『目標確認，「撒旦的號角」已於前線平台上失去訊號！』

　　『熔絲正式通入電流，解除所有制動裝置，進入第二級預備狀態！』

　　『「SLUR」傳令線路確認通暢，「阿緹蜜絲」已準備就緒，隨時可從腦髓傳入「狩獵」指令！』

 

　　潛沉於北太平洋西海床三萬五千七百九十八英呎之下－目前所知地球上最深海溝的CIA維吉尼亞級核子潛艦，此刻正透過亞美羅帕專屬國家安全線路發佈最終倒數命令。負責全程指揮的麥內爾將軍將手中透過特殊管道原裝進口的古巴製高價雪茄，於身旁的水晶煙灰缸內一把捻熄，凝望著監控螢幕上戰況的滄桑臉龐，揚起了一抹笑容。

　　「愚蠢的『撒旦的號角』，終究是這種程度，不過好戲現在才正要上演呢！」他以手指輕敲了敲扶手背上的觸控面板，眼前螢幕上某一區塊的分割畫面便跟著被切換，「很快地，你就會走到我們為你留下的指定座席，接下來就是我們的工作了，『阿緹蜜絲』的救贖將會降臨這個世間！」

　　阿緹蜜絲(Artemis)，源自希臘神話中的月之女神、狩獵之神與處女神，同時也是太陽神阿波羅的孿生妹妹，但在CIA的設定中當然不是指真正的希臘神祇，而是安裝於反彈道飛彈防禦系統「SLUR」中樞核心的操作單元。

　　麥內爾將軍凝望著分割畫面上的景象，不同於周圍相鄰畫面上慘烈的色彩，只有他的視線對焦的某幅畫面上縈繞著一鼓寧靜安祥的氛圍。那是目前來自「SLUR」核心冬眠艙內的實況影像，畫面呈現出的是一名少女的身姿。

　　少女的年齡約十五、六歲左右，東方人面孔，留著一頭及肩褐色捲髮，她正以沉睡的姿態乘坐於某種近似液體培養皿的太空艙中，有無數條纜線從少女未著衣物的四肢、軀幹與後腦連接至螢幕無法觀測到的周邊，使少女就像是位被繩索綁住的受難者。

　　看見這幅景象，位居麥內爾將軍身旁的安帝斯指揮官面露疑惑。

　　「那名少女是誰？」安帝斯問道，「她怎麼會在那裡？」

　　「你不知道嗎？那就是即將帶領我們前往神的國度的女神－阿緹蜜絲，只有祂才有辦法掌控『SLUR』的武器介面！」麥內爾笑道，「但是，不要被她身為小女孩的外表騙了，『那東西』充其量只是具受我們操控的人體發射台罷了。五年前位於日本的那起事件後，我們的研究團隊成功掌握了以生體單元『Milchstraße.02』操控『SLUR』的方法，因此將僅剩的實驗體發射至『SLUR』與外部對接的冬眠艙內，剔除其他沒用的廢棄品後，留下同步性最高的優秀品種，並從衛星內部供給足夠維持生命現象的基礎養份，讓那名小姑娘得以在無人衛星上存活數年。『SLUR』最麻煩的一點就是只接受來自歐悟德人種的腦波指令，但拜那群聰明的傢伙所賜，從這裡送出的指令已能從外部線路直接送入安裝於她腦前葉上的生物晶片，徹底切斷可能產生干擾的意識核心，完全掌控她的大腦命令組織，達成操作『SLUR』的最終目標！」

　　看著麥內爾將軍興致勃勃地這一切緣由，安帝斯不禁打了一陣寒顫。

　　「這、這種不人道的事情，如果被公開的話……恐怕不是鬧著玩的！」

　　聽聞此話，麥內爾望向了他，眼神投出一絲輕蔑。

　　「小子，你從軍幾年了啊？」他冷聲說道，「為了祖國的勝利與世界的和平，再怎麼不人道的手段都是可被上帝寬恕，這種道理沒人跟你說過嗎？」

 

—

　　巨大方舟於電算市上空停止了行進，駕馭著熾紅浪潮的龐然巨驅亦於網路世界爆破的火焰中漸漸消失了身姿。看見這個情景，公務中心全員……甚至是全國、全世界正透過螢幕關注現場戰況的人們，紛紛站起身擊掌歡呼，一同為作戰勝利而喝采。

　　「太好啦，終於打敗利卡爾了───」「世界得救了！」「不愧是我們的布魯斯小隊，伊集院隊長萬歲！」「別忘了還有卡尼爾小隊與佛魯迪小隊的支援，他們的功績同樣不可抹滅！」「這一天將是我們的終戰紀念日！」

　　看見屬下們各個喜形於色、幾乎忘了形象的模樣，原先緊繃著面容的貴船總監坐回身後的座椅，總算鬆了一口氣。透過炎山從戰地傳來的消息，他確認利卡爾確實已戰敗，原先組成超弩級融合領航員「迪歐」的眾位成員亦回歸到原本工廠的電腦世界，將戰敗的利卡爾團團包圍。即使利卡爾還未完全認輸，但失去武器的利卡爾已無反抗的手段。

　　他望向了大型螢幕左下角的地圖，在那正標示著方舟此刻所在位置，他發現方舟目前就位於祖語百貨正上方，這不禁勾起了他腦海中另一件在意的事情。

　　方舟現在正停靠於祖語百貨的正上方，記得稍早警視廳傳來的情報……某位逾越國際搜查守則的CIA情報員，剛才就在那裡被逮捕。這是巧合？還是有某種陰謀存在呢？

　　正當貴船總監思索著這些問題時，螢幕上響起了來自警視廳的緊急電話。

　　「總監！」通訊官立即將這項消息傳達給總監知道，「這是由警視廳所轉發，來自FBI的緊急電話！」

　　「FBI？」總監問道，「他們怎麼會找到這裡來？」

　　儘管懷抱著疑惑，總監還是命人將電話接通。

　　一名留著八字鬍的男子身姿，隨即顯示於大型螢幕上。

　　『我是FBI的櫻井孝宏！』那男人以非常急促的語氣喊道，『請立即聯絡航空自衛隊對方舟進行攻擊，絕對不能讓它待在祖語百貨的上空！』

　　櫻井孝宏說話速度之快，令貴船總監差點沒聽清楚整句話的內容，所幸透過公務中心的語音即時翻譯系統，他還是準確掌握對方所言之意。

　　「咦？為什麼？」

　　「沒時間解釋了，快點執行！」櫻井孝宏催促道，「否則這就掉入利卡爾……甚至是CIA的陷阱中了！」

　　「CIA？」

　　貴船總監還沒搞清楚發生什麼事情，對方已掛斷電話。

　　想當然爾，聯絡航空自衛隊的電話，數分鐘後也未播送出去。

 

—

　　利卡爾的身軀正散發出灼熱的氣煙。

　　他以單膝跪地的姿態，勉強維持住自己身體的平衡。就在方才的激戰中，戰敗的利卡爾被迫與灰飛煙滅的鮮紅魔神巨軀分離，跌落至最初出發的工廠電腦內部，原先包覆身體外層的佛魯迪盔甲，亦在強烈衝擊下被炸得粉碎。失去所有武力的他，現在再度恢復為原有人身的姿態，在他前方圍繞的是眾小隊總計十九名領航員的身姿，他們各自亮出自身拿手武器對準了利卡爾，只要利卡爾稍一輕舉妄動，馬上便會命喪黃泉。

　　「利卡爾，勝負揭曉了！」領頭的洛克人將右臂砲口瞄準了利卡爾。利卡爾可看見洛克人的砲口正散發出能源聚集的淺紅色光輝，除此之外，他的左右瞳孔各自顯露出寄宿著表面人格與黑暗靈魂的色澤，這對自徐與黑暗融為一體的利卡爾而言實在格外諷刺。

　　附和洛克人的話語，布魯斯亦抽出血刃，冷聲威嚇道：「乖乖束手就擒吧，利卡爾博士，否則我們有權對你再度動用武力！」

　　聽聞此話，利卡爾笑了。「哼……」

　　最初他還只是抖動著雙肩，發出無意義的怪聲。

　　但這陣笑聲，逐漸轉變為按住額頭的狂聲大笑。

　　利卡爾這幾近歇斯底里的異常舉止，令汽油人與高熱人差點將汽油彈與烈焰塔手滑投射出去，卻被布魯斯及時阻止了。

　　「有什麼好笑的？」洛克人質問道。

　　經過數秒，利卡爾總算停止了笑聲。

　　他抬起頭，凝視著眾人殺氣騰騰的面容，以及洛克人寄宿著兩顆靈魂的翠綠與深紅兩色瞳孔，嘴角揚起了笑容：「你們以為，我會浪費時間在這裡跟你們搏鬥嗎？」

　　眾人提高警覺，問道：「什麼意思？」

　　「在我與你們這群蠢蛋周旋的同時，心靈網路早已處於全面開啟的狀態，只是尚未與全世界的PET連線，而現在……」就像擁抱穹蒼般，利卡爾陶醉似地張開了雙臂，「這座方舟終於抵達指定位置，可以開始執行第二階段計劃！」

　　「第二階段？」洛克人問道，「你還想做什麼？」

　　此時，螢幕外的炎山突然收到來自公務中心貴船總監的緊急通知。

　　但在炎山瞭解其意並下達指令前，利卡爾已早一步採取動作。

　　他以迅雷不及掩耳的速度跳離原地，在距離眾人十公尺之處展開了一道直達天際的金色圓柱形屏障。眾人見狀，立即扣下早已準備就緒的武器扳機，將各色砲火投向利卡爾的身影。但即使遭受總攻擊力超過一萬點的集合攻擊洗禮，將利卡爾保護在內的圓柱形屏障竟毫髮無傷。

　　「呼哈哈哈哈哈！」利卡爾高聲嘲諷道，「只會以蠻力攻擊的愚蠢莽夫，只要將你我兩方的物理傳輸層中斷，你們的攻擊根本無法到達此處，就算再怎麼提昇攻擊數值也是一樣！」

　　「讓我們來吧！」喝退他人，佛魯迪與洛克人單槍匹馬再度出擊。他們的手中各自亮起爆破性的紫紅色光輝與由多項晶片融合而成的PA，從不同角度對利卡爾固若金湯的圓柱外牆展開攻擊，但圓柱本體依舊不為所動。

　　看見這個情況，炎山立即向身旁的謀略員徵詢意見：「日暮，你知道要如何破解利卡爾的那道外牆嗎？」

　　「嗯……」數字人按住開始運轉的膨大腦部，隨後便得到答案，「那道防火牆採用非常嚴密的演算法阻斷傳輸層，要破解沒問題，只是得花上幾小時的時間！」

　　「幾小時也太久了！」炎山說道。他看見躲藏於圓柱形屏障內部的利卡爾，身上已重新組成方才戰鬥時所著裝的佛魯迪盔甲，並展開雙臂，仰天發出笑聲。與此同時，數以億計行程式碼猶如逆行的瀑布般浮現於利卡爾周圍的外牆，開始往上空流動。這道洶湧的資料流化作一束金色光輝，突破電腦世界的頂空，透過方舟外部的發射器，將電波訊號投射出去。電波穿越對流層、平流層、中間層、熱層與逸散層，不消幾毫秒便抵達位居衛星軌道上的目的地。

　　「伊集院！」萊卡從PET中抬起頭，吶喊道，「我剛才收到夏羅軍的通知，那傢伙似乎跟衛星軌道上的某台座標隱藏的衛星連線了！」

　　「果然早就打好這些算盤了嗎？」炎山咬牙切齒，「這真是我們的失算！」

　　沐浴於金色資料流的水溫，利卡爾可聽見遠端衛星系統傳來拒絕連線的警告聲，並試圖將連線網域自動封鎖，但這對利卡爾而言毫無意義。他輕而易舉地突破系統防火牆，並準確與系統核心連線。

　　嗶聲一響，系統與利卡爾連線成功。

　　接受到這陣訊息的利卡爾，以勝利的目光掃視防護罩外仍不知所措的眾人。

　　不知宇宙真理的愚駑之人，反倒是最幸福之人。

　　這是頭一次，利卡爾為即將到來的別離，感到些許的憂傷。

　　「我先走一步了，各位！」

　　利卡爾如此輕聲向眾人道別後，遠端回饋的龐大資料流便由頂空而降。

　　但那些資料流並不只有利卡爾主動提出要求而得到的反饋。

　　其中還包含了……傳輸目的地早已備妥的攻擊性武器。

 

—

　　『傳輸軌道上已確認「撒旦的號角」的訊號！』

　　『「撒旦的號角」已與通訊核心連線，隨時可進行反擊！』

　　擺動手中三角杯盛裝的蘭姆酒，麥內爾將軍聆聽著各方傳來的消息。他不急不徐地從軍服口袋中掏出一只小黑盒，從中掏出一把由總統直接授予、雕琢精緻的鍍金電子鑰匙，以食指穿越連接鑰匙頂端的項圈，透過離心力在手中把玩。

　　「很好，就讓那名賊人領教一下，這座衛星的厲害吧！」

　　仿造核彈發射認證裝置而設計的這把鑰匙，雖外表看似只是把實心金屬片，實際上內藏對持有者脈搏與指紋進行辨識的感測器，防止持有者遭人脅迫或鑰匙被盜走時誤觸飛彈發射程序。

　　麥內爾握緊鑰匙前端的指紋認證器，將匙心插入總司令官座椅扶手暗藏的鎖孔後，扭動手腕將鎖孔轉動。飛彈發射迴路立即將攻擊許可送達位居下層的發射員所在地。三人為一組的發射員接著按照訓練好的規律，各自打開自身所屬的保險箱，索取3D影印機現場燒結的三把鑰匙，插入儀表板上的鎖孔進行認證。待一切程序全部完成後，發射指令正式由艦艇發出，透過加密頻道直接送達位居衛星軌道上的「SLUR」，啟動「SLUR」自發射至衛星軌道上以來首次啟用的武器系統。

　　少女……抑或稱之為阿緹蜜絲，接收到來自地球的攻擊指令後，位居腦前葉上的生物晶片立即驅動她的大腦對武器系統送出訊號。受生物晶片掌控的阿緹蜜絲的意識進入了電腦世界，透過虛擬重構形成新的面貌。她張開了雙眼，雙瞳流露出無神的棕黑色澤，任憑外貌組裝程式在她的身軀裝上新的裝備。轉眼間，少女已有原先的裸身狀態覆上一層由白、黑與紫三種大範圍色塊組合而成的緊身外衣，外衣上方扣除軀幹外的四肢皆裝置著針對武力進行特化的厚重機械裝備，不僅如此，她的背後更展開了兩對超出少女身姿範圍三倍大的瓣狀暗紫色機械羽翼。

　　著裝完成的阿緹蜜絲，彷彿成為一位帶來毀滅的死神，以審判的目光俯視這個世界。但是她並沒有思考的自由，接受程式指令的她張開了雙臂，驅動背部的羽翼進入攻擊狀態。當攻擊程式開始執行之時，刻劃於少女身後羽翼上的圖騰散發出暗紅色的光輝，光輝渲染至少女背側的穹蒼，勾勒出一道更為巨大的淡紫色電子迴路圖騰。

　　少女舉起了纖細的食指，指向空中，在她身後的圖騰立即在少女的號令下開始增幅、發亮，最終於身後圖騰上的八個同心圓，循序以順時鐘射出八發紫紅色的能量彈。

　　「Khryselakatos Iokheira！」

　　阿緹蜜絲的唇瓣微啟，發出毫無感情的微弱嗓音，八發能量彈便於空中聚合為一體，隨著少女向前指出的方向，形成一道更為巨大的光束，夾帶龐大的動量，沿著冒犯神境的人類拋上天空的金色傳訊軌跡，直衝而下。

 

—

　　僅僅在數秒之間，猶如一把尖銳長槍的光束直擊，便貫穿了利卡爾的心臟。這突如其來的轉變不僅讓圍繞於圓柱屏障外的眾人目瞪口呆，更令利卡爾的臉上寫滿了驚愕。在意會到自己胸膛所出現的空穴後，利卡爾的口中吐出大量的鮮血，並不自覺地彎下腰。

　　但貫穿利卡爾胸膛的光束並不打算讓獵物隨意亂動，待確認光束已成功捕捉到獵物後，光束開始變形成一道附帶鋸齒刀口的紫紅色長鞭，彷彿擁有生命般緊緊抓住利卡爾的身姿，並開始反向吸取利卡爾的資料。

　　「發、發生什麼事了？」

　　位居周圍的眾人，即使不詳加調查也能了解發生了什麼事情。從天而降的長鞭想將利卡爾的資料佔為己有，縱使利卡爾為小隊成員所對峙的敵人，依然是相當重要的證人，眾成員絕對不允許利卡爾被來路不明的敵人帶走，但利卡爾方才已將自己關在無人可擊破的金色屏障中，所以眾人除了在原地乾著急外，亦束手無策。

 

—

　　從螢幕上看見現場景象的麥內爾將軍，不禁捧著腹部發出笑聲。

　　「哇哈哈哈哈！」麥內爾擺動著手中的蘭姆酒，說道，「『撒旦的號角』，這就是膽敢背叛我們的報應，但你辛苦完成的研究成果不會就此浪費，你的身體將成為我們亞美羅帕的資產，成為『SLUR』研究計劃的一部份，所以好好安息吧，利卡爾！」

　　此時，麥內爾的眼角捕捉到螢幕上的利卡爾，雖身陷於胸口被長鞭貫穿的痛苦，嘴角竟揚起了笑容，這讓他感到不對勁。「那傢伙……到底在笑什麼？」麥內爾的疑問還未達到答覆，他便看見原先吸取利卡爾資料的長鞭，尾端竟被染成了金色，其變色的範圍更迅速地向上擴散，逐漸將原先阿緹蜜絲射出的光束直擊完全同化。

　　「將軍，不好了！」通訊官的呼喚聲自前端傳來，「根據雷達所示，有一顆魚雷正朝本艦接近中！」

　　「不可能！」麥內爾面露詫異，「這艘艦艇的位置應該是無人知曉才對！」

　　但是由螢幕上所顯示的雷達畫面，確實呈現出一顆閃爍訊號正朝潛艦接近中，且速度與威力度量值非同小可。「發射Mk 48型魚雷進行攔截！」

　　「將軍，沒用的！」通訊官答道，「那枚魚雷是瓊那製的魚-7型魚雷，我方沒有足夠的武力可抵禦！」

　　「什、什麼───」

　　麥內爾還未說完話，急速接近的暗雷已正中潛藏於馬里亞納海溝的維吉尼亞級核子潛艦。麥內爾在只有幾秒的反應時間中瘋狂咆哮，但也只讓他與潛艦一同成為沉睡於海面下最深處的機械殘骸。

 

—

　　阿緹蜜絲的生物晶片失去了接收源，不過剛才下達的攻擊指令已進入她的大腦，並成為無法擺脫的訊號，使得她陷入混亂中。她看見由地表延伸至穹蒼的金色傳訊線正將周圍的資料流完全同化，轉瞬間頂空的衛星系統便被染成一片金黃，她決定按照自己潛意識判斷，降低高度飛向地表。

 

—

　　佛魯迪仰起首項，凝望著困住利卡爾的圓柱屏障上端，那條連綿不絕的金色管線猶如一座高塔般延伸至一望無盡的穹蒼中。他的視力無法探查金色管線的盡頭到底是什麼，但他的腦海中卻浮現了一個想法……既然無法以武力破壞這層屏障，那往上飛或許能發現什麼。

　　他如此下定決心後，便在腳下蓄積向上衝刺的爆發力，準備向上飛行。

　　看見佛魯迪的準備動作，位居他身旁的洛克人立即了解他想做什麼。

　　「佛魯迪！」洛克人喊道，「光靠領航員的力量，是沒辦法往上飛太遠的距離的！」

　　「既然如此，變成FCR型態總行了吧！」

　　洛克人點了點頭，他心中的想法亦與佛魯迪相同。

　　兩人不花數秒便融合為先前的FCR型態，透過雙重加成的爆發力衝上空中。其他成員見狀，亦準備隨行，卻受制於領航員本身的能力，只能望空興嘆。與火花人同步的星河於是想到了一個好方法，那就是全員融合為方才的迪歐型態，其巨大的軀體相信即可突破物理極限，直接抵達衛星所在的地球大氣層上方的電波世界。

　　然而，星河腦海中的想法才剛成形，突如其來從天而降的粉色流星雨便將衝刺到一半的FCR打回地面，其他成員也不得不分散開位置，避免遭受池魚之殃。

　　「到、到底是怎麼回事啊！」星河叫喊道。

　　敲擊於地面的流星雨，掀起了中等程度的暴風。

　　將包含火花人在內的數名成員吹離金色屏障數尺遠。

　　當火花人再度從地面上爬起時……

　　透過火花人的雙眼，星河看見了……

　　……一幅不敢置信的景象。

 

　　漆黑的少女自空中降落了下來。

　　她的背部懸掛著四道如死神般的機械羽翼。

　　少女以熾紅的目光掃視大地，眼中不帶任何情感。

　　背負於少女身後的電子迴路圖騰，更是大得嚇人。

 

　　星河認得那名少女的身姿，那張臉龐。

　　因為那是他日夜思念至心痛如絞的面容。

　　他情不自禁地，喊出了腦海中惦記的那個名字……

 

　　「小斐！」

 

　　被炸了數尺遠的FCR，因力量瀕臨極限的關係，兩人強制被分離開來。

　　洛克人抹去臉上的塵灰，從地面撐起幾乎快被折斷的身軀。

　　當與洛克人同步的熱斗聽見星河的呼喚聲，不禁面露詫異。

　　「什麼？」他連忙驅動洛克人的身體跑上前去，搖著與火花人同步的星河肩膀，喊道，「星河，你在說什麼啊，你認錯人了吧！」

　　「不，不會錯的……」星河以呆滯的目光，注視著懸浮於空中的那名少女身姿……那無神的臉龐，並語帶哽咽地叫喊道，「我不會認錯的，那確實是小斐沒錯……我的妹妹小斐！」

　　身在旁側與闇夜人同步的風痕望著空中，亦面露愕然，顯然同意了星河的說法。

　　「你、你說什麼！」熱斗再一次回頭，望向懸浮於空中的少女。

　　「那傢伙……那名浮在空中的少女……真的是星河的妹妹？」

　　但是，熱斗與洛克人才一回首，從天而降的流星雨再度將洛克人等人炸離原地。多數成員因生命值被削減至零的關係，被迫離開電腦世界。少女不停將爆破性的能量往地面投擲，迫使眾人必須不停更換位置。轉眼間，現場只剩下洛克人、佛魯迪、布魯斯、闇夜人、結凍人與火花人六人了。

　　星河依舊以呆滯的目光望著空中，這引來火花人的怒罵：「快清醒一點，小慧，現在不是發呆的時候了！」

　　但他的意識卻立即脫離了火花人，隻身往少女的方向而去。

　　「喂，快回來啊，太危險了！」

　　火花人在背後叫喊道，依然無法阻止星河的遠去。

　　脫離與領航員間的同步，星河等同成為在電腦世界中的一道飄渺的虛像。

　　他佇立於在空中載浮載沉的少女面前，揮舞著雙手。

　　「小斐，是我啊，小斐！」他扯開喉嚨吶喊道，「你忘記我了嗎？」

　　星河的這番舉止，確實讓少女的動作稍微遲疑了一會。

　　但，那也只有一瞬間而已。

　　耀眼的能量光再度從少女向上豎直的纖細食指上方亮起。

　　身為旁觀者的熱斗知道，若被這道能量光炸飛，肯定不是好玩的。

　　更遑論現在的星河已成為沒有領航員保護的單體意識了。

　　一旦人類的意識在電腦世界受到傷害，等同於腦死。

　　因此，就算星河不願意，熱斗也決定動起身……

　　在能量光撞擊地表的那一剎那……

　　他與洛克人一同衝上前去，撞開了星河的身姿。

 

　　從天而降的能量光，將工廠電腦世界炸得粉碎。

　　僅剩的領航員與操作者亦在這次的爆破中，被迫全部離線。

 

—

　　在宛如地獄的景象中，阿緹蜜絲孤身一人佇立於殘破不堪的電腦世界上方。

　　她不知道自己該何去何從，只能順著自己的潛意識隨意飄蕩。

　　方才地面上的猴子的呼喚聲，確實讓少女的腦海中好像被喚起了什麼。

　　但那道勃發的意識，馬上被生物晶片所釋出的鎮靜指令壓制過去。

　　現在的她，再度恢復為毫無目標的朦朧面貌。

　　她決定繼續往地面深處移動，尋找自己的目標。

 

—

　　「到底是怎麼回事啊？」

　　待全員從電腦世界被趕出來後，所有的人蹲坐於地上鬆了口氣。

　　原以為擊敗利卡爾所有事情就結束了，想不到突如其來的轉折，讓眾人完全摸不著頭緒。

　　熱斗望向了周圍，記得剛抵達這間伺服室時，四周滿佈滾燙的熔岩，讓人退避三舍。但不知何時這些熔岩竟已消失得無影無蹤，只剩一片冷色的機械牆面，讓熱斗還以為自己是不是又走錯地方。

　　在一片沉默中，熱斗聽見身後傳來了星河的呻吟聲：「小斐，怎麼會這樣……」

　　他正雙手趴在地面上喃喃自語，顯然仍沉浸於剛才的震驚中尚未平復。

　　熱斗能夠了解他的心情，假若剛才在電腦世界中，那名懸掛巨大背翼的少女真的是星河的妹妹，那麼星河會有如此心痛如絞的感受也是可以理解的。

　　只是，位居星河身旁的風痕似乎無法忍受，他一把掄起了星河的衣領，以迅雷不及掩耳之勢往他臉頰上揍了一拳，怒喝道：「不要一直鬼叫小斐了，你這樣子誰來拯救小斐啊！」

　　看見這個情景，眾人嚇了一跳，連忙上前勸架：「快住手啊，風痕！」

　　風痕並沒有打算繼續揮拳，因為光是一拳就足夠了。而被揍了一拳的星河也沒打算爭辯什麼，他只是撫摸著隱隱作痛的臉頰，輕輕說了聲「對不起……」後，便不再說話了。

　　眼看場面氣氛凝重，丁哥小心翼翼地開口說話：「話說回來……你們都不在意，利卡爾跑哪去了嗎？」

　　經丁哥這麼一提，眾人這才想起這個首要任務。

　　確實，本次任務欲擒拿的重大嫌犯－利卡爾在方才的轟炸中理應也受到同等傷害，他現在到底跑哪去了？熱斗再一次檢查PET內的情景，方才圓柱形金色屏障展開的地方，理所當然早已剩下一片廢墟，根本不見半點金色屏障的殘骸。

　　按照利卡爾的能耐，或許他早已搶先一步溜之大吉也說不定，這意謂著小隊任務至此又得再從頭來過，這不禁讓熱斗為這不停重複的輪迴嘆了口氣。

　　此時，熱斗發現在眾人身後的地面上，有一座突起的圓形鐵蓋，上面鑲嵌著外型狀似照相機快門光圈的閘門。看到這座閘門的位置，勾起了熱斗腦海中的一件事情。

　　對了，剛才……

 

　　『Dark Synchro chip, slot-in!』

 

　　剛才利卡爾就是坐在這座閘門上的座椅，將黑暗晶片插入扶手插槽，隨後變形成FCR的姿態，與熱斗等人展開對決。

　　他越過閘門，往伺服室的深處走去，曾在虛擬世界中看見……盛裝著佛魯迪軀體的大型實驗槽，如今在現實世界當然已經看不到，但是熱斗還是走到類似實驗槽的位置進行調查，不過什麼東西也沒有發現。

　　「這座閘門，或許可以通往利卡爾現在所在位置吧！」

　　炎山的嗓音自身後傳來，熱斗看見炎山正佇足於鐵蓋邊側，顯然也與熱斗有著相同的想法。

　　熱斗連忙跑了過去，與炎山一同思索對策。

　　「但是它看起來封得很緊，有什麼辦法可以將它撬開呢？」

　　他四下張望，最終將目光聚焦於最接近的壯漢－六尺玉燃次身上。

　　六尺玉見狀，連忙伸出雙手苦笑道：「喂喂，就算我再厲害，也不可能徒手把這座閘門打開吧。而且剛才在工廠內找到的那些武器，也已在打那些液態金屬人時全壞光了，根本是一堆中看不中用的破銅爛鐵！」說著，他將手指向了佛魯迪小隊的成員，語帶一絲揶揄道：「倒是你去找那些不用武器就能打架的超能力者，或許會比較有用呢！」

　　熱斗順著六尺玉的手指望過去，發覺他指的是風痕與星河等人，只能乾笑幾聲，實在不知該說什麼才好。

 

　　就在此時，沒有任何預警……

　　地面突如其來的一陣傾斜，讓眾人全部失去了平衡。

　　包含熱斗在內的眾人，完全來不及抓住周圍的支撐物。

　　就這樣如滾動的肉球般，於牆角撞成了一團。

 

—

　　「總監，方舟再度開始移動了！」

　　公務中心，聽聞前台操作員報告的貴船總監，抬首望向大型螢幕，他看見原先停泊在祖語百貨上空的巨大方舟，確實已開始移動，位居螢幕左上角的空間度量參數也反映了相同的事情，只是這次方舟並非如剛才般沿XY軸平面向前航行，它的船首反而有向下傾斜的趨勢。

　　「這是怎麼回事？」總監疾聲問道，「為什麼它開始向下移動了？是因為失去動力的關係嗎？」

　　「目前還無法確定！」操作員回首答道，「但透過外部粗略斷層掃描，方舟機能一切正常，受到內部操控導致航向改變的可能性相當大！」

　　「什、什麼！」總監瞪視著螢幕上所顯示的各項圖表與方舟剖面圖，喊道，「難道說利卡爾還在操控方舟嗎？但是星雲灰暗不是已經……」

　　「總監！」另一名操作員的嗓音從操作台另側響起，「按照方舟現在的速度與前進方位，它的撞擊路線已經計算出來了！」

　　操作員雙手在鍵盤上飛快地移動，一張以電算市空照為背景的地形圖，隨即覆蓋在大型螢幕眾多圖表的最上層。螢幕上以一道棕色不規則形代表了方舟目前所在位置，一條由方舟延伸出去的紅色虛線則代表方舟按現在的速度移動，可能撞擊的地點。根據不同視角對城市三維模型進行翻轉，當總監看見虛線盡頭所指示的位置時，立即變了臉色。

　　「那、那個位置是……」

 

—

　　「發、發生什麼事了啊！」

　　扶著牆面，熱斗與其他成員好不容易才抓到了平衡。重新站起身的炎山，很快發現這座工廠現在的狀態……飛上空中的工廠目前正在傾斜，而且下降的速度非同小可。

　　「布魯斯，這座工廠發生什麼事了？去調查一下！」

　　布魯斯點了點頭，正準備出發，來自公務中心的電話便阻止了他的行動。

　　『不好了，伊集院！』電話中顯現的是貴船總監急躁的面容，他說道，『方舟已經開始傾斜，朝地表移動了。按照它現在的方向與速度，十分鐘後就會撞擊千代田區．官廳街一帶，位居前端的科學省首當其衝。更糟糕的是……假設你們現在所在的工廠上真的存在核彈，核彈爆炸將會讓整個東京都……不，整個關東地區夷為平地！』

　　「什、什麼……」

　　「等、等一下！」聽聞總監電話中的這一番話，特斯拉跳起腳來，尖聲插嘴道，「你說這座工廠內有核彈，這是怎麼回事？」

　　「這說來話長，之後再解釋！」炎山簡略答道。

　　但特斯拉並不打算就此善罷甘休：「什麼之後再解釋，給本小姐說清楚，本小姐怎麼都不知道有這天大的事情！」

　　此刻激動的不只有特斯拉而已，丁哥也加入戰局：「喂喂，你們隱瞞真相也太過份了吧，要是核彈爆炸的話我們可是第一個被炸成灰燼，先去跟祖靈報到！」

　　「什麼第一個！」火野憤聲喊道，「我看全日本一起陪葬呢！」

　　「你們說的我都了解！」炎山舉起了雙手，試圖平息紛爭，「但是現況就是如此，我也無能為力，而我們現在的時間也只有十分鐘，必須在這短暫的時間內想辦法阻止這整座工廠與地表撞擊。」

　　「但我們要怎麼做？」熱斗問道，「這座詭異的工廠大得嚇人，我們完全不知道它全部的構造，剛才更是花了不少時間才找到利卡爾的伺服室！」

　　「是啊！」六尺玉說道，「難道要我們找出它的駕駛室在哪，然後重新將工廠升上空中去嗎？」

　　「或是我們先找到核彈在哪，想辦法將它送出去呢？」布萊德公主提出一議。

　　「不！」萊卡否決道，「即使核彈與這座工廠脫離了，失去控制的工廠撞擊地表依然會造成重大的傷亡，無論哪種方法都是下策！」

　　「那麼可以將核彈爆炸的能量，轉換為工廠的推進力，將它重新推上空中嗎？」綠川問道，「我看過DNN拍攝的電影裡都是這樣演的！」

　　「綠川小姐……」炎山苦笑道，「您這是在說笑嗎？」

 

—

　　阿緹蜜絲在地面發現感興趣的事物，那是在她被生物晶片所操控的思緒中，首次流竄過的嶄新串流。她飛向了滿目瘡痍的大地，俯視四周殘垣瓦礫，接著展開了身後的電子迴路圖騰，任憑猶如擴散的血管般的圖騰深入空間的各個角落，與這片電腦世界融為一體。

　　頓時，大量的資料流入她的體內。她感受著電腦世界的脈動、結構甚至是原始碼，並從軟體層面滲透至硬體機構，沿著時間維度下鑽至整座工廠的根源。透過阿緹蜜絲後端支援的「SLUR」龐大演算資源，她對所能掌握的所有事物開始進行各項分析。

　　最終，她在時間維度的深層找到了一項奇異的物體……

　　那是一艘方舟。

 

—

　　「不，還有一個方法！」

　　一道女性嗓音自眾人身後響起。

　　那道嗓音即使虛弱無比，依舊強硬地打斷了眾人的爭論。

　　眾人聞聲回首，赫然發現在他們身後的……是卡琳卡！

　　「卡琳卡隊長！」熱斗見狀，連忙跑了過去，試圖攙扶住看起來搖搖欲墜的隊長。

　　他看見此時的卡琳卡正緊壓著腹部，全身上下的衣物沾滿血跡，看起來狼狽不堪。即使在剛才與利卡爾的對戰中，卡琳卡的意識看起來精神奕奕，但現實情況果然不是那麼樂觀。

　　帶廣也隨同熱斗走近了卡琳卡，問道：「卡琳卡隊長，妳的身體不要緊吧？」

　　「放心吧，我已經暫時把血止住了，至少可以多撐一會！」

　　「什麼可以多撐一會！」帶廣喊道，「如果傷口感染的話，可是會危及生命的！」

　　「現在可不是管這種事情的時候了……」卡琳卡抬起了頭，環視眾人，以夾帶喘息的嗓音說道，「要阻止這座工廠持續落下的方法還有一個，那就是讓領航員……或是人類的意識與整座工廠的電腦系統同步，只要能取得工廠電腦的操控權，就能讓工廠重新回升了！」她從熱斗手中接過了自己的PET，看見螢幕上的佛魯迪略為憂心的面容，因此輕輕一笑：「這個方法……如果是我和佛魯迪，一定能做得到！」

　　「這個想法還真是瘋狂呢，真的辦得到嗎？」查理問道。

　　「辦得到！」卡琳卡的眼神流露出一絲堅持，「因為我的父親就曾實驗過！」

　　「你的父親？但是卡琳卡隊長……」炎山點出了問題，「通常操作者之所以能與領航員進行完全同步，是因為PET事先設計好腦波接收裝置與相應的轉換機能，但電腦系統並沒有像這樣的輸入介面，再加上若系統外層已設定好多層防護，同步將難上加難，而且單憑人類或領航員想操控整個系統，對單體的負擔太大。」

　　「那麼，請你們看一下電腦世界，那位少女的現況……」

　　聽聞卡琳卡這麼一說，眾人紛紛拿起PET，透過遠端連線再度打開工廠電腦世界的畫面。自眾人的領航員被謎之少女炸出電腦世界後，眾人有好一陣子沒去觀察她的現況，此時的她不知何時已展開背後那大得嚇人的電子迴路圖騰，圖騰的外緣與電腦世界融為一體，看起來像是在吸取什麼東西。

　　「那名少女……」茉莉花問道，「她是在幹什麼？」

　　「看得出來的嘛！」日暮說道，「她可能是透過某種方式，正在與這座工廠的電腦系統聯繫的嘛。」

　　「沒有錯！」卡琳卡頷首道，「假如我們能以那名少女作為輸入介面，或許真得能取得這座工廠的操控權！」

　　「等、等一下，隊長！」星河聞聲抬起頭，以略為激動的口吻問道，「妳說以小斐作為輸入介面，這到底是……」

　　卡琳卡凝望著星河的面容，縱使她沒有實際問過星河的背景，但也已從他人的轉述中得知他與妹妹的過去。「我們現在對於『小斐』為何會變成這樣，完全一無所知，但若要讓她與我們站在同一戰線……」卡琳卡對著星河說道，「星河，只有你辦得到了！」

　　「咦？」聽聞卡琳卡此言，星河的眼神投射出一絲困惑，「妳說我……」

　　「無論她是被什麼東西操控了，抑或她其實只是外貌與令妹相同、但內在完全不同的複製體，我們都需要你喚起她的記憶，讓她協助我們！」卡琳卡注視著星河的目光，在最後一刻由原先的凌厲轉為溫柔，並振聲說道，「星河，我想你也不希望永遠在原地踏步吧，與其後悔沒有出手，不如放手一搏！」

　　這番話令星河陷入了幾秒的沉默。

　　確實，這項任務只有身為兄長的自己能夠做到，除此之外別無他人。

　　全人類的未來掌握於自己身上，如此重負雖令星河心中畏懼不已，但他了解……這是自己應盡的責任，也是拯救小斐唯一的希望。如果五年前的那起事件之後，小斐其實沒有逝世，那麼這將是扭轉一切悲劇的機會。

　　靜默一會，星河再度抬起了頭，這回他的雙眼燃起了決心。

　　「我試試看！」

　　他站起原本蹲下的身驅，從口袋中抽出了PET。

　　但PET卻因一時手滑而掉落地板，讓他不得不再次彎下腰。

　　不過在他身旁的風痕，已替他將PET撿了起來，並說道：

　　「星河，讓我助你一臂之力吧！」

　　「咦？」

　　星河抬首望向風痕，他發現此時的風痕臉上已沒有剛才的憤怒。

　　風痕的臉上正帶著一絲懷念的笑容，跟五年前一切悲劇尚未發生之時相仿的笑容。

　　「無論那是不是小斐，我們都要拯救她！」

　　「風痕……」

　　「別再擺出這種訝異的神情了！」

　　風痕用右手輕輕拍了拍他的肩膀。

 

　　「現在可是我們出馬的時候了！」