改變磁場內的作用力方向，即可隨心所欲控制物質位能，讓這把手槍就像被人握著一般扣下扳機！」她說道，「小嘉小姐、巴雷爾隊長，我不想傷害你們，所以請你們也不要阻撓我的計劃！」

　　卡琳卡凝視著對峙的兩人，小嘉與巴雷爾亦凝視著卡琳卡。

　　雙方維持著緊繃的沉默數秒，巴雷爾才開口說話：

　　「妳說得對，卡琳卡隊長！」

　　乍聽之下巴雷爾同意了卡琳卡的話語，但下一秒巴雷爾便從外套內側翻出了兩把烏茲衝鋒槍，以迅雷不及掩耳的速度朝卡琳卡的方向扣下扳機。金色彈焰以每秒十六發的射速在空氣中炸裂，將射程內所有物體完全射成蜂巢，就連原先在卡琳卡身後的曲面螢幕也轉瞬間形成破碎的殘骸。然而，即使被槍林彈雨洗禮，卡琳卡看起來似乎一點事也沒有，更正確地來說，子彈竟全部穿透了她的身軀，就如同只是穿越毫無形體的虛像般打中後方的壁面。

　　「什麼？」看到這個情景，巴雷爾著實吃了一驚。

　　但在巴雷爾思索的同時，卡琳卡已踩著輕盈的腳步飛快奔來，一腳往巴雷爾的方向踢了過去。所幸巴雷爾及時反應過來，連忙向後閃避對方的飛踢，並順勢給予對方一拳。然而，巴雷爾並沒有打到人，反而是對方的拳擊令巴雷爾踉蹌後退了幾步。

　　小嘉見狀，連忙手持「菊千代」揮舞而去，銀色弧光劃過空氣，卻也被卡琳卡以奇異的格鬥術打飛數尺，讓小嘉頓時手無寸鐵。她瞪視著擺出格鬥架式的卡琳卡，不知發生了什麼事。思索幾許，她才發現原來他們剛才的任何攻擊，完全穿透了卡琳卡的形體，然而卡琳卡的攻擊卻可以準確打中他們，形成了不平衡的劣勢。

　　「這是怎麼回事？」

　　「我不是說過了嗎，小嘉小姐！」卡琳卡冷聲說道，「在這塊封閉磁場內的作用力皆由外部超導磁鐵所控制，我可以透過預先植入的演算法在空氣中自由模擬出拳擊的力道，相反地，你們的物理攻擊卻完全無法對無形物產生效用！」

　　「這也太誇張了吧！」

　　「只是，讓你們隨意破壞這邊的設備，我還是挺頭痛的……」她說道，「不好意思，我得封住你們的行動了！」

　　卡琳卡彈指一聲，一道無形的障壁赫然顯現於兩人周圍，當兩人發覺時已經太遲了，無法由眼睛辨認的電磁力牆封閉了他們周圍所有去路，甚至是移動範圍。兩人身在面積保守估計約有5π的圓形牢籠中，唯一能做的事情只有站在原地放眼望著前方。他們以雙手敲打著無形的鐵牆，巴雷爾甚至手持烏茲衝鋒槍轟擊前方的障壁，但無論如何都無法將被電磁力緊緊封鎖的壁壘擊破。

　　「卡琳卡．柯薩克！」巴雷爾在急躁中振聲怒吼道，「妳會後悔的！」

　　聽聞此話的卡琳卡，只是輕輕回眸，流露出一絲意味深長的眼神後，再度步向了駕駛艙的操作台前。即使因曲面螢幕已被烏茲衝鋒槍打成碎塊，系統運作顯然沒有就此停止，發射井內的核彈依然會按照既定程序被引爆。除此之外，從方才到現在所經過的時間判斷，距離核彈爆發或方舟撞擊地表的時間點，只剩四分鐘了。

 

—

　　「星河！」

　　從PET上觀測到電腦世界狀態的眾人，不約而同發出叫喊聲。

　　他們望向了現實世界的星河，在完全同步的痛覺轉移下，星河確實是按著胸口面露痛苦的神情，風痕更是於電腦世界收起衛星型態，準備加快腳步追上星河的身影。但是星河卻阻止了後援靠近，他的雙手緊握著貫穿胸口的長槍，泛著鮮血的嘴角揚起了笑容。

　　「不要緊的，這種攻擊根本不算什麼……」

　　儘管星河如此逞強，小斐在冰冷的表情下依然再度射出了三發長槍，分別刺穿了星河胸膛的其他部位。「咕哇！」即使如此，星河依然站直身體，沒有倒下，簡直就如同身中數箭依然屹立不搖的平安時代英豪武藏坊弁慶。看到這個情景，眾人無不捏了把冷汗。

　　「星河……」

　　「哼，這種痛怎麼能……」

　　星河踩出了腳步，將滿腔沸騰的心緒與思念，隨著步伐化作音調。

 

　　「怎麼能跟我過去五年來思念的痛楚相提並論啊啊啊啊啊─────」

 

—

　　阿緹蜜絲觀測到敵人正朝自己急速接近，即使射出多少發光槍也沒有用。

　　少年猶如無法抵擋的坦克般，突破重圍，直逼而來。

　　這、這是怎麼回事？阿緹蜜絲的思緒因驚慌，漸漸產生了游離，掌控思緒的生物晶片亦因多執行緒運算達到最高點而瀕臨極限，開始於衛星儀表板上顯示多項「Runtime Error」訊息。生物晶片雖是由亞美羅帕境內最頂尖的IC設計公司所開發，再委任西鳳民國於瓊那的代工廠量產製造，其技術能力果然還是略遜一籌，敵不過人類的羈絆。

　　生物晶片在過熱中送出的脈衝，逐漸被受體自主性的另一種思緒所覆蓋。

　　那是五年前，潛藏於未被清除的潛意識中，受體原先具備的記憶。

　　青澀的歲月、歡樂的校園、橙色的晚霞……

　　紫色的光輝、鮮紅的血液……

　　思念的片影……

　　有某種事物正在碎裂，某種事物卻在重組。

　　紛亂的情感徘徊於阿緹蜜絲的腦海中，令她的胸口充滿驚恐、喜悅與震撼。

 

　　「小斐─────────────────────────────」

 

　　少年震耳欲聾的呼喚聲與身體的碰撞，粉碎了阿緹蜜絲其中一部份的思緒，也令生物晶片正式壽終正寢。

 

—

　　星河緊緊抱住了小斐柔軟、嬌小的身軀。

　　最初小斐的身軀雖有些許抵抗，但很快便歸於平順。

　　原先籠罩於小斐雙瞳的陰影，也逐漸恢復了光彩。

　　她的唇瓣首次發出了聲音。

　　那並非來自系統的機械語音，而是發自小斐內心的真實情感。

 

　　「哥……哥？」

 

　　聽聞了小斐這聲微弱的呼喚，令星河的心中更加激動，加大了抱緊小斐的力道。

 

　　「哥……哥，是……你……嗎？」

　　「是，當然是我！」

 

　　星河喜形於色，淚水幾乎奪眶而出。

　　他再一次呼喊道：「小斐，我就是哥哥啊！」

　　小斐面露一陣微笑，體會著兄長的溫暖。

 

　　「太……好了……」

 

　　她的身體隨即癱軟，閉上了雙眼。

　　「小斐！」星河見狀，以為發生了什麼事，連忙疾聲呼喚。

　　不過看來，小斐只是睡著了。

 

—

　　阿緹蜜絲……不，小斐的視界微微開啟。

　　她看見一道身影正在她的面前，由模糊逐漸轉為清晰。

　　那道身影有著一張略為熟悉的面容，小斐知道自己認識他。

　　再稍微向記憶深處探尋，小斐想起了那道身影是誰。

　　那是她最親近也是最喜歡的人。

　　「哥……哥……」

　　小斐輕聲呼喚出那道身影的名字。

　　那道身影眼眶中的淚水，隨即滴落至小斐的臉頰上。

　　看見這個情景，小斐不禁面露苦笑，伸出手指拭去兄長眼眶中的淚珠。

　　「幹嘛哭了，真不像哥哥呢……」

　　「有什麼關係呢！」星河揉了揉眼眶，努力將笑顏展現於臉上，「高興的時候就該笑，難過的時候就該流淚，當然也有相反的時候，這就是人之常情啊！」

　　「說得真複雜，聽不懂你在說什麼啦……」

　　小斐的臉上顯露著溫暖的笑容。

　　「小斐……」風痕的身影自小斐的視界一角出現，他以嚴肅的神情問道，「妳還記得先前的事情嗎？」

　　「咦，風痕學長？」看見風痕的身影，小斐的臉頰不知為何泛起一陣紅暈，不過她還是回答道，「嗯……有點不記得了，我只記得有天下午我們好像約好要去哪裡玩的樣子……話說這裡是哪裡呢？」

　　小斐稍稍推開了星河，坐起身。她環顧四周，發現自己正身處在一片滿目瘡痍的荒涼景象，不僅如此，這片景象給人的質感完全不像是現實世界。「這、這是……」

　　某種事物似乎流入了小斐的腦海中，不論是悲傷還是恐懼的回憶，在一瞬間完全灌注至她虛擬結構的記憶體內。她轉過身，發現懸掛於半空中、原先在她背後的巨大電子迴路圖騰正閃耀著豔紫色的光輝。她再看了看自己身上奇怪的衣著與武裝，頓時，所有的記憶已自腦海中復甦。

　　「嗚、嗚啊啊……啊啊啊啊啊─────」

　　小斐抱住了頭，為這恐懼的記憶發出呻吟聲。

　　星河見狀，連忙再度緊緊抱住了她。「小斐！」

　　他試圖透過這個方法來承當小斐的痛苦。

　　然而，即使如此還是無法讓她平靜下來。

　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────」

　　她發出比起之前更為痛苦的喊叫聲。

　　有某種程序自她的大腦中開始運作，迅速攪動她腦海中的事物。

　　身在旁側的星河完全不知道發生了什麼事情，只能持續緊抱著妹妹，深怕她再度從他身邊溜走。他看見原先懸掛於半空中、一度與小斐的身姿脫離的巨大電子迴路圖騰，有部份的光跡再度接回了小斐的背部，所經路線更爆發出了資料滿載的火花。

　　「發、發生什麼事了？」

　　佇立於一旁的風痕看見這怵目驚心的景象，也仰起首項，他發現原先就已覆蓋半面天空的巨大電子迴路圖騰，此刻更進一步擴大其範圍。光跡的觸角以指數分裂延伸至電腦世界的各個角落，就像密佈的蜘蛛網般幾乎將整個世界完全覆蓋。在這個情況下，理當身為電子迴路圖騰中控單元的小斐卻陷入了難以形容的失神狀態，換成由圖騰掌控她的思緒。

　　「小斐、小斐！」

　　星河持續呼叫著妹妹的名字，情急之下雖想直接將連接她背部的光跡連根拔起，雙手卻完全無法觸碰到光跡。他心急如焚、懼怕不已，無計可施之下只得繼續緊抱住小斐……無論如何只要在一起，就不怕任何事情發生了！懷抱著如此想法的他，決心以這個方法豁出去。

　　似乎是受到電子迴路圖騰的侵蝕，整個世界的地面結構開始崩塌，下陷的地表碎裂成無法立足的空穴。星河與小斐雙雙跌落至腳下碎裂開來的巨大空穴中，即使如此，兩人依舊緊緊抱在一起，不肯分開。

　　「星河──────────」

　　風痕見狀，連忙透過闇夜人及時於背部裝備的噴射翼，以周圍石塊作為立足點，躍入深不見底的空穴中，試圖拉住兩人的手臂。但兩人的墜落速度還是太快，風痕完全跟不上他們的速度，只能讓三人持續受重力拉扯進入這座永無止盡的深淵中。

　　「星河！小斐──────」

　　風痕震聲叫喊，以目光捕捉幾乎快看不見蹤影的兩人身姿。

　　這座空穴就如同重力場無限大的奇異點般，將進入的光線完全吞噬。

　　風痕也感覺到原先於背部點燃的噴射翼，其推進能量在進入空穴中已漸漸消失。

　　四周逐漸轉為令人懼怕的靜寂。

　　或許再過不久，他就會如同其他被吸入的物體般，沉眠於這座行星墳場內。

　　要死，就三個人一起死吧！

　　有一瞬間，風痕的腦海中閃過這樣的想法。

　　但是他馬上想起，他現在的這條生命是被誰拯救回來。

　　只要希望還沒有完全熄滅，就絕對不能放棄希望。

　　這可是現在他所拯救的那傢伙，先前傳達的信念啊！

　　懷抱著如此希望的他，更加快了向下的衝力。

　　此時，他發現深不見底的漆黑空穴，竟閃耀出電子迴路圖騰的光輝。

　　整片大地被巨大的同心圓魔法陣，切割為不規則的碎塊，並呈現出了駭人的血色。

　　彷彿有某種儀式，已被啟動。

 

—

　　星河與風痕於現實世界雙雙倒下，這是因為他們的意識在完全同步下過度融入電腦世界中，以致大腦失去了對身體的主控權。但眾人沒有太多時間關注他們兩人的狀況，因為緊接而至的某種異樣感覺，讓眾人陷入了難以形容的痛苦中。好像有某種不屬於自身的情感流入了大腦內，驚恐、憤怒、哀愁、絕望……各種負面情緒頓時湧入所有大腦構成的網路節點內，使得所有載體承受了前所未見的壓力。

　　「這、這種感覺，這是怎麼回事？」

　　「為什麼……為什麼淚水會流個不停！」

　　「好難受，心中為什麼會有這股怒氣？」

　　「熱斗、熱斗！你不要緊吧，熱斗───」

　　熱斗於頭痛欲裂下聽見了洛克人的呼喚聲，但他卻沒有辦法馬上回答洛克人，因為痛覺幾乎凌駕了他的語言能力，其他人想必也是如此。觀察此狀態的佛魯迪思索片刻，馬上了解現在現實世界的這種狀況是怎麼回事，其他人似乎也已有了相同的想法。

　　這是心靈網路發送電波功率全開造成的結果。

 

—

　　同一時間，身在方舟不同區域，原先正追逐利卡爾下落的布魯斯小隊也處於同等的痛楚下，不明原因的強大壓力湧入大腦內，令全員紛紛抱頭跪地。炎山馬上意會到設置於這座方舟某地的心靈伺服器對外訊號，此時被開啟至最大化了。先前或許因心靈網路電波還很微弱，全員並沒有什麼感覺，但在電波被轉為最高功率的情況下，就連小隊全員原先攜帶的磁鐵金屬礦也毫無用武之地。

　　「布、布魯斯……」

　　不需要炎山下達明確指示，布魯斯也了解現在該進行什麼動作。

　　他立即由PET的無線網路進入工廠的電腦世界中，卻發現行進的路徑遭到截斷。原先連貫整艘方舟的工廠電腦各個區域竟已開始被關閉，當外部主機電源被關閉，內部網路將形成獨立的電腦世界。

　　「系統正在關閉！」布魯斯回報道，「炎山主人，我有不詳的預感！」

 

—

　　由懸浮於穹蒼的鋼鐵巨塊所發射出來的強烈電波，以方舟為中心，對方圓一百公里內所有可偵測到的PET進行無條件連線，當伺服器偵測到客戶端存在後，立即於PET作業系統背景啟動完全同步執行緒，開始強制讀取操作者的大腦資訊，令所有人的大腦被迫與心靈伺服器開設的網際網路相連。這無形的力場猶如瘟疫般，轉瞬間便將恐懼覆蓋至整座電算市甚至是東京都，再度為人世間帶來惡夢。

　　梅兒、猛夫與小灸，即使已被安置於避難所，由外部入侵的電波仍讓他們和周圍的人一樣，陷入難以形容的痛楚中。他們知道這種感覺勢必是來自目前正於空中航行的方舟上的心靈伺服器，即使內心確實恐懼不已，他們打從心底深信著在方舟上奮戰的朋友們……一定能化解危機。

　　身負重傷的祐一朗與春香，在危機發生前就已被轉移至臨時醫院中，即使相隔心靈伺服器電波發射中心稍遠，敏感的大腦依然能感受到流竄於空氣中的不協調感。心靈網路終究還是被起動了！原先竭盡全力阻止父親過去的研究結晶遭到濫用的他，最終還是無法阻止利卡爾讓心靈網路重現於世。然而，此刻的他對於利卡爾反倒不是抱持著悲傷或憤怒等情緒，而是懷抱著憐憫。對於這位誤入歧途的科學家，祐一朗打從心底期盼能將他再度拉回科學省一起共事。

　　公務中心，與方舟上的戰士們同心奮戰的公務人員們，亦承受著不亞於電波中心的強大壓力。由於公務中心與小隊成員們隨時處於通訊狀態上，心靈網路的電波亦沿著通訊途徑抵達公務中心，形成了放大效應。即使公務中心具備全國最先進的反電波裝置，依然無法抵禦心靈網路電波以特殊途徑繞過指定頻率，成功入侵作戰指揮中心內。

　　浦川家正處於安祥寧靜的環境中，即使他們與客人們一樣正承受著外部對大腦的壓力，他們依然處變不驚，盡力安撫旅館客人們恐慌的心情。祕境聖殿的聖者小夜曲，一如既往地打坐於聖殿最高點進行冥想。此時，他所擔憂的其實不是遠方的戰役，而是某位好友的決意。不需要通訊或以言語確認，他也能感受得到那位好友會採取這樣的行動並非無法預期。然而，事實終究走向此處，他不免為命運的玩笑感到些許哀傷。

　　「卡琳卡小姐，如果這是您的決定，那我也只有接受了。」

 

—

　　小嘉與巴雷爾看見不可思議的情景正於眼前發生，他們看見原先方舟駕駛艙深處陰暗的背景，此時竟如剝落的六角形磁磚般，開始被另一幅景色所覆蓋。再仔細一看，他們發現呈現出金黃色數位質感的那幅景象，實際上是投影密度極高的全息影像，換言之現在全息影像正顯現出電腦世界的情景。但即使是電腦世界的景象，也說不上是正常。

　　「這是怎麼回事？」小嘉喊道。

　　他們看見在電腦世界中，一幅奇異的血色圖騰以幾近撕裂天空般的線條覆蓋了整片金黃色的背景。在圖騰的中心，一名頭頂著天使光環的人類少女懸浮於空中，雙臂展開，猶如聖者降臨般俯瞰著地表。正納悶著這名少女是何方神聖之時，他們看見卡琳卡已採取下一步動作。

　　一顆高約兩公尺的鐵色卵狀裝置，此時從地面旋轉而出，聳立於駕駛艙的正中心，那個位置似乎就是方才卡琳卡植入「光氏編譯器」的地點。

　　艙門一開，兩人赫見利卡爾就躺在座椅上，已經昏厥了過去。

　　卡琳卡徒手將利卡爾從艙內拖了出來，自己則坐入了船艙內，讓艙門關上，整艘船再度恢復為原先鐵色卵狀的型態。即使巴雷爾與小嘉不知道卡琳卡的計劃細節，依然可看得出來卡琳卡搶了利卡爾的船艙，試圖透過利卡爾原先規劃好的道路實行自身目的。他們使勁敲打著阻擋住他們去路的隱形障壁，眼睜睜地看著乘載卡琳卡的鐵色卵狀船艙再度自轉被吸入了地面。

　　「可惡，卡琳卡．柯薩克啊─────」

　　巴雷爾再次使勁全力猛搥障壁一拳，這回拳擊的力道突然撲個空，被力道帶動的身體也因重心不穩而向前跌倒。兩人發現原先困住自己的電磁牆被解除了，但這似乎非自己將牆擊破，而是卡琳卡主動解除障壁的關係。

　　他們看見原先反映電腦世界景象的全息影像已經消失，此時整座駕駛艙再度恢復為一片單調的基色。他們連忙奔到操作台前，試圖尋找解除核彈發射的方法，但眼前所見的操作面板除了幾個簡單的按鈕與指紋辨識區域外，根本不存在任何進階功能，顯然與核彈操作相關的面板早已因進入發射程序而被隱藏起來，只有透過隱藏指令才有辦法將面板再度呼叫出來。

 

—

　　天頂的血色光輝猶如瀑布般從上空而下，穿越以阿緹蜜絲的身份顯現於世的小斐身軀，再流竄至底部重力場塌陷的奇異點中心。作為資料流的中繼介面，小斐正承受著龐大的流量而發出痛苦的叫聲，身在一旁的星河卻完全束手無策，為此痛心不已。

　　「哥、哥哥……救我……」

　　妹妹的哀號聽在心底，讓星河更加焦急。

　　他不知道到底發生了什麼事，只知道好像有某種能量以小斐作為輸出介面送至電腦世界底部。那麼，如果將這道資料流的傳輸中斷，是否就可以阻止能量持續輸出呢？

　　心中浮現這種可能性的星河，立即不假思索地下降高度，讓火花人的發電機盔甲再度覆蓋於自身，將龐大的電量藉由探針雙臂往能量柱用力一擊，釋放出足以炸裂空氣的火花彈。然而，即使受到強烈的一擊，由小斐身上輸出的能量柱依舊紋風不動，完全未起任何效用。

　　「可惡！」星河暗罵一聲。

　　眼見此況，他決定採取最終手段。

　　再度降低高度的他，增強自身防禦後闖入了能量柱直擊的範圍內，試圖直接以肉身中止能量傳輸。從後方跟上的風痕見狀，吃了一驚。「你在搞什麼鬼啊！」雖是這麼罵道，他還是跟著星河的身影闖入了能量柱照射的範圍，在強大的資料流沐浴下舉起了手中的巨劍「雷格納洛克」，迅速變形成衛星型態後瞄準地面，與星河一同奮戰。

　　「只要我們兩人同心協力破壞底部的接收端，應該就有辦法將這道資料流中斷！」

　　兩人相視頷首，紛紛將夾帶著雷電的櫻色壓縮魔力沿能量柱行進的路徑送至盡頭。第一次沒有反應，第二次也是如此，第三次兩人的攻擊終於在地表產生了些微爆炸，讓能量柱的強度稍微減弱。

　　「太好了！」風痕出聲歡呼。

　　雖然減弱的程度只佔總強度的0.5%，但已算是成功的一步了。

　　不需交換意見，兩人再度將各自的武器瞄準了攻擊目標。

　　在武器的前端，凝聚起耀眼的光輝。

 

—

　　小嘉抽出了PET，試圖尋找操作台上未被隱藏起來的外部連線插槽，看看是否能將領航員送入系統中解除核彈發射程序。但搜尋一會後，她發現面板上根本連個外部介面也沒有，更遑論是透過無線網路直接與系統連線。

　　「沒有用的！」巴雷爾一邊掃視著面板上的按鈕，一邊說道，「八十年代設計的硬體介面根本無法與現代行動裝置相容，即使真的連上線了，軍用等級的防火牆也會將任何非法入侵完全封鎖，我想就算是我的卡尼爾也束手無策！」

　　她看見兄長的目光，此時停留在方才就已檢查過很多遍的指紋掃描區上，似乎想到了什麼。「哥哥，怎麼了嗎？」小嘉出聲問道，但是對方並沒有馬上回答她的疑問，反而拋出了另一個話題。

　　「小嘉！」巴雷爾說道，「妳知道亞美羅帕執行核彈發射程序，通常都需通過總統與國務卿雙方的指紋與安全密碼認證，確保發射命令並非在被脅迫的情況下發出；相反地，解除核彈發射程序也是如此。因此每當總統上任時，都需對總統與國務卿的生物特徵重新建檔一次，即使是這種老舊的系統，內建的認證機制也是來自相同的伺服器。」

　　小嘉不了解巴雷爾此刻說出這番話有何用意，但從他凝視著指紋掃描區的目光看來，難道兄長期待著亞美羅帕總統會出現在此處，解除核彈發射程序嗎？但事情正如小嘉所猜測，一名人物此刻赫然現身於方舟駕駛艙的入口處，讓小嘉徹底吃了一驚。

　　「但是也有特例啊，巴雷爾！」那名人物以蒼老的嗓音說道，「在核彈遭到誤觸動時，若總統或國務卿其中一人已遭遇不測，另一人可在取得國會全員同意的情況下暫時代理認證，執行核彈解除程序。」

　　出現在該處的並非亞美羅帕總統，而是一名留著愛因斯坦髮型的年邁老人。即使她對這名老人並不熟悉，老人的外貌仍讓她想起了一位惡名昭彰的人物。

　　「你、你是……」小嘉驚聲呼喊，「威利博士？」

　　威利博士並未理會小嘉的訝音，而是將目光直接投向了較靠駕駛艙內側的巴雷爾。

　　他拄著拐杖，步履蹣跚地走入房內，目光直視著巴雷爾的身姿。

　　當他靠近巴雷爾時，更發出一絲嘲弄聲。

　　「看來連你也遇上麻煩了！」

　　巴雷爾並未回答威利博士的揶揄，自討沒趣的威利於是輕哼一聲，逕自走到了操作台前，將自己的指紋按壓在面板上的指紋掃描區。從旁觀看的小嘉並不知道威利博士在搞什麼花招，她看見一支視網膜掃描機自面板上升起，從中射出一道低密度的紅外線掃描威利的雙眼，接著視網膜掃描機再度縮回了面板內。

　　不一會兒，威利離開了操作台前，再度拖著腳步走向駕駛艙門口。當他行經倒臥於牆邊的利卡爾身旁時，更以背對的姿態開口說道：「利卡爾就交給你善後了！」

　　「嗯！」巴雷爾輕應一聲，便以沉默目送著威利博士離開。

　　待威利博士的身姿完全消逝後，小嘉才將目光望向了兄長的身姿，臉上寫滿了困惑。

　　「哥哥……為什麼？」

　　但是，巴雷爾只是將食指放在唇邊，示意她不要多問。

　　此時，她的餘光剛好掃到，在操作面板上原先代表核彈發射計數器的燈號，閃爍頻率開始增強。但那並非代表發射倒數時間加快，而是倒數時間已開始減緩，甚至即將停止。看到這個情景，她睜大了雙眼。她望向兄長面無表情的臉龐，再望向面板上的燈號，心中浮現了一個可能性。

　　難道剛才威利博士的生物特徵認證，讓核彈發射程序中止了？

 

—

　　血色光輝從上空直衝而下，強大的衝擊力猶如高壓水柱般正急速吞噬星河與風痕的身姿，讓他們的生命值急遽下降中，能夠發動攻擊的次數也所剩無幾了。作為資料中繼站的小斐，能夠感受到底下的兩位兄長目前正在努力的事情，儘管擔憂著他們，卻沒有辦法控制住從自身流出去的能量輸出頻率。

　　「哥哥、風痕學長……」

　　聽出小斐聲音中的不安，星河雖然沒辦法看見小斐的表情，依然以溫柔的嗓音向上喊道：「放心吧，我們一定會救妳出來的！」

　　只是，是否能三個人平安無事就不一定了。

　　星河並未將這句話說出口，但還是被小斐感受到了。

　　「哥哥、風痕學長……我不要你們其中一個人不見！」

　　小斐的話語讓星河沒辦法繼續應答，因此換由風痕給予答覆。

　　「小斐，我們會永遠守護著妳，但如果事情真的發展到這個情況……」似是早已下定決心，風痕原先緊繃的語調在最後一刻流露出一絲溫柔，「妳……也要好好活下去！」

　　這番話語徹底擊碎了小斐心中的希望，將不安化為真實。

　　她在被資料流貫穿的痛楚中，以幾近哽咽的嗓音放聲吶喊。

　　小斐的悲泣聽在心底，雖令兩人痛徹心扉，但懷抱著犧牲自我的決心的兩人，知道只有這麼做才能解救小斐。

　　然而，就在他們即將展開行動之時……

　　一道不屬於三人的嗓音，卻從上空傳來。

 

　　「喂喂，我說你們，沒必要這樣當悲劇英雄啊！」

 

　　兩人聞聲，紛紛抬起頭望向上方，赫見其他小隊成員竟也已跟了上來。

　　眾人原先的計劃為，由星河與風痕負責令小斐回心轉意，透過小斐的力量取得整艘方舟的操控權後讓方舟重新回升於空中，但計劃終究趕不上出現的危機。

　　「雖然因為心靈網路強大的電波干擾的關係，讓我們一度沒有辦法思考，但也因此讓我們的思緒能跨越物理的限制，達成毫無滯礙的心靈相通！」說起這話的是數字人，他的身影同時重疊著操作者日暮闇太郎的身姿。在他周圍的其他隊員，顯然也處於相同狀態。「我們現在都處於完全同步狀態，這似乎都要歸功於心靈網路的展開呢！」

　　「現在的工作是要想辦法切斷這道巨型資料流與底部的連結吧！」洛克人與熱斗抬首望向從天頂流瀉而下，途經作為中間層的小斐與底部終點連結而成的龐大瀑布。

　　「既然憑你們兩人的力量沒辦法將這道資料流切斷！」蟾蜍人與綠川說道。

　　「就讓我們小隊成員同心協力將它切斷吧！」行星人喊道。

　　眾人齊聲呼應，紛紛躍入了資料流直擊的範圍內。

　　透過小隊成員間意識的聯繫，確實產生了無與倫比的力量，成功在小斐與底部終點間凝聚起一道強韌的金黃屏障。感受到這股堅不可摧的羈絆，小斐頭一次體會到這五年來哥哥的成長。哥哥已不再是那位總是不善社交、受人欺侮的可憐蟲了，現在的他反而凝聚起了龐大的友情之力。

　　「各位！」洛克人與熱斗環視周圍的夥伴，振聲喊道，「讓我們一起將這股力量送到終點吧！」

　　眾人相視頷首，以無形之臂互相連接，與外部心靈網路相抗形成了一道隸屬小隊成員的獨立心靈網路。金色的火苗於原先絕望的血色間被點燃，接著以指數等級逐漸擴大，最終形成了一片完全超越血色瀑布體積的巨大星系。

　　在這片凝聚強大引力的螺旋光盤中，眾人紛紛舉起了自身的武器，瞄準正於最前端負責聚焦能量的洛克人，藉由洛克人靈魂共鳴的能力，這股力量將直送血色瀑布的終點，將地表上正吸取小斐力量的黑洞破壞掉，如果幸運的話更可逆向深入系統層掌控方舟的操作權，讓方舟重新回升於空中。

　　雖然一切都是賭注，但是他們相信一定能取得勝機。

　　在確認聚焦於自身的能量完全載入完畢後，洛克人扣下了扳機。

　　朝著前方，射出了最後一發砲彈。

 

　　「ROCK BUSTER──────────」

 

—

　　心靈網路強烈的電波送入了方圓一百公里內所有靈長類的大腦，尤以發射中心附近的接收單元承受最為劇烈，那幾乎可讓大腦細胞產生病變的強功率，令大腦完全無法多工處理身體其他部位回傳的訊號。強烈電波藉由PET腦波感測器入侵至內建的電腦世界，強制接管領航員的類神經網路輸出節點，令領航員也能感受到心靈網路上流竄的眾多意識。生命體於相連為一體的腦際網路上產生眾多情緒，有人高興，有人悲傷，有人樂觀，有人絕望……所有意識凝聚而成的總體意識，反映出的是最純粹的恐懼。

　　在這片紛亂的雜訊中，佛魯迪猶如置身於一片純白的世界。大範圍的雜訊透過他自帶的濾波器被轉換為無聲波形，僅留下他所感興趣的幾道訊號。其中一道高頻訊號正以凌駕其他訊號強度的方式呼喚著他，他更可感受得到這股訊號傳達出一種強烈的熟悉感，將其轉換為視覺可辨識的個體，佇立於眼前的是位令他意外的人物。

　　那名人物正從淨白的背景遠端走來，如同踩踏於玻璃構成的地面般，發出清脆的步伐聲。看著那名人物的接近，他的心底也砰砰跳著。曾經有一段時間，他以為再也無法見到她，為此一度陷入絕望。事實上就連現在相遇是否為幻影，他也無法分辨。

　　當她靠近到足夠近的距離時，佛魯迪終於喚出了她的名字。

　　「卡琳卡……」

　　聽聞對方的呼喚，卡琳卡輕輕露出一笑。

　　「能夠以這樣的方式見面，還真是不可思議呢……」

　　她就像是稀鬆平常般，打了聲招呼。

　　凝望著卡琳卡的神情，佛魯迪一度以為自己仍置身於往日的夢幻中。

　　他壓抑著心中激動的情緒，使勁表現地像是隨興附和著卡琳卡的話語：

　　「是啊，自從在電算大學那次之後，就沒有過了呢！」

　　明明一點都不想責罵她，但他還是打從心底出聲質問：

　　「妳……為什麼要離開呢？」

　　這番話，確實讓卡琳卡的笑顏稍微減退。

　　她猶豫了一會，於臉上展露出略顯歉意的笑顏。

　　「真是抱歉，小佛……」她說道，「我不是故意丟下你不管的！」

　　「那麼……為什麼？」

　　佛魯迪感覺到自己的嗓音都有點上揚了。

　　或許在這不知是否為真實的意識世界中，才能展露出自己真正的情感。

　　「我還有著……無論如何都想實現的願望！」

　　卡琳卡以懷有深意的口吻，答道。

　　這番話反讓佛魯迪更加疑惑了。

　　「無論如何都想實現……的願望？」

　　卡琳卡微微頷首，轉過了身。

　　她並未正面答覆佛魯迪的疑惑，反而將話題引到了另一個方向上。

　　「小佛，接下來我可能會有好一段時間無法跟你見面，當你知道真相後，可能也會恨我一輩子也說不定。即使如此，希望你能跟父親重修舊好，只要你能與父親和好，在這個世界我就心滿意足了。」

　　「妳……到底在說些什麼啊？」

　　卡琳卡的嗓音虛無飄渺，彷彿隨時都會消失，這讓佛魯迪心底更加不安。

　　即使這麼做可能會讓自己徹底絕望，他還是決心直接確認胸中的疑惑。

　　「卡琳卡……」他鼓起勇氣，問道，「妳真的……已經死了嗎？」

　　眼見卡琳卡沒有回應，佛魯迪繼續追問道，並將僅存的期望加入話語中：

　　「那時我看到的屍體是假的，其實妳還活著，沒錯吧？」

　　連番具祈願的詢問令卡琳卡再度沉默了一會，似乎是在思索該如何回答這個問題。

　　歷經數秒，自知無法迴避這個問題的她，再度於臉上漾起了笑容，輕輕頷首。

　　「不，是真的！」她承認道，「我確實……已經死了。」

　　這番話確實給予了佛魯迪深深的重擊，讓他的眼神一度閃現絕望。

　　了解佛魯迪心中感受的卡琳卡，知道這樣的反應是理所當然。

　　「不要悲傷，小佛！」她笑道，「人總有一天都必須分離，縱使殘酷，卻是無法避免的事實。至少在有限的生命內，不要讓自己後悔了！」

　　「什麼不要悲傷，到頭來妳還是……」佛魯迪激動地怒吼道。雖然以憤怒來掩飾自身的悲傷，但他感覺自己都快泣不成聲了，「說了這麼多好聽話，終究只是信口雌黃的騙子！」

　　相較之下，卡琳卡卻僅以平穩溫和的表情，迎接著佛魯迪的怒氣。

　　「我確實是騙子，為了達成目的可以將周圍的人騙得團團轉，但是……」卡琳卡說道，「我們都是獨立的個體，都必須去完成我們心中認為重要的事情，否則就失去活在這個世界上的意義了。」

　　「妳這話是什麼意思？」

　　「小佛，現在的你無法理解也沒關係……」

　　佛魯迪看見卡琳卡的身姿開始變化，由具體的形象漸漸轉為半透明，接著融入至背景色中。他連忙出手抓住了她，卻什麼也沒抓著，只攫取到無形的空氣。

　　「卡琳卡！」

　　直至卡琳卡的身姿完全消逝，他才聽見卡琳卡的最後一席話於空氣中響起。

 

　　「……只是，希望你能原諒我的作為。」

 

　　支撐世界的意識再度消散，讓佛魯迪的周圍恢復為一片雜亂無章的噪音。他在聽覺濾波器所創造的短暫寧靜中，思索著卡琳卡最後留下的話語，但無論再怎麼理性思考，都無法抵禦心中排山倒海的悲傷。頓時，他感覺到自己的內心被前所未有的空洞感覆蓋，不同於先前多次凌駕理性的瘋狂，這次的空洞感，猶如難以拔出的泥淖般，漸漸將他拉入了無止盡的深淵中。他頭一次感受到，這個世界已經沒有任何可在意的事情了。

 

—

　　貴船總監注視著遠方的方舟正朝自己逼近。

　　此刻的他，已離開了司令室的大型螢幕前方，正透過公務中心頂層的大型玻璃落地窗遠眺著即將帶來毀滅的方舟逼近的船影。儘管位居海軍港側的公務中心非方舟首當其衝的地點，但可能遭受波及的程度絕對不會亞於第一撞擊點的科學省。相較於前往地下碉堡避難，貴船總監與部份人員選擇在地面與戰場上的戰士們共存亡，親眼見證人類的未來。假使方舟最終仍無法被阻止，那也只能說這就是命運的安排了。但即使這就是命運……總監在胸中如此下定決心，直到死為止依然要抬頭挺胸面對它。

　　不過就在方舟接近地表僅數十公尺處，即將撞向官廳街建築群之際，這艘鋼鐵巨塊突然仰起船首，改變了方向。方舟越過了貴船總監等人的頂空，以下拋物線的軌跡開始向空中爬升。看見這個景象，貴船總監幾乎不敢相信自己的眼睛，但從PET中爆出的歡呼聲，證實了方舟確實已停止落下。

　　「電、電算市終於避過了遭受撞擊的危機了嗎？」

　　「對，沒有錯！」貴傳總監周圍的人員，喜形於色地向他答覆，「方舟終於再度回升，看來三聯隊他們成功了！」

　　「好，接下來就是我們的工作了！」貴船總監重新拿起了PET，向通訊線路上的人員們發號司令，「聯絡小隊成員，引導方舟降落於鄰近的東京灣，並加派醫護人員前往現場！」

　　貴船總監再度望向了不遠處的科學省大樓。雖然科學省逃過了一劫，但原先設立於科學省大樓頂端，正高舉著地球儀的光正博士銅像，也因被方舟底部擦過化為一團碎片，這算是科學省唯一的損失吧。

 

—

　　巴雷爾凝視著操作面板上的燈號，此時燈號已完全熄滅，正意味著核彈發射程序應該已經完全停止了。卡琳卡的幻影方才乘坐卵狀裝置旋轉至駕駛艙的底部，但在核彈已中止發射的情況下，她的計劃想必也已失敗，剩下的工作便是將她挖出來以釐清所有的謎團。

　　「哥哥！」小嘉輕喚了一聲兄長，這才讓巴雷爾從短暫的沉思中回神過來。

　　「啊啊……」他問道，「什麼事？」

　　「方舟似乎已經停止落下了，剛才其他成員已傳來捷報了！」

　　「嗯……」巴雷爾含糊地應了一聲，「了解。」

　　小嘉凝視著兄長的表情。他看起來雖然沒特別高興的樣子，但從他已漸放鬆的臉部線條看來，顯然也已鬆了一口氣。此時，巴雷爾再度開口說話了。

　　「小嘉！」他說道，「這次多虧妳的協助，才有辦法將任務完成。當初我相當反對妳加入小隊任務，但現在想想……要不是妳點醒我這愚笨的哥哥，否則任務早就失敗了。」

　　巴雷爾的話語確實令小嘉略微訝異，不過她也不就此自滿。

　　「我還有許多不成熟之處，以後還請巴雷爾上校多多指教了！」

　　「呵……」

　　巴雷爾輕笑一聲，以臉上的微笑代替回答。

　　但就在此時，某種異樣的變化卻觸動了巴雷爾警覺的神經。

　　他回首望向操作面板，赫然發現原先已靜止的燈號竟再度開始閃爍。

　　外加四周再度響起的機械運轉聲，證實了他心中的恐懼。

　　「哥、哥哥，這是？」

　　就連小嘉似乎也猜到發生了什麼事。

 

　　核彈發射程序，再度被啟動了。

 

　　而且這次沒有倒數，而是直接進入發射階段。

　　一瞬間，他們底部的地板開始塌陷，猶如血盆大口般顯露出一座巨大的空穴。

　　空穴的彼側並非深不見底的黑暗，而是明亮的光輝。

　　他們眨了眨眼睛，發現底部竟然就是電算市空照景色。

　　但是他們完全沒有表露驚訝的餘韻，因為正拉扯著他們的重力，讓他們的身體反射性地警覺到自己面臨的危機。卡琳卡所乘坐的卵狀裝置「繭」脫離整艘鋼鐵巨塊後，他們所在的駕駛艙也跟著擺脫了束縛，落入地面。

　　整個世界天旋地轉，在自己的身體即將落入都市叢林，被重力吞噬之際，巴雷爾的手臂及時抓住了方舟上仍能支撐兩人體重的艙門邊緣，另一隻手則抓住了正受重力作用而落入都市叢林的小嘉身影。他可以看見背景的電算市林立的高樓頂端，以及已脫離方舟、成為目視僅幾公分大小的「繭」。外部的狂風正吹襲著兩人，一旦從此處落下，想必會摔得粉身碎骨，連屍體都不一定找得到。

　　在這個情形下，巴雷爾知道自己應當做什麼。

 

　　「哥哥！」

 

　　巴雷爾聽聞小嘉的呼喚聲從下方響起，他自己則使勁全力，將手臂另一端的妹妹透過離心力往上甩。這樣的作法確實令小嘉被甩上了方舟，但自己也因失去了抓取的定點，落入了都市叢林中，完全被重力掌握。

　　他看見視野中正逐漸與自己拉開距離的小嘉，正於艙門邊緣放聲高喊，但採取這樣的抉擇他並不後悔。

　　小嘉，活下去！

　　以眼神傳達如此希望後，他張開了雙臂，如同擁抱重力般迎接自己的命運到來。

 

　　「哥哥─────────────────────────」

 

　　巨大的震波自核彈墜落的地點朝四面八方綻放開來，猶如排山倒海的浪潮般，夾雜著毀滅性的暴風與輻射線，將周圍有形物如切割豆腐般完全粉碎。身處於這座現代化都市的居民們，縱使大部分已被安排至避難設施，依然無法完全躲避過震波的襲擊。強烈的暴風湧入所有建築物甚至地下設施的縫隙，將脆弱的玻璃完全震碎，將象徵著人類文明的物體夷為平地。可笑的是，這陣帶來毀滅的暴風，正是人類的產物。

　　公務中心的人員們，在大型螢幕上觀測到一朵猶如死神下凡般的蕈狀雲自電算市地平線上冉冉升起。那是在公務中心遭到徹底毀滅前所看到的景象，隨後劇烈的暴風便湧入司令室內，將內部設施化為了殘骸。

 

　　曾經是日本科技重鎮的電算市，在這一刻化為了地獄。

　　然而世界，仍舊依照既有的軌道不斷運行，永不間斷。