卡琳卡．柯薩克，在少年遠去的腳步聲中憶起了過去。

　　在這種關鍵時刻還陷入恍惚，雖有點可笑，但或許是知曉自己即將採取的行動，才讓那道原本因時光流逝而埋藏於腦海中的記憶，於此刻格外鮮明。

　　她還記得，那是在她即將離開日本，出發前往亞美羅帕的時候。

　　年幼無知的她，雖然並非無法接受父親的抉擇，卻怎麼樣都不能接受父親的想法。

　　為何父親總是將所有心力投注於研究上，無論吃飯、睡覺都窩在研究室中，更總是對那面顯示著「那孩子」的螢幕微笑著，對於採取這項抉擇反倒只有一丁點的時間而已。

　　如果年紀再稍微增長一點，她就會知道那時的父親早已沉陷於自己所造就的煎熬中。

　　但年幼無知的她，卻沒有辦法想得這麼遠。

 

　　爸爸一點都不愛我，只愛著佛魯迪！

 

　　當時的自己，以這句話刺傷了父親。

　　她深信這句任性的話語，可以讓父親回心轉意。

　　然而，父親卻只是帶著蒼老卻溫柔的笑容，以寬厚的手掌心摸了摸她的頭。

 

　　到那裡可要好好聽養父母的話喔！

 

　　……那時的父親是這麼說的。

　　結果直到重返北海道前，她都沒有再跟父親說過話或見過面，連一次電話也沒有。

　　兒時的自己總總不孝的行為，令現在的自己後悔不已。

　　當時的父親，或許正因愛著她，才會採取如此痛苦的決定。

　　遠離科學省，遠離日本，前往亞美羅帕……

　　如此一來……才有辦法保護自己的女兒。

　　讓她逃離過去的自己所犯下的過錯……

 

　　為什麼，直到現在才發現這件事呢？

 

　　卡琳卡的思緒重新回到了現實。

　　她仰首望向工廠無機質的天花板，聆聽著耳邊持續轟鳴的機械運轉聲。

　　在外部訊號的刺激下，她可以感覺到體內細胞已逐漸凋零……

　　取而代之地是，另一道意識正逐漸成形。

 

　　為了實現坎帕奈拉的願望，為了彌補那項過錯……

　　她不得不捨棄過去的自己，採取行動。

　　喬凡尼或許會為此恨她一輩子也說不定，全人類也會視她為罪人。

　　即使如此，她還是要前向那個地方，願望實現的所在。

　　這是為了……成就那孩子的幸福。

 

　　她的步伐抵達了停靠方舟的港口，依循指示進入了那個地方。

　　那是即將前向新世界的器皿，也是毀滅舊世界的業火。

　　這塊地域寂靜得嚇人，使得正在港口上展開的那場決鬥聲響也十分清晰。

　　很快地，那名曾是夥伴的少女就會抵達此處。

　　但從那一刻起，她與那名少女將非昔日的夥伴，而是對峙的敵人。

　　為了達成自身願望，即使撕破信賴關係也在所不惜。

　　相對地，那名少女想必也有自身懷抱的信念。

 

　　那名少女……小嘉在取得推理合戰的勝利後，面向了卡琳卡。

　　她的臉上帶著理所當然的悲傷神情……

　　並以沈痛的嗓音，對眼前的敵人釋出了第一支箭。

 

　　「果然是妳……卡琳卡隊長！」

 

—

　　航行於蒼色汪洋上的巨大方舟反射著豔陽光輝，再度開始移動。

　　但這回鋼鐵巨塊並非沿XY軸平面筆直前進，反而降低了Z軸座標，依循G常數的拉扯，開始呈指數航線朝地面下滑。從大型螢幕上觀察到這個現象的眾人，不需前台操作員的回報，立即自動降低了喧鬧聲，睜大雙眼定睛注視著螢幕左上角的空間度量參數變化。

　　「這是怎麼回事？」總監走到了大型螢幕下方，疾聲問道，「為什麼方舟開始向下移動了？是因為失去動力的關係嗎？」

　　「目前還無法確定！」操作員回首答道，「但透過外部粗略斷層掃描，方舟機能一切正常，受到內部操控導致航向改變的可能性相當大！」

　　「什、什麼！」總監瞪視著螢幕上所顯示的各項圖表與方舟剖面圖，持續追問道，「難道說利卡爾還在操控方舟嗎？但是星雲灰暗不是已經……」

　　「總監！」另一名操作員的嗓音從操作台對側響起，「按照方舟現在的速度、下降角度、水平位移方位與引擎動力預測，它的撞擊路線已經計算出來了！」

　　操作員雙手在鍵盤上飛快地移動，一張以電算市空照為背景的地形圖，隨即覆蓋在大型螢幕眾多圖表的最上層。螢幕上以一道棕色不規則形代表了方舟目前所在位置，一條由方舟延伸出去的紅色虛線則代表方舟按現在的速度移動，可能撞擊的地點。根據不同視角對城市三維模型進行翻轉，當總監看見虛線盡頭所指示的位置時，立即變了臉色。

　　「那、那個位置是……」

　　以紅點標示撞擊區域的位置，是中央省廳雲集的霞關官廳街。

 

—

　　「什、什麼！」

　　帶領布魯斯小隊追逐利卡爾的炎山，收到了公務中心對小隊全員報告的警訊。那是在他獲知卡琳卡隊長逝世厄訊的數分鐘後，地面的震動立即令他了解這艘鋼鐵巨塊發生了什麼事，隨後位居遠端公務中心的報告也只是印證了他的擔憂。

　　『方舟已經開始傾斜，朝地表移動了！』貴船總監喊道，『按照它現在的方向與速度，十分鐘後就會撞擊千代田區．官廳街一帶，位居前端的科學省首當其衝。更糟糕的是……假設你們現在所在的工廠上真的存在核彈，核彈爆炸將會讓整座東京都……不，整片關東地區被輻射塵壟罩！』

　　「等、等一下！」聽聞總監電話中的這一番話，特斯拉跳起腳來，尖聲插嘴道，「你說這座工廠內有核彈，這是怎麼回事？」

　　「這說來話長，之後再解釋！」炎山簡略答道，要求旁人閉嘴。

　　但特斯拉並不打算就此善罷甘休：「什麼之後再解釋，給本小姐說清楚，本小姐怎麼都不知道有這天大的事情！」

　　此刻激動的不只有特斯拉而已，六尺玉也加入戰局：「喂喂，你們隱瞞真相也太過份了吧，要是核彈爆炸的話我們可是第一個被炸成煙火，先去跟老媽報到！」

　　「什麼第一個！」特斯拉繼續火上加油，「本小姐看全日本一起陪葬呢！」

　　「你們說的我都了解！」炎山舉起了雙手，試圖平息紛爭，「但是現況就是如此，我也無能為力，而我們現在的時間也只有十分鐘，必須在這短暫的時間內想辦法阻止這整座工廠與地表撞擊。」

　　他將線上通訊的對象轉為熱斗，說道：「喂，光，剛才的話你都聽到了吧！」

　　見螢幕上顯示出來的熱斗只是呆滯地望著某處，視線完全沒有與他對焦。這副模樣不禁令炎山勃然大怒，他皺起眉頭對著螢幕吼道：「光，這時候你還發什麼呆啊，你的身上現在可是背負著至少一千三百萬人的生命，要是方舟墜落地表，這個數字還會繼續攀升，根本沒時間讓你沉浸於無謂的悲傷中！」

　　這番毫不留情的批判，立即引起熱斗抓起PET回罵道：「什麼無謂的悲傷，不要太過份了，現在的情況有多危急我當然了解。但是你說說看，我們要怎麼讓這座方舟停下來？難道是找到藏在某個地方的駕駛室嗎？要是有這麼容易的話利卡爾老早就把它炸掉了！」

　　「光，你這麼快就放棄了嗎？這可跟我認識的光熱斗不一樣喔！」

　　「少廢話，炎山，既然如此你想個好方法啊！」

　　「熱斗，你快冷靜一點！」「你們兩個，現在可不是吵架的時候了！」

　　分屬兩地的小隊成員包圍著兩人，不停勸導，就連熱斗PET中的洛克人也加入勸架的行列中。要不是熱斗和炎山現在是透過PET互相通訊，否則兩人恐怕會真的打起架來。

　　工廠再度產生一陣劇烈的晃動，讓眾人必須扶住牆面才不會摔倒。

　　這陣搖晃讓眾人不需驚呼，也知道時間所剩無幾了。

　　此時，在熱斗身旁的帶廣，打破了沉默。

　　「各位，我有個方法！」

 

—

　　卡琳卡隻身駐立於駕駛艙的深處，一片呈五公尺寬的曲面螢幕前方。

　　此刻的她，雖外貌和衣著與幾小時前並無二致，但籠罩於她身上的奇妙光影與氣場，卻讓小嘉覺得距離她好遠。

　　「你們果然來了！」卡琳卡放低了音調，輕聲對來訪者說道，「小嘉小姐、巴雷爾隊長！」

　　吞了口唾液，小嘉正眼對向相距約兩公尺外，那始終帶著一抹深不可測的眼神與平穩笑靨的卡琳卡。縱使不願相信呈現於眼前的真相，但在胸口的痛楚以及所繼承遺志的摧動下，她仍知道自己應該做的事情。

　　「真是意想不到，卡琳卡隊長……」

　　懷抱著痛苦的心緒，小嘉擲出了指證的箭矢。

　　「……犯人竟然就是妳！」

　　這番話確實令卡琳卡的笑顏稍微減退。

　　即使如此，卡琳卡於周圍架起的防禦並未消失。

　　「這話真有趣！」她搖了搖頭，「妳為什麼說我是犯人，我做了什麼事嗎？」

　　「卡琳卡隊長……」遙望那架起的高牆，小嘉決定直接點破主題，「我們一直以為能夠通過心靈伺服器DNA認證的人選只有身為開發者的光正博士、威利博士，以及他們的後代光祐一朗博士、利卡爾博士與光熱斗而已，為此不停在這個邏輯死胡同中打轉，但事實並非如此！」停頓一會，小嘉繼續說道。「身為科學省黎明三巨頭之一的柯薩克博士，當年也參與了心靈網路的開發計劃，並在DNA認證系統中留下了屬於自己的基因序列，這些證物方才遮那先生都已提供給我們，並得到科學省與公務中心的證實……」

　　小嘉的目光緊緊追蹤著卡琳卡蒼色眼眸中毫不動搖的瞳仁。

　　「換言之，卡琳卡隊長……」她說道，「妳也是能夠通過心靈伺服DNA認證的人選之一，同時也是利卡爾博士的共犯！」

　　射入卡琳卡心扉的箭矢，讓卡琳卡原先故作輕鬆的神情開始崩解。

　　她的目光漸轉銳利，即使如此依舊不發一語，繼續聆聽對方的推理。

　　「妳在方才名為愛爾蘭的CIA情報員四處屠殺小隊成員時，其實在腹部暗藏了一袋血液。雖說伊集院隊長原先的計劃是將愛爾蘭的手槍調包，好讓愛爾蘭誤以為被他殺害的小隊成員真的已經死亡。但是妳的手法更加高明，不僅騙過愛爾蘭，還騙過所有小隊成員。妳只要讓血液滲透至自己的服裝上，並且事先將妳和光熱斗的PET動點手腳，就可以矇騙過佛魯迪、光熱斗與洛克人的眼睛，讓他們誤以為妳受了重傷，找機會支開他們。為了避免事跡敗露，妳更是啟動了這座工廠的雷射陷阱，將倉皇逃逸的愛爾蘭殺害以湮滅人證，這一切都是為了掩蓋妳其實是星雲組織成員的身份！」小嘉特別在最後一句加重了力道，「打從一開始佛魯迪小隊就只是一場鬧劇，我們竟然都被妳的演技騙了！」

　　最後一發推理箭矢，劃破空氣準確射中卡琳卡的胸口，令她的身姿因受力而向後傾倒，踉蹌退了幾步。在心鎖破碎的光跡中，她閉上了雙眼，稍稍吐了口氣後，終於開口說話。

　　「真不愧是小嘉小姐，想像力真豐富！」卡琳卡聳了聳肩，瞳孔中的寒光射向對方，「可惜，妳的說法只能證明我嫌疑重大，卻無法證明我是否真的採取行動。我之所以會在這裡，只不過是在光熱斗與小佛前往最終戰場和利卡爾開戰後，我剛好從附近的密道發現這裡罷了，怎麼會反而被妳羅織為與利卡爾同流合污的犯人呢？」

　　卡琳卡的反駁化作箭矢，迎面襲來，但這回接招的不是小嘉，而是在她身旁的巴雷爾：「卡琳卡隊長，妳剛才見到我們的時候，說過『你們果然來了』，對吧？」

　　卡琳卡聞言，略展雙眉。

　　「這就表示妳早已有所覺悟與我們一決勝負，在這個節骨眼就別繞圈子了！」巴雷爾語帶一絲諷意，說道，「這艘方舟究竟是做什麼用的，相信妳心知肚明，我們只要事後調查這整艘方舟的通訊記錄與架構，就可以明白心靈網路啟動時期負責提供DNA認證的對象是誰。」

　　巴雷爾伸出右臂，以大動作劃過頂空後，指向對峙的敵人，將胸中的憤怒灌入吼聲：「所以光是妳在這裡，就足以證明妳不是清白的！」

　　小嘉看見卡琳卡閉上了雙眼，像是陷入了沉思。即便如此，她還是決定不給對方喘息的機會，趁勝追擊：「這些證物若提交至國際法庭，將可成為妳與星雲同流合污的證明。即使部份證物可能無法完全被檢察官或審判長採信，我們依然可作為潛在目擊證人，在法庭上證明妳的犯行！」

　　深吸了一口氣，小嘉讓自己的臉龐稍微從緊繃狀態中解放開來。她凝視著卡琳卡的身姿，停頓數秒，以強而有力的嗓音道出內心的期望：

 

　　「卡琳卡隊長，自首吧！」

 

　　這番話語果真令卡琳卡張開雙眼，瞳孔中閃露出訝異的色彩。

　　即使那道目光一閃而逝，小嘉仍知道自己的話語稍微奏效了。

　　「趁著犯下的錯誤還未到達無法收拾的地步之前，自首至少能減輕量刑！」

　　見對方沒有回應，她再次以懇求的嗓音呼喚道：「拜託妳，卡琳卡隊長！」

　　「………」

　　歷經雖僅數秒卻有如百年般漫長的沉默，卡琳卡終於從被前額髮絲遮蔽的陰影中露出雙眸。

　　有一瞬間，小嘉看見她的目光閃露出一道從未見過的悲傷，但那道悲傷馬上被另一層武裝所覆蓋。

　　「沒有辦法了……」卡琳卡凝視著小嘉的雙眼，說道，「為了走到這一步並彌補我的過錯，我已經無法回頭了！」

　　察覺到卡琳卡那彷彿被某種命運所制約的神情，小嘉縱使無法讀透她的心，她仍再次呼喚道：「卡琳卡隊長！」

　　她想跨出步伐追上前去，卻被卡琳卡以手勢制止了。

　　「小嘉小姐，妳剛才說過我假裝被愛爾蘭的槍擊中，是為了支開光熱斗與小佛，這個說法有點錯誤！」卡琳卡搖了搖頭，「相信你們剛才都已聽到其他小隊成員的報告了吧？其實在那個時間點我就已捨棄舊有的軀殼……現在的我，只不過是近似靈魂的存在罷了。」

　　聽聞這番奇妙形容的當下，小嘉略微困惑，不知對方所言何意。

　　正當她想說出「什麼？」之前，她發現了一件晴天霹靂的事實。

　　因為駕駛艙內部光線昏暗的關係，她最初無法觀測得很仔細。

　　但小嘉確實發現，卡琳卡的身姿呈現出某種異樣的質感。

　　她在亞美羅帕國家實驗室中曾經觀摩過幾次這種現象的特性。

　　那是類似電子資料於現實世界具現化時的虛擬元件材質。

　　然而，那並非單純的電子資料……

 

—

　　「各位，我有個方法！」

　　聽聞帶廣的這番話語，正苦無對策的眾人紛紛將目光聚焦於他的身上。

　　熱斗亦開口問道：「帶廣，你有方法？」

　　「嗯！」帶廣點了點頭，「要在現實世界操控這座工廠或許不是那麼容易，但如果讓領航員或人類的意識從電腦世界與工廠系統同步，或許就能讓方舟回升至空中。」

　　「讓領航員或人類的意識與工廠系統同步……」綠川思索一會，擊掌恍然大悟，「等等，你說得難道是類似完全同步的原理嗎？」

　　「這方法還真是大膽呢！」丁哥揮舞著戰斧，問道，「但是，真的行得通嗎？」

　　「這艘方舟保守估計長約兩百五十公尺，寬約一百公尺，要讓如此龐大的航空器飛行於空中，勢必需要相當大的動力與高度智慧化的資源管理系統！」帶廣說道，「因此，這艘方舟絕對擁有能與我們意識相容的對話橋樑，只要取得操縱權，就能驅動引擎改變航行方向，讓它不要撞向地面。就算沒有辦法如預想進行得那麼順利，也能拖延足夠時間，讓方舟迫降於臨近的東京灣。」

　　但是，帶廣的這番想法馬上被PET彼側的炎山潑了個冷水。

　　「沒用的！」他說道，「通常操作者之所以能與領航員進行完全同步，是因為PET事先設計好腦波接收裝置與相應的轉換機制，但電腦系統並沒有像這樣的輸入介面，再加上若系統外層已設定好多層防護，同步將難上加難，而且單憑人類或領航員想操控整個系統，對單體的負擔太大。」

　　「那麼，請你們看一下電腦世界，那位少女的現況……」

　　聽聞帶廣這麼一說，眾人紛紛拿起PET，透過遠端連線再度打開工廠電腦世界的畫面。自眾人的領航員被謎之少女炸出電腦世界後，眾人有好一陣子沒去觀察她的現況，此時的她不知何時已展開背後那大得嚇人的電子迴路圖騰，圖騰的外緣與電腦世界融為一體，看起來像是在吸取什麼東西。

　　「那名少女……」茉莉花問道，「她是在幹什麼？」

　　「看得出來的嘛！」日暮說道，「她可能是透過某種方式，正在與這座工廠的電腦系統聯繫的嘛。」

　　「沒有錯！」帶廣頷首道，「假如我們能以那名少女作為輸入介面，或許真得能取得這座工廠的操控權！」

　　「等、等一下！」星河聞聲抬起頭，以略為激動的口吻問道，「你說以小斐作為輸入介面，你到底想要做什麼？」

　　帶廣凝望著星河的面容，縱使她沒有實際問過星河的背景，但也已從他人的轉述中得知他與妹妹的過去。「我們現在對於『小斐』為何會變成這樣，完全一無所知，但若要讓她與我們站在同一戰線……」帶廣對著星河說道，「星河君，只有你辦得到了！」

　　「咦？」聽聞帶廣此言，星河的眼神投射出一絲困惑，「你說我……」

　　「無論她是被什麼東西操控了，抑或她其實只是外貌與令妹相同、但內在完全不同的複製體，我們都需要你喚起她的記憶，讓她協助我們！」帶廣注視著星河的目光，在最後一刻由原先的銳利轉為溫柔，並振聲說道，「星河君，我想你也不希望永遠在原地踏步吧，與其後悔沒有出手，不如立即採取行動！」

　　這番話令星河陷入了幾秒的沉默。

　　確實，這項任務只有身為兄長的自己能夠做到，除此之外別無他人。

　　全人類的未來掌握於自己身上，如此重負雖令星河心中畏懼不已，但他了解……這是自己應盡的責任，也是拯救小斐唯一的希望。如果五年前的那起事件之後，小斐其實沒有逝世，那麼這將是扭轉一切悲劇的機會。

　　靜默一會，星河再度抬起了頭，這回他的雙眼燃起了決心。

　　「我試試看！」

　　他站起原本蹲下的身驅，從口袋中抽出了PET。

　　但PET卻因一時手滑而掉落地板，讓他不得不再次彎下腰。

　　不過在他身旁的風痕，已替他將PET撿了起來，並說道：

　　「星河，讓我助你一臂之力吧！」

　　「咦？」

　　星河抬首望向風痕，他發現此時的風痕臉上已沒有剛才的憤怒。

　　風痕的臉上正帶著一絲懷念的笑容，跟五年前一切悲劇尚未發生之時相仿的笑容。

　　「無論那是不是小斐，我們都要拯救她！」

　　「風痕……」

　　「別再擺出這種訝異的神情了！」

　　風痕用右手輕輕拍了拍他的肩膀。

　　「現在可是我們出馬的時候了！」

 

　　凝望著星河臉上那帶著些許不安的笑顏，熱斗猶如也被感染般會心一笑。

　　他望向了仍沉睡於牆邊的卡琳卡……那可能已經不會再動的軀體。

　　儘管心中仍舊溢滿悲傷，他知道此時應該做什麼。

　　「卡琳卡隊長，我不會辜負妳的努力的……」

　　他看了一眼PET中與他交換視線的洛克人。

　　接著，他將目光移向了默聲不理人的佛魯迪，說道：

　　「佛魯迪，你也要振作起來喔！」

　　聽聞此話的佛魯迪，以兇惡的目光瞪了熱斗一眼。

　　若是平時，熱斗可能會嚇得倒退三步。

　　但此刻的他，鼓足勇氣正面迎接佛魯迪的目光。

　　他以為佛魯迪會出聲拒絕，但對方發出的卻是完全相反的話語。

　　「準備就緒就將我送到電腦世界吧！」佛魯迪說道，「光熱斗代理隊長！」

　　「嗯！」熱斗大力頷首。

　　如此應道後，他也跟上了眾人的腳步。

 

—

　　小嘉在亞美羅帕國家實驗室中，曾經看過有關人類腦波數位化的研究。不同於透過腦機介面對大腦進行雙向溝通，讓電腦接管受測者的五感以達成虛擬實境的效果，腦波數位化旨在將受測者的人格意識完美複製於電腦世界中。縱使基於倫理道德，亞美羅帕立法禁止人民進行腦波數位化實驗，相關技術於檯面下實際已相當成熟，更重要的是先前利卡爾已向眾人展示了腦波數位化的成果。但是，卡琳卡的情況顯然不是那麼簡單，至少那是更加禁忌的學問。

　　她注意到在卡琳卡的周圍，並不存在將電子資料投影至現實世界的全像投影機，這就表示卡琳卡的存在並非單純的電子資料，而是更加異質的存在。

　　「巴雷爾隊長，小嘉小姐！」注意到兩人臉上顯露的訝異，卡琳卡以歡迎之勢張開了雙手，語帶玄機地問道，「你們知道，人死後會去哪裡嗎？」

　　兩人聞言，面面相覷，不知該如何回答這個弔詭的問題。

　　自知對方不會回答的卡琳卡，於是逕自說了下去。

　　「這個問題雖然幾乎牽涉至哲學的層面，但部份科學家已藉由實驗證明，人死後的腦電波確實會離開軀體，猶如靈魂出竅般逸散至大氣中。」

　　「卡琳卡隊長！」巴雷爾以試探性的口吻，問道，「難道妳……也像利卡爾一樣，透過功能性磁共振造影(fMRI)掃描大腦，將自身的意識複製至電腦世界成為網路領航員了？」

　　「不，不完全相同！」卡琳卡搖首，「利卡爾僅是在電腦世界創造出一副與自身意識相仿的複製體，但我不一樣，我的存在必須付出自身的生命。」

　　小嘉的思緒穿越了禁忌之門，這回她終於看透了眼前卡琳卡的異質存在所代表的涵義。曾經在國家實驗室獲取與此研究相關資訊的她，當時僅將它當作哲學或神怪論而未將它當一回事，然而此刻她不得不接受眼前這何等瘋狂的事實。

　　「這、這怎麼可能呢！」小嘉面露詫異道，「卡琳卡隊長，難道說……你在被愛爾蘭追殺時，實際上暗藏了一把真槍在身上？不、不對……」由於過度的驚訝，小嘉都能感覺到自己有點口齒不清。「而是伊集院隊長將愛爾蘭的手槍調包時，其實漆彈內就已暗藏了一顆實彈，你只要算好愛爾蘭開槍的次數，讓自己準確被那發實彈射中……但、但是，這未免太瘋狂了！」

　　但相較於小嘉的錯愕，卡琳卡的臉上反而只有風平浪靜的微笑。

　　「妳的推理並沒有錯誤！」她笑道，「我的父親，過去也曾參與過心靈網路的研究，因此他知道如何開啟心靈網路的隱藏模式……」

　　「隱藏模式？」

　　「心靈網路的功能不僅止於將智慧生命體的大腦相連於一體，它的終極目標更是可將靈魂昇華為更高層次的境界……」卡琳卡說道，「我們人類的腦電波，蘊藏的資訊遠比人類在有限生命內所能理解的範圍還要豐富許多，腦電波記載著單一個體於時空面上不同維度的所有資訊。但是，僅利用功能性磁共振造影或經顱電磁掃描(TMS)大腦所創造的意識複製體，所能獲得的資訊僅為有限維度上的封閉子集，唯有付出自身生命，讓靈魂脫離軀殼這項牢籠，才有辦法讓意識集合處於永續循環的狀態。」

　　卡琳卡的這番話，讓小嘉的腦海陷入難以形容的混亂中。

　　她凝視著卡琳卡那完全不像玩笑、格外認真的神情，再度出聲確認。

　　「卡琳卡隊長，妳到底……在說什麼？」

　　似是早已預期對方的反應，卡琳卡輕笑了一聲。

　　「這是我父親於隨手撰寫的筆記上所提出的假說，他利用這項假說延伸於人工智慧領域設計而成的演算法，創造出現代自律型網路領航員的雛型，但也因這項研究讓他遭逢被CIA羅織入獄與綁架的災厄……」她說道，「這項假說雖然不完全驗證過，但實踐的方法卻已被寫入當年停擺的心靈網路程式內，這都要拜當年一時興起的威利博士所賜。這個祕密，就連理當繼承心靈伺服器設計圖卻對破解DNA認證機制而頭痛不已的利卡爾也不知曉。」

　　沉默幾許，巴雷爾終於聽出了卡琳卡的話語中所隱藏的意圖。

　　「卡琳卡隊長！」他問道，「妳也和利卡爾一樣，試圖前往所謂的『迪歐世界』嗎？為了實踐這個目標，即使失去生命也在所不惜？」

　　聞言，小嘉吃驚地望向兄長的面容。

　　就如同方才兄長指控作者為幕後黑手般，巴雷爾再度一針見血地道出驚人的事實。

　　「哥哥……你說卡琳卡隊長的目的是……」

　　小嘉望向對方，發現聽聞這番話的卡琳卡非但沒有反駁，表情反而寫著肯定。

　　她不得不顫抖著嗓音，問道：「為什麼……要這麼做？」

　　這番問話令卡琳卡閉上了雙眼，臉上顯露一絲苦澀。

　　「妳說為什麼？」

　　這道苦澀，既是悲傷，又是寂寞，充滿了難以度量的懊悔。

　　「這是為了……償還過去愚昧無知的我，所犯下的罪孽。」

　　「償還過去的……罪孽？」

　　似是終於決心面對自己的過去般，卡琳卡抬首再度將目光投向了敵人。

　　但這回展露的目光更加堅毅，所蘊藏的決心也更為難以動搖。

　　「都是因為我，才讓一切事情走向瘋狂……讓小佛步上悲慘的命運……」她說道，「那孩子太痛苦了，縱使總是性格冷漠、脾氣暴躁，卻是個純真的孩子……我竟然讓這樣的孩子，因為我的連累而飽受命運的摧殘。」

　　聆聽著卡琳卡這番充滿自責與悔恨的自白，小嘉縱使無法清楚理解其背後的真相，依然能稍微體會卡琳卡的真正動機。然而，身為事外者的她也知道卡琳卡此舉的後果將會是如何，那肯定是無法回頭的修羅之道。

　　「但是，卡琳卡隊長……」小嘉喊道，「如果妳這樣一走了之，佛魯迪才會真的受到背叛呢！」

　　「我不否認，或許他會為此恨我一輩子，但是……」她明快地答道，「當因果被改寫後，世界將以全新的面貌重新誕生，在這之前……只能對小佛先說聲抱歉……」

　　「卡、卡琳卡隊長……」

　　小嘉看見卡琳卡扭轉腰桿，背過了身，稍微向駕駛艙深處走了幾步。由於方才卡琳卡的身影擋住背景的關係，小嘉並沒有注意到駕駛艙內部的構造，但此時她發現在曲面螢幕的前方，設置了一台近似吧台的圓柱型裝置。

　　卡琳卡在那台圓柱型裝置前停了下來，從上衣抽出了一枚略微面熟的物體，將其插入了圓柱型裝置透明上蓋內的插槽。仔細一瞧，小嘉發現卡琳卡所插入的物體，竟是她遠從亞美羅帕帶來，理應已交給公務中心保管的「光氏編譯器」。

　　「那、那個是？」

　　「光氏編譯器！」卡琳卡輕輕將黑色晶片外殼推入插槽內，說道，「十七年前，科學省內某位背叛父親的內奸，在『原型叛亂事件』爆發前夕將這項程式從資料庫內盜走，試圖向CIA交換情報。這項程式在海外流落了數十年，直到最近在FBI探員櫻井孝宏的追查下，才讓這項程式得以重見天日並透過妳帶回了日本。」

　　光氏編譯器被植入圓柱型裝置後，數條電路狀的淡色刻紋猶如溢滿的泉水般，沿柱頂流瀉而下，覆蓋了整座圓柱型裝置的表面。凝望著這幅奇妙的景象，小嘉在困惑中不禁出了神，她看見整台圓柱型裝置隨後被吸入了地表，取而代之地是伴隨著規律性的轟鳴聲，整座駕駛艙的地表開始產生輕微的震動，原先卡琳卡背側黯淡無光的曲面螢幕，也跟著閃爍起高速捲動的終端機訊息。

　　看見這個景象，小嘉心中浮現一股不詳的預感。

　　「發、發生什麼事了？」她叫喊道，「卡琳卡隊長，妳做了什麼？」

　　就連巴雷爾的臉上也顯露著憂慮，顯然此時所發生的是兩人皆未預期到的事情。

　　「呵，看來連妳也不知道，光氏編譯器的用途……」卡琳卡答道，「光氏編譯器並非單純將心靈網路原始碼編譯為可執行用機械碼的轉換裝置，而是引導方舟的X光雷射依指定路徑射入心靈網路意識底層中心點的定位嚮導，確保被X光雷射擊中的時空區塊發生過載，進而產生扭曲，與次元夾縫中的『迪歐』相連！」

　　隨著卡琳卡那瘋狂的話語猶如暴風般越趨強烈，在她身後曲面螢幕上的終端機訊息捲動速度亦到達極限，並開始蛻變為無法辨識其涵義的網狀幾何圖形。

　　「但是，要讓X光雷射擁有充足的能量，就得吸取由核彈爆發所釋出的X射線才行。這項作法源自八十年代雷根總統的『星戰計劃』，亞美羅帕原先計劃將這項武器部署於衛星軌道上，利用X光雷射擊落蘇聯發射的導彈。雖然這項計劃因蘇聯解體而無疾而終，相關理論卻被應用於這艘方舟上，成為可與『迪歐』通訊的唯一橋樑。」

　　「卡琳卡隊長！」思索至此，小嘉終於聽出了卡琳卡最終的意圖，進而吃了一驚，「難道妳……想啟動這艘方舟上的核彈，然後讓X光雷射發射出去？」

　　卡琳卡並未以話語回答，但事實顯然是這樣沒錯。

　　曲面螢幕在運算到達終點的最後一刻顯示出一幅熟悉的閃爍圖形，那是在核子動力設施壁面都會張貼，由三個扇葉組合而成的黃色輻射示警標示。下一秒，暗示某種危機即將發生的計時器便於螢幕一角開始倒數，不用任何一人解釋也知道，一旦那道數字歸零的一瞬間，發射迴路將會驅動暗藏於方舟某處發射井內的核彈，促使彈內的鈾235進入核分裂連鎖反應，最終在地表方圓數百公尺內產生近乎一萬多噸爆炸當量(TNT)的衝擊，重現廣島與長崎當年的地獄。這幅景象光是想像便讓人渾身顫慄，因此小嘉知道必須在這幅景象化為真實前阻止它發生。

　　「快住手，卡琳卡隊長！」她吶喊道，這回終於不顧一切地邁出步伐，「如果妳啟動那個，在地表上數千萬人將會因此而死亡，妳承當得起這項責任嗎？」

　　卡琳卡的動作確實稍微停頓一會，但也只有幾秒而已。

　　「我的身上已沾滿鮮血……」她說道，「所以即使再承受數千萬人的詛咒，只要能達成理想也沒有關係……」

　　卡琳卡臉上的神情，已由原先的寂渺化作不帶一絲感情的冷酷。

　　小嘉深深體會，那已經不是她認識的隊長了。

　　現在的卡琳卡．柯薩克，只是即將毀滅人類，冷酷無情的殺手。

　　即使過去友誼依然留存於胸，小嘉知道自己必須痛下決心斬了她。

　　「卡琳卡隊長！」

　　她聲嘶力竭地叫喊道，從腰間抽出了家傳鎮魔寶刀「菊千代」。

　　但由「菊千代」的刀鋒射出的銀色弧光，卻被對方以迅雷不及掩耳之速扣下的扳機擋住。

　　高速行進的子彈擦過小嘉的右頰，她驚訝地望向前方。

　　她發現卡琳卡不知何時已抽出了一把克拉克式半自動手槍。

　　瞄準她的槍口，正冒著一縷輕煙。

　　那恐怕就是……卡琳卡製造自己的死亡，所使用的武器。

 

—

　　「這是怎麼回事？」

　　透過螢幕上顯示的資訊，利卡爾發現整座巨大方舟竟產生了意料之外的移動，不僅沒有持續待在祖語百貨上空，更開始朝下移動。這一切都是在以他為中心的「繭」與底層「方舟」連線權限被拒絕後發生，無論重試幾次情況依舊相同，他不禁往操作面板上奮力一搥，怒聲咆哮。

　　「為、為什麼！為什麼權限被覆寫了……不、不可能，我的權限理應是最高的，沒有人能夠更動方舟的設定才對啊！」

　　他正想往操作面板搥下第二拳時，擴音器竟響起了一道意外的嗓音……

 

　　『蠢貨，任何事情皆有可能！』

 

　　利卡爾聞聲，吃了一驚。

　　他環顧四周，很快便發現螢幕上竟顯現出一幅來自外部連線的影像。

　　那是一名與他有著非常相似臉部輪廓的老人。

　　即使數年未見，利卡爾還是認出那名老人是誰。那是……

　　「父、父親！」利卡爾驚聲叫喊道，「你、你……為什麼你會在……」

　　父親．威利博士於螢幕上正以充滿怒意的目光瞪視著他。即使相隔一道螢幕，這道目光依然讓利卡爾打了個寒顫。「利卡爾啊！」威利以略帶嘲弄的口吻，說道，「你那雕蟲小技的權限設定已經被我覆寫了，現在的你是沒有辦法與『方舟』連線！」

　　「你、你說什麼！」

　　『這是為了防止你，繼續誤入歧途下去！』

　　聽到這番話的利卡爾，心中不禁冒起一股怒火。

　　「父親！」他在封閉的「繭」中怒吼道，「你總是想盡辦法阻撓我、羞辱我，即使在國際學會上也是一樣，完全不給我面子，你到底要怎麼樣才肯罷休！」

　　面對兒子連番的怒吼，威利博士吸了一口氣，跟著出聲破口大罵。

　　『你這低能的蠢貨，知不知道自己做了什麼！』他吼道，『心靈伺服是我與某個又愛又恨的老友共同完成的研究結晶，豈能讓你拿來胡作非為，更何況是打開那扇絕對不能開啟的潘朵拉之門！』

　　利卡爾亦不甘示弱地反駁道：「結果你還不是被那個老友背叛，被趕出科學省！」

　　『住口，你這個恬不知恥的飯桶！』

　　螢幕上的威利博士舉起拐杖，往地面用力一敲。

　　這股力道，就連螢幕另一頭的利卡爾彷彿也感受得到。

　　但這似乎不是幻覺，他發現四周環境突然產生異樣的變化，燈號也不尋常地閃爍。

　　「這、這是怎麼回事？」他環視四周，心中浮現了一股不詳的預感。

　　思索數秒，利卡爾了解發生了什麼事。他目前所在的「繭」，是被設計為引導「SLUR」與「方舟」連線的載體，其中也搭載了與心靈伺服同等的功能。然而現在，心靈伺服器向外發散的電波，竟反向射入了「繭」之中，將「繭」內部的駕駛員視為整片心靈網路唯一的節點。換言之，某一部份的演算資源將大量資料流送入「繭」之中的利卡爾大腦中，當利卡爾察覺情況不妙時，全身已被難以承受的麻痺所支配。

　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊……這到底是……你想做……什麼……」

　　彷彿有某種東西侵入大腦，將某種事物從大腦中抽離。

　　仔細探究一會，利卡爾這才發現父親的意圖。

　　「你、你想做什……住、住手……」

　　『這台心靈伺服將會刺激你的記憶中樞，將你十多年內的記憶全部清除，讓你從零出發！』

　　「我才……不要……你這……臭……老頭……」

　　『利卡爾啊……』

　　原本怒目注視著兒子的威利，不知何時，他的神情緩和了下來。

　　他漆黑的目光中，帶著一絲早已消逝的慈愛，這讓利卡爾吃了一驚。

　　『這是我對一直無法好好教育你所作的補償，將你重新引導回正道上……為惡的只要我一個人就好了，你不要跟我走上相同的路上。』

　　「父親……」

　　這是利卡爾聽到的最後一句話。

　　父親的話語……難道正代表他的父愛嗎？

　　開、開什麼玩笑，我才不承認這種事！但、但是……

　　不論是愕然、不齒還是後悔……這一切的情緒……

　　都隨著心靈伺服加大的電流……

　　……一起……被抹削成了空白。