從那天起，真的下起了綿綿細雨。

　　陰冷的薄紗從灰暗的蒼穹浸潤而下，為久受乾燥的大地帶來豐沛的雨量，潤澤的水氣讓乾裂的傷口逐漸癒合。然而，似是受到這濃渾又黏膩的氣溫與濕度影響，不僅僅是人類部門的工作人員，就連每位機器人同仁的心中彷彿纏繞著一股揮之不去的低氣壓、一種說上來的煩躁感，讓人與人相處間特別容易動怒，因此我可以聽見長官怒罵下屬的聲音、同事間的紛爭聲不斷自耳邊響起。

　　我望向了並列在我的座位旁－蜜歐的位置，平時露出開朗笑顏的她此時並不在位置上。這幾天蜜歐似乎身體不適的關係，已經很久沒來公司上班了。每次我打電話給她，她總是在電話中，讓我不免擔心起她的狀況。

　　部隊內的低氣壓似乎比想像中的還要大，讓我不得不在調解各方紛爭與傳播安撫人心的訊息上疲於奔命。人們彷彿受到了魔女的詛咒般，持續陷入永不間斷的低氣壓中，就連我似乎也受到這種氣氛感染，內心一直沒辦法開顏歡笑。

　　聽到愛莉絲小姐垂頭喪氣的聲音，士兵們也會士氣銳減喲！

　　如果蜜歐在的話，大概會這麼說吧！我還是頭一次感受到蜜歐不在時的寂寞。

　　蜜歐的身體究竟怎麼樣了呢？她什麼時候才會來上班呢？

　　不經意地，我的腦海中閃過了某個飄逸的桃紅。

　　我連忙搖了搖頭，甩開這勢必會讓我無法專心的憂愁。

　　但越是想甩開，這種憂愁卻更像癌細胞般逐漸攀附在我的思考中樞上，讓我不得不回想起那名少女冰冷卻又哀戚的面容。

　　『人類……究竟是什麼樣的生物呢？』

　　在那之後，我們並沒有再見過面。

　　真是的！原本還下定決心讓自己堅強起來，結果到頭來……我還是那個軟弱的自己。

　　我終究沒辦法改變這一切，成為帶給他人幸福的光輝。

　　終究只會成為惹人生厭的包袱嗎？

　　我真是……沒用！

　　沉淫於這悲傷的水潭中，一不注意，我便與迎面而來的一名軍官撞個正著。

　　碰的一聲！那名軍官手上的文件立即被我撞落於地。

　　「啊！」我連忙蹲下身，一面道歉一面幫對方將文件收拾好。

　　對方也跟著蹲下身，協助我整理散落一地的文件。

　　當我碰觸到對方的手掌，正想縮回來時，我注意到對方的面孔與衣裝。

　　那位被我撞飛文件的軍官……竟然是哥哥！

　　「哥、哥哥！」

　　我、我竟然都沒注意到是哥哥，是我太分心了嗎？

　　哥哥抬起了頭，微蹙眉頭問道：

　　「怎麼了？心不在焉的！」

　　哥哥平淡的語氣透露出些許的關心，但我卻沒有回答哥哥的問題，只是默默地將他的文件收拾好後還給他。哥哥的視線依舊投射在我身上，想必是為不成材的我而擔心吧！這讓我心中的罪惡感更加強烈。

　　幾分鐘後，我坐在高級軍官所屬的奢華休息室中。

　　平常這個地方只有將軍大人所允許的將領才能進入，就連我也很少被允許進入這個地方。凝望著放在我眼前，盛滿棕黑色液體外加懸浮在表面上的奶油螺旋的白瓷咖啡杯，我強忍著周圍環境所帶來的不協調感，對坐在對面的哥哥露出了笑容。

　　「已經好久沒有跟哥哥一起喝下午茶了呢！」

　　哥哥輕輕拿起了小巧的咖啡杯，小心翼翼地品嚐著咖啡的香味。

　　無人回應的沉默環境，讓人備感尷尬。

　　我只好跟著拿起了散發些微苦澀的咖啡杯，品嚐了一口。

　　平常的我並不怎麼喜歡喝咖啡，特別是苦澀難耐的黑咖啡。

　　但這時咖啡的苦澀，或許能將腦海中的煩惱一起麻痺、拋至九霄雲外去。

　　透過餘光，我看見哥哥已經放下了咖啡杯，他的雙眼正注視著我。

　　那道銳利的眼神就像他的光劍般可以貫穿一切，不由得讓我身體一縮。

　　哥哥終於開口說話了……

　　「愛莉絲！」他以平緩的嗓音問道，「你最近幾天都去了哪裡了？」

　　一瞬間，空氣彷彿凝結了。

　　「哥哥……你這句話是什麼意思？」

　　儘管察覺了某種不詳預感，我仍強裝困惑反問道。

　　哥哥從下屬的手中接過另一杯咖啡，倒入奶球後，拿起小勺開始攪拌。

　　「不用隱瞞了，你每天晚上都會跑出去進行什麼工作吧！」他說道，「你的那位同事都告訴我了！」

　　那位同事？蜜歐嗎？為什麼她……

　　「你每天晚上都去了哪裡？」

　　哥哥又再一次問了我相同的問題。

　　他的語氣不同於拷問部下或敵人時的凶狠，反而顯得相當平靜。

　　這是因為我是他的妹妹，他希望我能自己將實情說出來。

　　但是……

　　魔法少女的一切，所遭遇的一切，周圍人的一切。

　　這些事情是能說的嗎？

　　我沉默了。

　　「不能告訴我嗎？」

　　他又再度問了一遍。

　　我沒有回答。但沉默等同默認一切。

　　這陣沉默在我們之間歷經了數分，直到哥哥將它打破。

　　他輕輕地嘆了口氣。

　　「以前你不管什麼事都會告訴我，曾幾何時……」

　　他面向窗外的面容更顯得幾分寂寥。

　　「……我們兄妹之間的距離已經那麼遙遠了！」

　　「哥哥……」

　　我的心更加刺痛。

　　但就在我即將開口前，哥哥卻搶先打斷了我的話語。

　　「但是，你千萬不要感到自責，既然是你決定的事情，那就好好做到底就是了！」他指了指我的胸口，說道，「你所信任的真實，就是你心中唯一的宇宙！」

　　這番幾天前才從某人口中聽到的相似話語，不禁讓我笑了。

　　「傑洛也說了類似的話呢！」

　　「喔，是嗎？那傢伙……」

　　我瞧見哥哥稍微瞇細的雙眼，但那副表情一瞬間便消失了。

　　哥哥對傑洛真的這麼有意見嗎？

　　「但是，這並不代表我縱容你胡來！」收起先前平穩的表情，哥哥再度恢復為平時滿覆威嚴的面容，「這幾個月來的國際情勢越趨不穩定，維繫長年平衡的基石因敵人的挑釁逐漸出現裂痕，我有預感之後可能會發生什麼極大變故……」

　　哥哥並未明言所謂的變故是什麼，但我卻能了解他話中的涵義。

　　「儘管挑起戰鬥是何等愚蠢的行為，但為了守護己身信念、戰友和部隊，我們軍人也得舉起刀刃、浴血奮戰，正面對抗敵人……」

　　「哥哥，千萬不要！」

　　聽到哥哥的話語中所流露出的高昂鬥志，我急聲喊道。

　　深怕我心中所懼怕的那起戰役再度爆發。

　　「放心，只要有戰爭就必定會有犧牲，這是任誰都不願看到的結果。我知道你是我們仲裁部隊的和平大使，如果不是他人挑釁，我也不會主動舉起刀刃的！」

　　哥哥輕輕拍了拍我的頭，對我露出了笑容，而後便走出了休息室。

　　凝望著哥哥離去的背影，儘管哥哥給了我保證，我仍不由得擔心起來。

　　哥哥……千萬不要發生戰爭啊！

 

　　綿密的細雨不停地下著，滴落在臉頰上的水滴蘊滿了已遠離春季的熱度。潮濕、悶熱難耐，從空中輕灑而下的雨水雖然掃去平時空氣塵埃的燥熱，但超過標準值的濕氣卻讓全身上下的關節相當不舒適。我打起了傘，替奈特學長負起了外出採買的工作。即使在雨水籠罩的朦朧灰幕中，商業區街道上依然車水馬龍，完全不減居民們上街採買與逛街的樂趣。收起了傘，我正想將採買好的物品透過光子傳送回部隊，卻從朵朵綻開的傘影間注意到了某個事物。在站前廣場反射著都市輪廓的IBC公司大樓玻璃帷幕下，一道略顯熟悉的身影正垂首坐在長椅上。

　　「那是……」

　　我連忙將手中的荷物送回部隊，並冒著陰雨越過馬路，走到了站前廣場上。當那道熟悉的身影抬起頭看見我時，她睜大了雙眼，似乎對於我的到來十分愕然，但沒多久便恢復為我時常看見的笑顏。

　　她的笑顏……黯淡了許多，是我的錯覺嗎？

　　「蜜歐！」我在她的旁邊坐了下來，問道，「妳的身體不要緊吧？」

　　她輕輕地點了點頭，並沒有回話。

　　「妳今天怎麼會來到商店街呢？是要買什麼東西嗎？」

　　她依舊點了點頭，沒有看著我。

　　但從她那閃爍的眼神與欲言又止的模樣，讓我感到一股不安。

　　隨意一瞥，我注意到她的手腕，上面佈滿了被什麼長形物體切過的擦痕。

　　不僅僅是手腕，就連被領口覆蓋的首項與手臂也……

　　這怵目驚心的傷口，讓我顫抖著聲音問道：

　　「蜜歐，你的手……你受傷了嗎？」

　　聽到我這番話，她使勁地搖了搖頭。

　　彷彿刻意想隱瞞這件事般，拉緊了身上的衣服。

　　過了不久，她似乎放棄掙扎般，將拉緊衣服的手勁鬆了開來。

　　抬起了頭，從被瀏海遮住的雙眼仰望著灰暗的天空。

　　以略顯虛弱的嗓音，開口說道：

　　「愛莉絲……妳跟那位櫻井小姐是什麼關係？」

　　突如其來的問題，讓我一時之間不知如何回答。

　　「沒有什麼關係，算是……一面之緣吧！」

　　「……是嗎？」

　　蜜歐仍只是微微頷首，但我沒辦法從她那被瀏海的陰影所覆蓋的臉龐，讀出她的表情。

　　她的話語、她的嗓音，充滿了沉陷於水潭中那深不可測的溫度。

　　「雖然只有一面之緣，但愛莉絲妳卻十分在意她，就算她對妳做了多麼過份的事情，妳還是沒有辦法憎恨她，我說得沒錯吧！」

　　我沒有辦法回答。蜜歐的話語完全猜透了我的內心。

　　「這也是沒有辦法的事情，愛莉絲妳是個純真、善良到無可救藥的傻瓜，就算別人怎麼冷漠的對待妳，妳也會不顧一切地去幫助對方，妳就是這樣的一個人……」

　　「蜜歐……」

　　情況似乎有點不太對。

　　「我真是個笨蛋啊……即使歷經了過去的傷痛，我竟然還選擇相信這種感情……」

　　「蜜歐……」

　　她終於收回仰起的首項，正面直視著我。

　　那道異於以往的深遂金眸，不禁讓我感到一股徹骨寒氣。

　　「愛莉絲，我先前跟妳說過，我許下願望是為了救妳，但那並非我全部的理由……」她緩聲說道，「我成為魔法少女的理由，是想獲得這份力量！」

　　似是展現她話語中的力度般，她站起身，用盡全力張開了雙手。

　　「十年前，那時的我還是小孩子，什麼事情都不會自己做，那時的我唯一能做的事情只有幫養母做家事……」

　　我慢慢聆聽著蜜歐所述說，那段我從來沒聽說過的過去。

　　「我的父母很早就過世了，我甚至連他們的面都沒見過，只能透過照片得知他們長什麼樣子。一直以來照顧我的都是我的養母，對我來說……養母就是我真正的母親。但是……」

　　蜜歐背對著我。她的身形好像在顫抖，我無法確定。

　　「有一天，一名非正規機器人佔據了我們所在的大使館區，以住在當地的大使女兒作為人質，威脅非正規獵人們不准輕舉妄動。原本談判就快要成功，但是獵人……愚蠢的獵人卻將當時同在大使館工作的養母當成非正規機器人，處決了……」

　　我的喉嚨乾涸，無法說出任何一句話。

　　「就算事後收到撫慰金也無濟於事，同時……因為獵人們未依照安全規範施放炸彈，導致當時還是小孩的我身受重傷，儘管因一位高明的醫生救治而挽回一命，我卻成為了只剩冰冷身軀的半人類半機器人。」

　　凝視著自己的雙手，覆蓋在人造皮膚下的冰冷器械。

　　那時的蜜歐，在得知真相後的感受是什麼呢？

　　這對於並非人類的我來說，能夠體會她的心情嗎？

　　心底好痛……

　　「所以……我一直無法原諒造成這一切的元兇，即使是已歷經十年的現今也是如此，以暴制暴一直是他們的作風，我無法原諒非正規獵人！我會選擇仲裁部隊為工作場所也是這個原因！」

　　「蜜歐……」

　　「愛莉絲，如果你無法對獵人產生憎恨，那就由我來吧！」

　　「蜜歐……」

　　「我會讓他們付出代價！」

　　「蜜歐……」

　　「讓他們嚐受與當年同等的痛苦！」

　　「蜜歐……」

　　「死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！死吧！」

　　凝視著上空，絕望、空洞的眼神，那是我所不認識的蜜歐。

　　我不禁感到一股顫慄。

　　但是就在我被恐懼擊倒之前，我連忙按住了她的雙肩。

　　「蜜歐，清醒一點，不可以這麼做！」

　　搖晃著她的身軀，我竭盡所能出聲喊道。

　　這麼做似乎終於將她的意識從絕望的邊緣拉了回來。

　　「哈哈，我當然知道不可以這麼做……」

　　看見我的身影，她的眼神逐漸由空洞泛出淚光，化為星滴。

　　「只是，偶爾會有這種衝動……」

　　拭去眼眶的淚水，她極力在臉上展露笑容。

　　「沒事的，不用擔心我，我沒事的……」

　　但那抹笑容卻充滿悲傷的色彩。

　　「我明天就會去上班的，不用擔心我……」

　　讓我心底好痛……

　　「謝謝你，愛莉絲……能夠跟妳成為朋友，真的是我的榮幸！」

　　那是我見到蜜歐的最後一面，成為了我永生懊悔的記憶。

 

　　殘酷的真實徹底粉碎了我天真的幻想，將我心中僅存的期盼破壞殆盡。

　　我們僅能懷抱著希望的硃砂，在絕望的深淵中等待著污濁的沼泥沒頂。

　　一切如前撲後繼的浪潮般，無情地奪走了所有事物。

 

　　那天晚上，在城市東區的下水道中，一名水管工人發現了蜜歐的屍體。

　　屍體在經過法醫堪驗後，很快被送還至仲裁部隊中。

　　由於屍體並沒有明顯外傷，蜜歐也未有隱疾，故警方最終以意外身亡結案。

 

　　腦袋一片空白……

　　所有一切彷彿被現實抽離般，背我而去。

　　我孤身佇立於蒼白的黑暗中，遠望著這個世界。

 

　　那一天，我與蜜歐道別後，蜜歐去了哪裡？為什麼會發生這種事情？

　　那時的我，是不是應該拉住她，如此一來就不會發生這種事情了！

　　早在那時，我就應該發現端倪……但是，我的愚蠢卻選擇性忽視了它。

　　我……真是個笨蛋！

 

　　那一天，當蜜歐的身體被運回部隊時……

　　……白色的塑膠布、白色的屍袋……

　　……讓我想起在簾幕魔女那時看見的情景……

　　……那是我第一次看見人類的死亡。

　　認識蜜歐的同事都在哭泣，我只能漠然地看著這殘酷的畫面。

　　旁人肯定認為我悲傷過度，但我的心中卻無法感受到任何事物。

　　理當被浪潮左右的強烈悲哀，卻反而被蒼白的虛無所吞噬。

　　我一定是個怪物，一個無法活在這個世上的怪物。

 

　　那一天，會發生這樣的事情，都是我的錯吧！

　　一定是我是個大騙子的緣故。

 

　　呵呵……呵呵……呵呵呵呵呵……

 

　　就連淚水也沒有辦法流出來了！

　　心中只有無盡的蒼白……但是，心底好痛。

　　不是悲傷的痛楚，而是心中完全被挖空的痛楚。

　　我真是……失去作為智慧生命體的資格，讓我的創造者蒙羞。

 

　　呵呵……呵呵呵呵呵……

 

　　人類在面臨死亡時究竟是什麼感受呢？

　　在死亡之後，究竟會前向何處呢？

　　只要將這把利刃劃過動脈，或是從這邊跳下去，馬上就會知道了吧！

　　但是，不可能的……

 

　　我們機器人……就算粉身碎骨、支離破碎也不可能死去。

　　因為我們是怪物……喪失情感的罪惡生命。

　　那麼，只要將這枚晶片從這邊丟下去，是不是就可以徹底結束了呢？

 

　　呵呵……呵呵呵呵呵……

　　人類……機器人……

 

　　天國的階梯為我開啟，鮮紅的血河撕裂世界。

　　彷彿有位使徒招引我踏出一步，因此我也輕輕地……邁開了腳步。

　　很快就能體會……人類的世界了吧！

 

　　但就在這時……

 

　　「不可以－－－－－」

 

　　一股強勁的力量拉住了我的臂膀，強硬地將我從天國的門扉前拉了回來。

　　手臂主人的面孔浮現在我的視野前端。

　　是傑洛！是我最喜歡的人！

　　這股本能性的反應深入我的胸口，讓我停止的心臟開始跳動。

 

　　「不要做傻事！」

 

　　在反射著夕陽餘暉的背光側下，他的雙手緊緊按著我的肩膀。

　　表情看起來充滿了憤怒，卻又像寫滿了驚恐。

 

　　「不要輕易結束自己的生命！在這個世界上還有許多牽掛著你的人，包含了卡尼爾、凱因博士、利卡爾博士、夜星寒影、所有認識你的人……還有我！隨隨便便就結束自己生命的人……這種人、這種事情，我絕對不允許！如果有這種不知珍惜自己幸福的傢伙存在，我一定會用Z光束刀把他劈成三瓣！」

 

　　一連串急速的話語，讓傑洛的嗓音開始沙啞。

　　他……是在擔心我嗎？擔心著愚笨的我嗎？

 

　　「傑洛……」

　　胸口蒼白色的鹽塊彷彿溶解了。

 

　　「這不是你的錯！一切都不是你的錯！不要把一切的過錯……都攬在自己的身上！」

　　他奮力嘶吼、咆哮道。那副凶狠到令人畏懼的模樣，是我第一次看到。

　　但是比起遭到責罵的畏懼，這股力量卻彷彿敲響了我心中難以撼動的夜鐘。

 

　　我也是身處在幸福之中嗎？

　　我……真是個笨蛋！

 

　　「但是……」

 

　　當胸中的鹽塊瓦解之時，無法抑制的悲傷便如湧泉般而上。

　　我抓住了他的胸口，即使他沒有同意我這麼做，我還是不由自主地攀扶在他身上。

 

　　「那時候……我是最後一個見到她的人……明明有機會可以阻止這一切的……」

 

　　他的雙臂攬住了我的身體，讓我感受到一股受保護的感覺。

　　好溫暖……

　　在我的耳邊，我聽到他如此低語道：

 

　　「我知道。」

 

　　僅僅如此的話語，便打碎了我心中堅固的心防，讓被凍結的感情一起被釋放出來。

　　緊緊抓著他的身體，深紅的烈焰在我們周圍燃燒。

　　現在的我和他的表情究竟是什麼樣子呢？我已不清楚了！

　　肯定狼狽不堪吧！

 

　　由模糊的視野延伸出去的世界，我看見……

　　偽裝成戒指的靈魂寶石紫水晶表面，在最後一道夕陽映射下，發出璀璨的光輝。