『目標確認，「撒旦的號角」已於前線平台上失去訊號！』

　　『熔絲正式通入電流，解除所有制動裝置，進入第二級預備狀態！』

　　『「SLUR」傳令線路確認通暢，「阿緹蜜絲」已準備就緒，隨時可從腦髓傳入「狩獵」指令！』

 

　　潛沉於北太平洋西海床三萬五千七百九十八英呎之下－目前所知地球上最深海溝的CIA維吉尼亞級核子潛艦，此刻正透過亞美羅帕專屬國家安全線路發佈最終倒數命令。負責全程指揮的麥內爾將軍將手中透過特殊管道原裝進口的古巴製高價雪茄，於身旁的水晶煙灰缸內一把捻熄，凝望著監控螢幕上戰況的滄桑臉龐，揚起了一抹笑容。

　　「愚蠢的『撒旦的號角』，終究是這種程度，不過好戲現在才正要上演呢！」他以手指輕敲了敲扶手背上的觸控面板，眼前螢幕上某一區塊的分割畫面便跟著被切換，「很快地，你就會走到我們為你留下的指定座席，接下來就是我們的工作了，『阿緹蜜絲』的救贖將會降臨這個世間！」

　　阿緹蜜絲(Artemis)，源自希臘神話中的月之女神、狩獵之神與處女神，同時也是太陽神阿波羅的孿生妹妹，但在CIA的設定中當然不是指真正的希臘神祇，而是安裝於反彈道飛彈防禦系統「SLUR」中樞核心的操作單元。

　　麥內爾將軍凝望著分割畫面上的景象，不同於周圍相鄰畫面上慘烈的色彩，只有他的視線對焦的某幅畫面上縈繞著一鼓寧靜安祥的氛圍。那是目前來自「SLUR」核心冬眠艙內的實況影像，畫面呈現出的是一名少女的身姿。

　　少女的年齡約十五、六歲左右，東方人面孔，留著一頭及肩褐色捲髮，她正以沉睡的姿態乘坐於某種近似液體培養皿的太空艙中，有無數條纜線從少女未著衣物的四肢、軀幹與後腦連接至螢幕無法觀測到的周邊，使少女就像是位被繩索綁住的受難者。

　　看見這幅景象，位居麥內爾將軍身旁的安帝斯指揮官面露疑惑。

　　「那名少女是誰？」安帝斯問道，「她怎麼會在那裡？」

　　「你不知道嗎？那就是即將帶領我們前往神的國度的女神－阿緹蜜絲，只有祂才有辦法掌控『SLUR』的武器介面！」麥內爾笑道，「但是，不要被她身為小女孩的外表騙了，『那東西』充其量只是具受我們操控的人體發射台罷了。五年前位於日本的那起事件後，我們的研究團隊成功掌握了以生體單元『Milchstraße.02』操控『SLUR』的方法，因此將僅剩的實驗體發射至『SLUR』與外部對接的冬眠艙內，剔除其他沒用的廢棄品後，留下同步性最高的優秀品種，並從衛星內部供給足夠維持生命現象的基礎養份，讓那名小姑娘得以在無人衛星上存活數年。『SLUR』最麻煩的一點就是只接受來自歐悟德人種的腦波指令，但拜那群聰明的傢伙所賜，從這裡送出的指令已能從外部線路直接送入安裝於她腦前葉上的生物晶片，徹底切斷可能產生干擾的意識核心，完全掌控她的大腦命令組織，達成操作『SLUR』的最終目標！」

　　看著麥內爾將軍興致勃勃地這一切緣由，安帝斯不禁打了一陣寒顫。

　　「這、這種不人道的事情，如果被公開的話……恐怕不是鬧著玩的！」

　　聽聞此話，麥內爾望向了他，眼神投出一絲輕蔑。

　　「小子，你從軍幾年了啊？」他冷聲說道，「為了祖國的勝利與世界的和平，再怎麼不人道的手段都是可被上帝寬恕，這種道理沒人跟你說過嗎？」

 

—

　　巨大方舟於電算市上空停止了行進，駕馭著熾紅浪潮的龐然巨驅亦於網路世界爆破的火焰中漸漸消失了身姿。看見這個情景，公務中心全員……甚至是全國、全世界正透過螢幕關注現場戰況的人們，紛紛站起身擊掌歡呼，一同為作戰勝利而喝采。

　　「太好啦，終於打敗利卡爾了───」「世界得救了！」「不愧是我們的布魯斯小隊，伊集院隊長萬歲！」「別忘了還有卡尼爾小隊與佛魯迪小隊的支援，他們的功績同樣不可抹滅！」「這一天將是我們的終戰紀念日！」

　　看見屬下們各個喜形於色、幾乎忘了形象的模樣，原先緊繃著面容的貴船總監坐回身後的座椅，總算鬆了一口氣。透過炎山從戰地傳來的消息，他確認利卡爾確實已戰敗，原先組成超弩級融合領航員「迪歐」的眾位成員亦回歸到原本工廠的電腦世界，將戰敗的利卡爾團團包圍。即使利卡爾還未完全認輸，但失去武器的利卡爾已無反抗的手段。

　　他望向了大型螢幕左下角的地圖，在那正標示著方舟此刻所在位置，他發現方舟目前就位於祖語百貨正上方，這不禁勾起了他腦海中另一件在意的事情。

　　方舟現在正停靠於祖語百貨的正上方，記得稍早警視廳傳來的情報……某位逾越國際搜查守則的CIA情報員，剛才就在那裡被逮捕。這是巧合？還是有某種陰謀存在呢？

　　正當貴船總監思索著這些問題時，螢幕上響起了來自警視廳的緊急電話。

　　「總監！」通訊官立即將這項消息傳達給總監知道，「這是由警視廳所轉發，來自FBI的緊急電話！」

　　「FBI？」總監問道，「他們怎麼會找到這裡來？」

　　儘管懷抱著疑惑，總監還是命人將電話接通。

　　一名留著八字鬍的男子身姿，隨即顯示於大型螢幕上。

　　『我是FBI的櫻井孝宏！』那男人以非常急促的語氣喊道，『請立即聯絡航空自衛隊對方舟進行攻擊，絕對不能讓它待在祖語百貨的上空！』

　　櫻井孝宏說話速度之快，令貴船總監差點沒聽清楚整句話的內容，所幸透過公務中心的語音即時翻譯系統，他還是準確掌握對方所言之意。

　　「咦？為什麼？」

　　「沒時間解釋了，快點執行！」櫻井孝宏催促道，「否則這就掉入利卡爾……甚至是CIA的陷阱中了！」

　　「CIA？」

　　貴船總監還沒搞清楚發生什麼事情，對方已掛斷電話。

　　想當然爾，聯絡航空自衛隊的電話，數分鐘後也未播送出去。

 

—

　　利卡爾的身軀正散發出灼熱的氣煙。

　　他以單膝跪地的姿態，勉強維持住自己身體的平衡。就在方才的激戰中，戰敗的利卡爾被迫與灰飛煙滅的鮮紅魔神巨軀分離，跌落至最初出發的工廠電腦內部，原先包覆身體外層的佛魯迪盔甲，亦在強烈衝擊下被炸得粉碎。失去所有武力的他，現在再度恢復為原有人身的姿態，在他前方圍繞的是眾小隊總計十九名領航員的身姿，他們各自亮出自身拿手武器對準了利卡爾，只要利卡爾稍一輕舉妄動，馬上便會命喪黃泉。

　　「利卡爾，勝負揭曉了！」領頭的洛克人將右臂砲口瞄準了利卡爾。利卡爾可看見洛克人的砲口正散發出能源聚集的淺紅色光輝，除此之外，他的左右瞳孔各自顯露出寄宿著表面人格與黑暗靈魂的色澤，這對自徐與黑暗融為一體的利卡爾而言實在格外諷刺。

　　附和洛克人的話語，布魯斯亦抽出血刃，冷聲威嚇道：「乖乖束手就擒吧，利卡爾博士，否則我們有權對你再度動用武力！」

　　聽聞此話，利卡爾笑了。「哼……」

　　最初他還只是抖動著雙肩，發出無意義的怪聲。

　　但這陣笑聲，逐漸轉變為按住額頭的狂聲大笑。

　　利卡爾這幾近歇斯底里的異常舉止，令汽油人與高熱人差點將汽油彈與烈焰塔手滑投射出去，卻被布魯斯及時阻止了。

　　「有什麼好笑的？」洛克人質問道。

　　經過數秒，利卡爾總算停止了笑聲。

　　他抬起頭，凝視著眾人殺氣騰騰的面容，以及洛克人寄宿著兩顆靈魂的翠綠與深紅兩色瞳孔，嘴角揚起了笑容：「你們以為，我會浪費時間在這裡跟你們搏鬥嗎？」

　　眾人提高警覺，問道：「什麼意思？」

　　「在我與你們這群蠢蛋周旋的同時，心靈網路早已處於全面開啟的狀態，只是尚未與全世界的PET連線，而現在……」就像擁抱穹蒼般，利卡爾陶醉似地張開了雙臂，「這座方舟終於抵達指定位置，可以開始執行第二階段計劃！」

　　「第二階段？」洛克人問道，「你還想做什麼？」

　　此時，螢幕外的炎山突然收到來自公務中心貴船總監的緊急通知。

　　但在炎山瞭解其意並下達指令前，利卡爾已早一步採取動作。

　　他以迅雷不及掩耳的速度跳離原地，在距離眾人十公尺之處展開了一道直達天際的金色圓柱形屏障。眾人見狀，立即扣下早已準備就緒的武器扳機，將各色砲火投向利卡爾的身影。但即使遭受總攻擊力超過一萬點的集合攻擊洗禮，將利卡爾保護在內的圓柱形屏障竟毫髮無傷。

　　「呼哈哈哈哈哈！」利卡爾高聲嘲諷道，「只會以蠻力攻擊的愚蠢莽夫，只要將你我兩方的物理傳輸層中斷，你們的攻擊根本無法到達此處，就算再怎麼提昇攻擊數值也是一樣！」

　　「讓我們來吧！」喝退他人，佛魯迪與洛克人單槍匹馬再度出擊。他們的手中各自亮起爆破性的紫紅色光輝與由多項晶片融合而成的PA，從不同角度對利卡爾固若金湯的圓柱外牆展開攻擊，但圓柱本體依舊不為所動。

　　看見這個情況，炎山立即向身旁的謀略員徵詢意見：「日暮，你知道要如何破解利卡爾的那道外牆嗎？」

　　「嗯……」數字人按住開始運轉的膨大腦部，隨後便得到答案，「那道防火牆採用非常嚴密的演算法阻斷傳輸層，要破解沒問題，只是得花上幾小時的時間！」

　　「幾小時也太久了！」炎山說道。他看見躲藏於圓柱形屏障內部的利卡爾，身上已重新組成方才戰鬥時所著裝的佛魯迪盔甲，並展開雙臂，仰天發出笑聲。與此同時，數以億計行程式碼猶如逆行的瀑布般浮現於利卡爾周圍的外牆，開始往上空流動。這道洶湧的資料流化作一束金色光輝，突破電腦世界的頂空，透過方舟外部的發射器，將電波訊號投射出去。電波穿越對流層、平流層、中間層、熱層與逸散層，不消幾毫秒便抵達位居衛星軌道上的目的地。

　　「伊集院！」萊卡從PET中抬起頭，吶喊道，「我剛才收到夏羅軍的通知，那傢伙似乎跟衛星軌道上的某台座標隱藏的衛星連線了！」

　　「果然早就打好這些算盤了嗎？」炎山咬牙切齒，「這真是我們的失算！」

　　沐浴於金色資料流的水溫，利卡爾可聽見遠端衛星系統傳來拒絕連線的警告聲，並試圖將連線網域自動封鎖，但這對利卡爾而言毫無意義。他輕而易舉地突破系統防火牆，並準確與系統核心連線。

　　嗶聲一響，系統與利卡爾連線成功。

　　接受到這陣訊息的利卡爾，以勝利的目光掃視防護罩外仍不知所措的眾人。

　　不知宇宙真理的愚駑之人，反倒是最幸福之人。

　　這是頭一次，利卡爾為即將到來的別離，感到些許的憂傷。

　　「我先走一步了，各位！」

　　利卡爾如此輕聲向眾人道別後，遠端回饋的龐大資料流便由頂空而降。

　　但那些資料流並不只有利卡爾主動提出要求而得到的反饋。

　　其中還包含了……傳輸目的地早已備妥的攻擊性武器。

 

—

　　『傳輸軌道上已確認「撒旦的號角」的訊號！』

　　『「撒旦的號角」已與通訊核心連線，隨時可進行反擊！』

　　擺動手中三角杯盛裝的蘭姆酒，麥內爾將軍聆聽著各方傳來的消息。他不急不徐地從軍服口袋中掏出一只小黑盒，從中掏出一把由總統直接授予、雕琢精緻的鍍金電子鑰匙，以食指穿越連接鑰匙頂端的項圈，透過離心力在手中把玩。

　　「很好，就讓那名賊人領教一下，這座衛星的厲害吧！」

　　仿造核彈發射認證裝置而設計的這把鑰匙，雖外表看似只是把實心金屬片，實際上內藏對持有者脈搏與指紋進行辨識的感測器，防止持有者遭人脅迫或鑰匙被盜走時誤觸飛彈發射程序。

　　麥內爾握緊鑰匙前端的指紋認證器，將匙心插入總司令官座椅扶手暗藏的鎖孔後，扭動手腕將鎖孔轉動。飛彈發射迴路立即將攻擊許可送達位居下層的發射員所在地。三人為一組的發射員接著按照訓練好的規律，各自打開自身所屬的保險箱，索取3D影印機現場燒結的三把鑰匙，插入儀表板上的鎖孔進行認證。待一切程序全部完成後，發射指令正式由艦艇發出，透過加密頻道直接送達位居衛星軌道上的「SLUR」，啟動「SLUR」自發射至衛星軌道上以來首次啟用的武器系統。

　　少女……抑或稱之為阿緹蜜絲，接收到來自地球的攻擊指令後，位居腦前葉上的生物晶片立即驅動她的大腦對武器系統送出訊號。受生物晶片掌控的阿緹蜜絲的意識進入了電腦世界，透過虛擬重構形成新的面貌。她張開了雙眼，雙瞳流露出無神的棕黑色澤，任憑外貌組裝程式在她的身軀裝上新的裝備。轉眼間，少女已有原先的裸身狀態覆上一層由白、黑與紫三種大範圍色塊組合而成的緊身外衣，外衣上方扣除軀幹外的四肢皆裝置著針對武力進行特化的厚重機械裝備，不僅如此，她的背後更展開了兩對超出少女身姿範圍三倍大的瓣狀暗紫色機械羽翼。

　　著裝完成的阿緹蜜絲，彷彿成為一位帶來毀滅的死神，以審判的目光俯視這個世界。但是她並沒有思考的自由，接受程式指令的她張開了雙臂，驅動背部的羽翼進入攻擊狀態。當攻擊程式開始執行之時，刻劃於少女身後羽翼上的圖騰散發出暗紅色的光輝，光輝渲染至少女背側的穹蒼，勾勒出一道更為巨大的淡紫色電子迴路圖騰。

　　少女舉起了纖細的食指，指向空中，在她身後的圖騰立即在少女的號令下開始增幅、發亮，最終於身後圖騰上的八個同心圓，循序以順時鐘射出八發紫紅色的能量彈。

　　「Khryselakatos Iokheira！」

　　阿緹蜜絲的唇瓣微啟，發出毫無感情的微弱嗓音，八發能量彈便於空中聚合為一體，隨著少女向前指出的方向，形成一道更為巨大的光束，夾帶龐大的動量，沿著冒犯神境的人類拋上天空的金色傳訊軌跡，直衝而下。

 

—

　　僅僅在數秒之間，猶如一把尖銳長槍的光束直擊，便貫穿了利卡爾的心臟。這突如其來的轉變不僅讓圍繞於圓柱屏障外的眾人目瞪口呆，更令利卡爾的臉上寫滿了驚愕。在意會到自己胸膛所出現的空穴後，利卡爾的口中吐出大量的鮮血，並不自覺地彎下腰。

　　但貫穿利卡爾胸膛的光束並不打算讓獵物隨意亂動，待確認光束已成功捕捉到獵物後，光束開始變形成一道附帶鋸齒刀口的紫紅色長鞭，彷彿擁有生命般緊緊抓住利卡爾的身姿，並開始反向吸取利卡爾的資料。

　　「發、發生什麼事了？」

　　位居周圍的眾人，即使不詳加調查也能了解發生了什麼事情。從天而降的長鞭想將利卡爾的資料佔為己有，縱使利卡爾為小隊成員所對峙的敵人，依然是相當重要的證人，眾成員絕對不允許利卡爾被來路不明的敵人帶走，但利卡爾方才已將自己關在無人可擊破的金色屏障中，所以眾人除了在原地乾著急外，亦束手無策。

 

—

　　從螢幕上看見現場景象的麥內爾將軍，不禁捧著腹部發出笑聲。

　　「哇哈哈哈哈！」麥內爾擺動著手中的蘭姆酒，說道，「『撒旦的號角』，這就是膽敢背叛我們的報應，但你辛苦完成的研究成果不會就此浪費，你的身體將成為我們亞美羅帕的資產，成為『SLUR』研究計劃的一部份，所以好好安息吧，利卡爾！」

　　此時，麥內爾的眼角捕捉到螢幕上的利卡爾，雖身陷於胸口被長鞭貫穿的痛苦，嘴角竟揚起了笑容，這讓他感到不對勁。「那傢伙……到底在笑什麼？」麥內爾的疑問還未達到答覆，他便看見原先吸取利卡爾資料的長鞭，尾端竟被染成了金色，其變色的範圍更迅速地向上擴散，逐漸將原先阿緹蜜絲射出的光束直擊完全同化。

　　「將軍，不好了！」通訊官的呼喚聲自前端傳來，「根據雷達所示，有一顆魚雷正朝本艦接近中！」

　　「不可能！」麥內爾面露詫異，「這艘艦艇的位置應該是無人知曉才對！」

　　但是由螢幕上所顯示的雷達畫面，確實呈現出一顆閃爍訊號正朝潛艦接近中，且速度與威力度量值非同小可。「發射Mk 48型魚雷進行攔截！」

　　「將軍，沒用的！」通訊官答道，「那枚魚雷是瓊那製的魚-7型魚雷，我方沒有足夠的武力可抵禦！」

　　「什、什麼───」

　　麥內爾還未說完話，急速接近的暗雷已正中潛藏於馬里亞納海溝的維吉尼亞級核子潛艦。麥內爾在只有幾秒的反應時間中瘋狂咆哮，但也只讓他與潛艦一同成為沉睡於海面下最深處的機械殘骸。

 

—

　　阿緹蜜絲的生物晶片失去了接收源，不過剛才下達的攻擊指令已進入她的大腦，並成為無法擺脫的訊號，使得她陷入混亂中。她看見由地表延伸至穹蒼的金色傳訊線正將周圍的資料流完全同化，轉瞬間頂空的衛星系統便被染成一片金黃，她決定按照自己潛意識判斷，降低高度飛向地表。

 

—

　　佛魯迪仰起首項，凝望著困住利卡爾的圓柱屏障上端，那條連綿不絕的金色管線猶如一座高塔般延伸至一望無盡的穹蒼中。他的視力無法探查金色管線的盡頭到底是什麼，但他的腦海中卻浮現了一個想法……既然無法以武力破壞這層屏障，那往上飛或許能發現什麼。

　　他如此下定決心後，便在腳下蓄積向上衝刺的爆發力，準備向上飛行。

　　看見佛魯迪的準備動作，位居他身旁的洛克人立即了解他想做什麼。

　　「佛魯迪！」洛克人喊道，「光靠領航員的力量，是沒辦法往上飛太遠的距離的！」

　　「既然如此，變成FCR型態總行了吧！」

　　洛克人點了點頭，他心中的想法亦與佛魯迪相同。

　　兩人不花數秒便融合為先前的FCR型態，透過雙重加成的爆發力衝上空中。其他成員見狀，亦準備隨行，卻受制於領航員本身的能力，只能望空興嘆。與火花人同步的星河於是想到了一個好方法，那就是全員融合為方才的迪歐型態，其巨大的軀體相信即可突破物理極限，直接抵達衛星所在的地球大氣層上方的電波世界。

　　然而，星河腦海中的想法才剛成形，突如其來從天而降的粉色流星雨便將衝刺到一半的FCR打回地面，其他成員也不得不分散開位置，避免遭受池魚之殃。

　　「到、到底是怎麼回事啊！」星河叫喊道。

　　敲擊於地面的流星雨，掀起了中等程度的暴風。

　　將包含火花人在內的數名成員吹離金色屏障數尺遠。

　　當火花人再度從地面上爬起時……

　　透過火花人的雙眼，星河看見了……

　　……一幅不敢置信的景象。

 

　　漆黑的少女自空中降落了下來。

　　她的背部懸掛著四道如死神般的機械羽翼。

　　少女以熾紅的目光掃視大地，眼中不帶任何情感。

　　背負於少女身後的電子迴路圖騰，更是大得嚇人。

 

　　星河認得那名少女的身姿，那張臉龐。

　　因為那是他日夜思念至心痛如絞的面容。

　　他情不自禁地，喊出了腦海中惦記的那個名字……

 

　　「小斐！」

 

　　被炸了數尺遠的FCR，因力量瀕臨極限的關係，兩人強制被分離開來。

　　洛克人抹去臉上的塵灰，從地面撐起幾乎快被折斷的身軀。

　　當與洛克人同步的熱斗聽見星河的呼喚聲，不禁面露詫異。

　　「什麼？」他連忙驅動洛克人的身體跑上前去，搖著與火花人同步的星河肩膀，喊道，「星河，你在說什麼啊，你認錯人了吧！」

　　「不，不會錯的……」星河以呆滯的目光，注視著懸浮於空中的那名少女身姿……那無神的臉龐，並語帶哽咽地叫喊道，「我不會認錯的，那確實是小斐沒錯……我的妹妹小斐！」

　　身在旁側與闇夜人同步的風痕望著空中，亦面露愕然，顯然同意了星河的說法。

　　「你、你說什麼！」熱斗再一次回頭，望向懸浮於空中的少女。

　　「那傢伙……那名浮在空中的少女……真的是星河的妹妹？」

　　但是，熱斗與洛克人才一回首，從天而降的流星雨再度將洛克人等人炸離原地。多數成員因生命值被削減至零的關係，被迫離開電腦世界。少女不停將爆破性的能量往地面投擲，迫使眾人必須不停更換位置。轉眼間，現場只剩下洛克人、佛魯迪、布魯斯、闇夜人、結凍人與火花人六人了。

　　星河依舊以呆滯的目光望著空中，這引來火花人的怒罵：「快清醒一點，小慧，現在不是發呆的時候了！」

　　但他的意識卻立即脫離了火花人，隻身往少女的方向而去。

　　「喂，快回來啊，太危險了！」

　　火花人在背後叫喊道，依然無法阻止星河的遠去。

　　脫離與領航員間的同步，星河等同成為在電腦世界中的一道飄渺的虛像。

　　他佇立於在空中載浮載沉的少女面前，揮舞著雙手。

　　「小斐，是我啊，小斐！」他扯開喉嚨吶喊道，「你忘記我了嗎？」

　　星河的這番舉止，確實讓少女的動作稍微遲疑了一會。

　　但，那也只有一瞬間而已。

　　耀眼的能量光再度從少女向上豎直的纖細食指上方亮起。

　　身為旁觀者的熱斗知道，若被這道能量光炸飛，肯定不是好玩的。

　　更遑論現在的星河已成為沒有領航員保護的單體意識了。

　　一旦人類的意識在電腦世界受到傷害，等同於腦死。

　　因此，就算星河不願意，熱斗也決定動起身……

　　在能量光撞擊地表的那一剎那……

　　他與洛克人一同衝上前去，撞開了星河的身姿。

 

　　從天而降的能量光，將工廠電腦世界炸得粉碎。

　　僅剩的領航員與操作者亦在這次的爆破中，被迫全部離線。

 

—

　　在宛如地獄的景象中，阿緹蜜絲孤身一人佇立於殘破不堪的電腦世界上方。

　　她不知道自己該何去何從，只能順著自己的潛意識隨意飄蕩。

　　方才地面上的猴子的呼喚聲，確實讓少女的腦海中好像被喚起了什麼。

　　但那道勃發的意識，馬上被生物晶片所釋出的鎮靜指令壓制過去。

　　現在的她，再度恢復為毫無目標的朦朧面貌。

　　她決定繼續往地面深處移動，尋找自己的目標。

 

—

　　「到底是怎麼回事啊？」

　　待全員從電腦世界被趕出來後，所有的人蹲坐於地上鬆了口氣。

　　原以為擊敗利卡爾所有事情就結束了，想不到突如其來的轉折，讓眾人完全摸不著頭緒。

　　熱斗望向了周圍，記得剛抵達這間伺服室時，四周滿佈滾燙的熔岩，讓人退避三舍。但不知何時這些熔岩竟已消失得無影無蹤，只剩一片冷色的機械牆面，讓熱斗還以為自己是不是又走錯地方。

　　在一片沉默中，熱斗聽見身後傳來了星河的呻吟聲：「小斐，怎麼會這樣……」

　　他正雙手趴在地面上喃喃自語，顯然仍沉浸於剛才的震驚中尚未平復。

　　熱斗能夠了解他的心情，假若剛才在電腦世界中，那名懸掛巨大背翼的少女真的是星河的妹妹，那麼星河會有如此心痛如絞的感受也是可以理解的。

　　只是，位居星河身旁的風痕似乎無法忍受，他一把掄起了星河的衣領，以迅雷不及掩耳之勢往他臉頰上揍了一拳，怒喝道：「不要一直鬼叫小斐了，你這樣子誰來拯救小斐啊！」

　　看見這個情景，眾人嚇了一跳，連忙上前勸架：「快住手啊，風痕！」

　　風痕並沒有繼續揮拳，因為光是一拳就足夠了。而被揍了一拳的星河也不打算爭辯什麼，他只是撫摸著隱隱作痛的臉頰，輕輕說了聲「對不起……」後，便不再說話了。

　　眼看場面氣氛凝重，丁哥小心翼翼地開口說話：「話說回來……你們都不在意，利卡爾跑哪去了嗎？」

　　經丁哥這麼一提，眾人這才想起這個首要任務。

　　確實，本次任務欲擒拿的重大嫌犯－利卡爾在方才的轟炸中理應也受到同等傷害，他現在到底跑哪去了？熱斗再一次檢查PET內的情景，方才圓柱形金色屏障展開的地方，理所當然早已剩下一片廢墟，根本不見半點金色屏障的殘骸。

　　按照利卡爾的能耐，或許他早已搶先一步溜之大吉也說不定，這意謂著小隊任務至此又得再從頭來過，這不禁讓熱斗為這不停重複的輪迴嘆了口氣。

　　此時，熱斗發現在眾人身後的地面上，有一座突起的圓形鐵蓋，上面鑲嵌著外型狀似照相機快門光圈的閘門。看到這座閘門的位置，勾起了熱斗腦海中的一件事情。

　　對了，剛才……

 

　　『Dark Synchro chip, slot-in!』

 

　　剛才利卡爾就是坐在這座閘門上的座椅，將黑暗晶片插入扶手插槽，隨後變形成FCR的姿態，與熱斗等人展開對決。

　　他越過閘門，往伺服室的深處走去，曾在虛擬世界中看見……盛裝著佛魯迪軀體的大型實驗槽，如今在現實世界當然已經看不到，但是熱斗還是走到類似實驗槽的位置進行調查，不過什麼東西也沒有發現。

　　「這座閘門，或許可以通往利卡爾現在所在位置吧！」

　　炎山的嗓音自身後傳來，熱斗看見炎山正佇足於鐵蓋邊側，他已不知從哪找來一根鐵棍，將閘門以外力撬開。哐噹一響，一座深不見底的漆黑洞穴便顯現於閘門彼側。

　　熱斗見狀，連忙奔了過去，與其他人一同望向洞穴的內部。「利卡爾乘坐的那張椅子，就是從這裡逃跑的？」

　　此時，炎山抬首望向了熱斗，說道：「光，利卡爾就讓我們布魯斯小隊去追捕他，你趕快帶領其他人離開這裡吧！」

　　「等一下，炎山！」發覺對方想逞英雄搶功勞，熱斗連忙按住他的肩膀抗議道，「要追捕利卡爾就一起去，為什麼我非得要先撤退呢？」

　　「我們不能全部的人一起行動！」炎山以強硬的口氣反駁道，「別忘了，你的隊伍還有受傷的成員，卡琳卡與巴雷爾隊長也不知道跑哪去了，我們必須有人負責將他們找回來才行。」

　　「可、可是……」

　　「我剛才已經收到通知！」炎山持續說道，「很快地，公務中心的救援直昇機就會抵達此處，善後小組將接管整座工廠的後續處理工作。即使利卡爾趁機逃離這艘方舟，也會立即被目前包圍這艘方舟的自衛隊擊落，他現在就如同甕中之鱉，根本不需要擔心，我們的任務已經到此結束了。」

　　炎山提出的事實令熱斗無法繼續抗辯，他想起了卡琳卡隊長。儘管方才最終決戰時，卡琳卡的意識曾由外部暫時加入戰局，與所有小隊成員並肩作戰，但在利卡爾戰敗後，卡琳卡便一直處於斷訊狀態，讓熱斗有點掛心。表面上卡琳卡總是展露著堅強開朗的表情，或許實際情況並不樂觀也說不定。想到這點的熱斗，只得暫時聽從炎山的話語，先去尋找失散的成員。

　　「好吧！」熱斗說道，「追捕利卡爾的工作就交給你了！」

　　炎山點了點頭，便率人縱身跳入眼前的漆黑洞穴中，消失了身影。

 

—

　　「卡琳卡隊長！」

　　沿著前來的道路而下，熱斗再度穿越蜿蜒的長廊與螺旋狀的階梯。儘管從他與卡琳卡道別至前往最終戰場間所走過的路只有一條，但在這期間工廠再度發生了地形錯置，眼前的地形已與記憶中不太相符。所幸跟在他身後的日暮已將工廠地形錯置模型建立於小隊雲端空間，並同步更新於所有成員的PET中，所以即使工廠地形再度發生變化，小隊成員理論上也不會再迷路。

　　花了一番功夫鎖定前進路線，熱斗總算找到先前與卡琳卡道別的牆角。一名身穿漆黑緊身衣的金髮女性映入眼簾，她正倒臥於牆邊，凌亂前髮下的臉龐雖沾滿怵目驚心的血跡，但看起來就像只是沉睡般安祥。

　　熱斗見狀，連忙奔了過去。

　　此刻的他，心中還沒有太多特別的想法。畢竟在卡琳卡先前已與眾人並肩作戰的情況下，她的身體應該已沒什麼大礙才對。

　　抱持如此樂觀的心情，他呼喚了一下隊長的姓名。

　　「卡琳卡隊長！」

　　……卻沒有馬上得到回應。

　　卡琳卡依舊如沉睡的美人般毫無動靜。

　　這讓他感到些許困惑，他再次呼喚隊長的姓名。

　　「卡琳卡隊長、卡琳卡隊長！」

　　這回更是搖動卡琳卡的身體，但卡琳卡依舊不為所動。

　　一股不詳的預感在熱斗的胸口浮現出來，位居他所持的兩台PET中的領航員亦產生了相同的不安。尤其是佛魯迪，即使他瞪大了雙眼、強裝著冷漠，心中卻是惶恐不已。

　　卡琳卡……

　　他不想讓自己再度被難以駕馭的情緒所吞噬，為了壓抑胸口蠢蠢欲動的燥熱，他強忍著顫抖，對熱斗沉聲說道：「光熱斗，你的身體暫時借我一下！」

　　「欸？」聽聞這番話的熱斗最初不太懂其意，但他很快理解佛魯迪想做什麼。雖然反對，但在佛魯迪強烈要求下，他只好勉強同意。他開啟了PET完全同步模式，就像先前洛克人一度被星雲綁走時期，佛魯迪借用卡琳卡的身體毆打他一般，讓佛魯迪暫時接管他的身體自主權。

　　接管熱斗身軀的佛魯迪，在確認自己意識來到現實世界後，立即伸手一把掄起卡琳卡的衣領，單手直接將她的身軀拉起，並怒吼道：「快醒過來啊，混蛋，妳在列車上說過的難道只是虛偽的話嗎？」

　　佛魯迪如此粗魯的動作令身為身軀主人的熱斗捏了把冷汗。「佛、佛魯迪……」

　　在旁人目光看來，此時掄起卡琳卡衣領的人並非佛魯迪，而是熱斗本人。看見熱斗如此粗魯地對待仍舊昏迷不醒的卡琳卡，布萊德公主連忙衝上前握住熱斗的手臂，阻止道：「快住手，熱斗！」

　　布萊德公主的阻止，令佛魯迪的意識回到PET中，讓熱斗再度取回自己身軀的自主權。

　　她以目光審視卡琳卡因黑色衣著而無法輕易辨識、卻滿佈鮮血的身軀，說道：「看來卡琳卡隊長受到很嚴重的傷，已進入休克狀態，隨便動她會很危險的，必須趕緊替她止血，並將她送到地面進行急救才行！」

　　雖是這麼說，但是當布萊德公主觸碰了卡琳卡的身軀時，不禁變了臉色。卡琳卡的身軀雖然還有餘溫，但已經沒有呼吸，手臂更無脈搏，四肢已開始僵硬，儼然就是具空洞的軀殼。她將卡琳卡的身軀暫時放倒於地面，試圖對沉睡不醒的卡琳卡實行CPR（心肺復甦術），外加支援員攜帶的AED（自動體外心臟電擊去顫器）輔助，但無論試了幾次，情況依舊相同，完全沒有恢復生命的跡象。凝望著周圍絕望的面容，布萊德公主不得不懷抱著痛苦的心情，宣佈了她不願說出口的事實。

　　「卡琳卡隊長她……已經沒有生命跡象了。」

 

—

　　利卡爾從對外螢幕上發現了由炎山所帶領的布魯斯小隊的行動。

　　此刻的他正身處於一座類似太空艙的祕密空間中，四周一片黑暗，僅有數道矩形螢幕與燈號如運轉的天體般環繞於四周。他將這座船艙稱之為「繭」，是即將乘坐諾亞方舟前向未來的重要器皿。按照他的規劃，當遠在衛星軌道上的「SLUR」與工廠系統達成連線後，這座「繭」將會沿著預藏的軌道脫離戰場，前向工廠底層的「方舟」，實行最後階段計劃。

　　「那群蠢貨！」利卡爾以右臂支撐著臉頰，以慵懶的姿勢凝視著螢幕上顯示的景象，冷笑道，「以為我不會預測到你們的行動嗎？即使你們追上來，五尺厚的鐵牆也會將你們擋住，外加可將任何有機物完全切斷的雷射網，粉碎廢鐵專用的大型壓縮機，等在你們前方的恐怕只有生不如死的地獄。」

　　感受著船艙外規律性的低頻機械運轉聲，利卡爾這回將雙臂向外展開，在空無一人的「繭」內放聲高笑：「這片宇宙的奧秘終將揭曉，你們這群螞蟻終究只有仰嘆神蹟的份，哇哈哈哈哈哈！」

　　利卡爾的笑聲才持續了幾秒，他便發現螢幕上顯示出一道警告訊息。

　　那是在他的計劃中，完全不可能出現的訊息。

　　只見螢幕上以深紅字體寫著「Access Denied（拒絕存取）」。

 

—

　　公務中心從小隊成員的回報得知目前戰場上的最新動態，包含了神秘少女的現身、利卡爾的遁逃，以及……卡琳卡隊長的現況。同在通訊網路上的炎山，雖正忙於追捕逃逸的利卡爾，仍因PET所傳來晴天霹靂的消息而停下腳步。

　　「你、你說什麼！」他按住懸掛於耳邊，正與PET以藍牙相互連接的骨傳導微型耳機，喊道，「你說卡琳卡隊長……她……」

　　公務中心全員亦陷入一片震愕的沉默中。透過小隊成員所攜帶的AED回傳的心律數值，以及PET攝影機影像，公務中心醫務組可從遠端即時了解傷患現況並下達急救指示，然而即使是集合國家菁英的醫療團隊，在確認遠端回傳的數值後，依然束手無策。卡琳卡的生命現象完全呈現毫無起伏的靜止狀態，已回天乏術。

　　洛克人與佛魯迪圓睜雙眼，凝視著PET外絕望的景象。

　　熱斗更是噙著淚水，乾燥的喉嚨一句話也吐不出來。

　　卡琳卡想必是在方才與眾人並肩作戰、擊敗利卡爾之後，在眾人還未察覺之時便嚥下最後一口氣。再往前推想，恐怕在卡琳卡與熱斗道別時她就已處於相當危險的狀態，當時在戰場上利卡爾刻意引誘佛魯迪走入瘋狂的話語，有部份或許也是實情。

　　一切的一切，都是自己太笨、太遲鈍的緣故。

　　卡琳卡隊長，為什麼……要是那時候早一點對她急救的話……

　　這股自責於心中浮現，不僅縈繞於熱斗心中，更在佛魯迪空洞的胸口逐漸擴大。

 

　　然而，眾人無法沉浸於現場的哀傷太久。

　　因為整座工廠緊接而至的震動，讓他們不得不連忙從悲傷的氣氛中抽離。

　　公務中心亦於大型螢幕上觀測到相同的狀況……

　　原本停靠於祖語百貨上空的巨大方舟，竟已開始傾斜。

 

—

　　方舟開始傾斜的數分鐘前，小嘉正步行於一條寬約三尺的幽靜長廊上，沿著傾斜的地面朝著頂端前進。儘管因光線昏暗視線不良，她無法清楚辨識周圍地形，只能依循廊下的燈號而行，她依然可見船艙內部刻意以仿木製陶瓷建材裝潢而成的外貌，讓整艘方舟內部看起來真得像是《舊約聖經》中的先知諾亞帶領眾生航向新世界所乘坐的器皿。

　　「亞美羅帕人在這方面特別講究呢！」在小嘉身旁的巴雷爾，以略顯感嘆的平緩嗓音說道，「因為基督教可是亞美羅帕最大宗的宗教，這樣的信徒也不少！」

　　小嘉輕輕頷首，沒有回話。就在數分鐘前，兩人為作者送行後，開始步向聳立於半球形廣場邊陲的方舟。那是艘高約十尺，完全仿造《舊約聖經》敘述建造出來的巨大方舟，無論外表還是內部構造皆與《舊約聖經》敘述如出一轍。只有在接近方舟時，才能感受到方舟高度的雄偉。兩人在方舟周圍繞了一圈，找到開啟方舟入口的暗門與機關，順利進入了方舟內部。至於原先參與推理合戰的遮那並沒有跟上來，他們也不打算過問行蹤總是捉摸不透的遮那接下來的計劃為何。

　　與外界轟鳴的機械運轉聲不同，方舟內部異常寧靜到彷彿是在月球表面。寧聽著自己與身旁兄長的腳步聲，小嘉的腦海也回到了方才與作者的推理合戰最後一回合，那時的遮那在四人所圍繞的全像螢幕上投出了最後一項證物。

　　『借用地球上的三大民間雲端計算平台－Amazon Web Services、Microsoft Azure和Google Cloud作為節點，我們剛才已完成了可對心靈網路進行非破壞性入侵的雲端計算系統，並透過在上面執行的爬蟲程式，下載到相當可觀的巨量資料。這些資料的分析工作，就交由你們進行了！』

　　遮那語畢，一份經高度壓縮的微型資料庫檔案，沿著「蒼刃」的刀身，準確射入了當時投影螢幕的暫存記憶體中，瞬間將記憶體大部份的空間佔滿。

　　『這、這是？』小嘉看著共用區容量圓餅圖上幾乎被佔去98%的空間，試圖透過藍牙傳輸將資料下載到PET的記憶體中。但傳輸才剛開始，PET螢幕上很快跳出空間不足的警訊，遮那投出的證物竟然有3TB這麼大，不禁讓小嘉汗顏。『這檔案大小未免太可觀了吧！』

　　『龐大才有其價值所在！』遮那瞇起雙眼，笑道，『因為這份資料裡面，可是蘊藏著現階段所有與心靈網路連線的靈長類腦電波資料！』

　　『小嘉，這個拿去用吧！』巴雷爾從口袋中掏出一枚十元硬幣大小USB插件，說道，『這是附帶寬頻無線傳輸功能的微型外接NVMe固態硬碟(SSD)，內含5TB的空間，足夠將所有資料下載下來！』

　　接過巴雷爾提供的插件，小嘉將它插入PET前端的插槽，果然不花數秒鐘，資料便完全從投影區記憶體下載至微型固態硬碟中。

　　看到兩人大費周章地準備儲存媒介來存放資料，Amory即使深感不妙，依然攤開雙手強裝面容嘲諷道：『哼，拿到那些資料又有何用處？心靈網路所匯集的不過是大量無意義的垃圾資料罷了，根本無法從中獲得什麼資訊！』

　　『異議あり！』巴雷爾這回將雙手插腰，笑道，『這可真不像是你會說得話啊，Amory！』

　　Amory聞言，伏案怒視著敵手，問道：『你、你說什麼！』

　　『巨量資料雖然繁複且龐大，但只要搭配適合的資料探勘演算法，就算是雜訊也能挖掘出金礦來……當然也包含了剛才我們已爭辯許久的謎團！』巴雷爾說道，『小嘉，就讓他見識一下妳所挖掘到的真相吧！』

　　小嘉沒有馬上回話，但是她能了解巴雷爾所言之意。透過心靈網路上流竄於各節點的資料，將能得知每個節點上的PET使用者是誰，進而可得知現在接受心靈伺服器認證的對象是何許人也。Amory想必也已察覺到這項事實，因此千方百計想阻止遮那投出這項證物。

　　她從卡尼爾小隊的雲端硬碟中，下載了專門對巨量資料進行分析的商業智慧工具，再搭配光祐一朗先前公開於軟體版本控管平台－GitHub上的強音改善演算法(Forte Improvement Algorithm)，將運算工作佈署於亞美羅帕國家實驗室的雲端計算平台，即可在短時間內找出隱藏於心靈網路節點內的潛在要因。

　　頓時間，由全像呈現出來的視覺化網路結構在眾人中央的半空中，猶如萬紫千紅的花團般綻放開來。眼前所見，數以萬計……不，數以億計代表了現階段心靈網路所連接的PET與資料交換中心的龐大節點，以隨機產生的色澤擴散至整個空間各處。這片網路結構時而收縮、時而擴張、時而重組，顯然正透過演算法的運算進行不同程度的排列組合與模擬。

　　『這就是演算法的奇蹟，資料探勘所創造的商業價值！』遮那笑道。

　　小嘉凝視著眼前這由數學模型構成的絕妙景緻，完全不敢多嚥一口唾液。她心中深信著自己的答案絕對是正確的，假說自己的推理沒有錯的話，那麼由演算法計算出來的答案，想必也會是相同才對。

　　然而，事實卻出乎她的意料之外。

　　演算法計算出來的答案不僅沒有出現她所預期的名字，反而掀開來了某個她先前從未想過的可能性。當年參與心靈網路建構計畫的科學家為光正與威利博士，這是毋庸置疑的事實，但是這其中卻存在第三名可能人物。這、這不可能啊！推理到此處時，小嘉愣住了，為這不尋常的答案備感愕然。

　　為了驗證這個答案的正確性，她反向對網路結構進行多次篩選，並特別對歷史資料與程式主體進行放大檢視，但所獲得的答案依然相同。

　　瞧見小嘉那訝異至不敢置信的神情，Amory猶如覺悟般嘆了口氣。

　　『妳……發現了嗎？』

　　時間回到了現在，那時的答案與對白依然縈繞於胸口。

　　即使還沒有與答案所代表的人物相見，她也已經知道眼前即將出現的人物是誰。

　　抬首望去，長廊已至盡頭，抵達了相當於方舟駕駛艙的房間。

　　在那間駕駛艙內部，那名人物似乎已在那等候多時。

　　那名人物帶著一貫溫柔、悲傷卻又有點歉意的笑容，迎接兩人到來。

　　沉默許久，小嘉的唇瓣微啟：

 

　　「果然是妳……卡琳卡隊長！」

 

—

　　阿緹蜜絲在地面發現感興趣的事物，那是在她被生物晶片所操控的思緒中，首次流竄過的嶄新串流。她飛向了滿目瘡痍的大地，俯視四周殘垣瓦礫，接著展開了身後的電子迴路圖騰，任憑猶如擴散的血管般的圖騰深入空間的各個角落，與這片電腦世界融為一體。

　　頓時，大量的資料流入她的體內。她感受著電腦世界的脈動、結構甚至是原始碼，並從軟體層面滲透至硬體機構，沿著時間維度下鑽至整座工廠的根源。透過阿緹蜜絲後端支援的「SLUR」龐大演算資源，她對所能掌握的所有事物開始進行各項分析。

　　最終，她在時間維度的深層找到了一項奇異的物體……

　　那是一艘方舟。