今天下起了雨來。

 

　　點點雨滴打在屋簷上，就像貝多芬的鋼琴奏鳴曲般輕快悅耳。

　　濕冷的霧氣籠罩住整條街道，掃去平時燥熱難耐的溫度與塵埃，使得空氣特別清爽。

　　我與哥哥走在人煙稀少的街道上，在難得的休假中一同出門。

　　雖說是休假，實際上仍肩負著運送機密文件給將軍大人的任務。

　　運送完將軍大人所委派的文件後，下一封是送給科學省的茶水博士和天馬博士。

　　吶！哥哥，等一下送信完能夠陪我去Spica Mall嗎？

　　真拿你沒辦法，等工作完再去吧！

　　能夠跟哥哥一同出門，是這一天最快樂的事情。

　　平常我們總是忙於各自的工作中，沒有時間互相慰問。

　　只有在這個時候，我們可以感受彼此的心靈。

　　我說你有必要抱得這麼緊嗎？這樣子都走不動了！

　　有什麼關係嘛！反正哥哥你還有另一隻手可以拿東西。

　　哥哥嘆了口氣，似乎默許了我的作為，因此我更加喜悅地拉緊了哥哥的手。

　　陰暗的巷道、夜店林立的黑暗街中，似乎有什麼東西在竄動。

　　最初我並沒有特別去注意，但很快地，我發現到那是什麼。

　　那是那一天的發生的事情，那一天的邂逅……

　　與那天的陰雨相異的櫻瓣，在廣闊的蒼色晴空中飄舞。

　　揚起的櫻色短裙，飄逸的豔麗秀髮，深不可測的棕眸。

　　飛舞的花瓣吹過時空的河岸，抵達了青空的盡頭。

　　海堤上、雲層上、青空上，少女張開雙手，展翅飛翔。

　　倏地，櫻花色彩的光澤遍佈整片青空，就像神蹟顯現般將青空照得透亮。

　　伴隨著那股直達視網膜的耀眼光輝，強烈的痛楚與暈眩迎面襲捲而來。

　　在視線逐漸被一片慘白所吞噬之前，我僅能捕捉到少女最後的話語。

　　「瞭解了嗎？少礙事了！」

　　所有的一切遭到接下來的衝擊粉碎殆盡。

　　與象徵著魔法少女生命的碎片，一同被捲入了宇宙的奇異值中。

　　在迎接著轉動命運齒輪的夜晚到來前，狂野的呼喚再度將我拉回天明。

　　於是，在歸來的幻想中，我再度佇足於此處。

 

　　「………」

 

　　由幻想所導引的真實，迫使我睜開了雙眼。

　　當黑暗的視界被光明所浸滿時，原先的倦意隨即被一掃而空。

　　浮現在我模糊視線前端的，是一張憂慮的面容。

　　那張面容的主人一看見我，便抱住了我，痛哭失聲。

　　那是我所熟悉的女孩，是蜜歐！

　　為什麼我會在這裡？她又為什麼抱住了我呢？

　　正當我的腦海中抱著諸多疑惑時，另一道嗓音從我耳邊響起。

　　「千鈞一髮呢，愛莉絲。」

　　說話的是一隻長相有如兔子，卻又像松鼠的奇妙生物。

　　牠正佇立在我的床左側的書桌上。是丘比！

　　說起來，這裡是醫院嗎？我怎麼會在這裡呢？

　　「靈魂寶石相當於魔法少女的命脈，如果靈魂寶石破損了，魔法少女的生命也會就此結束了，所以一定要注意不要讓靈魂寶石受損了。」

　　牠以目光示意著我握在手心，外貌如同晶亮紫水晶的靈魂寶石。

　　我也跟著將目光移向了我的靈魂寶石，凝望著那反射著我的面容、彷彿蘊藏著多種奧秘的深紫色彩，不由得勾起了當時的回憶。

　　對了，那時候……

　　在翻飛著白色帷幕的異色空間中，只有剪影的魔女發出淒厲的怒吼。

　　就在我於滿佈絕望的帷幕中追逐著蜜歐的身影之際，櫻色箭雨傾盆降下。

　　少女飄揚著桃紅色的秀髮，以華麗的姿態凜然現身，散發耀光。

　　但她卻以冰冷的視線直視著我，萬箭粉櫻迎面撲來，貫穿我的防禦，擊碎我的……

　　想到這裡，我看了看我的靈魂寶石。

　　那時候，確實是……

　　是我的幻覺嗎？

　　我的靈魂寶石，確實仍完好如初。

　　「蜜歐，你沒事吧？」

　　我抬起頭，在稍微恢復神智後，轉而關心一旁的摯友。

　　那時的她，被簾幕魔女抓走後，她的身體還安好吧？

　　「放心，沒事的！」她這麼說道，握緊雙拳展露微笑，「倒是你才應該多加注意身體，不要受傷了！」

　　這麼說來，蜜歐她……也已經知道了這個世界的秘密了。

　　關於魔女的存在，與魔法少女的義務。

　　「因為有蜜歐的拯救，你才能安然無恙地回來，否則在魔女結界中的那種情況下，即使是魔法少女也很難全身而退。你可要好好感謝她呀！」

　　「我不是叫你要保密的嗎？丘比！」

　　蜜歐以略帶責備的口吻指著佇立於書桌上的丘比。

　　「………」

　　等一等，好像哪裡不太對！

　　蜜歐竟然在跟丘比說話。

　　難道蜜歐也看得到丘比嗎？

　　不是只有我才能看得到嗎？

　　「蜜歐，你……看得到丘比？」

　　她點了頭。丘比也跟著補充道：

　　「我先前不是說過，就算不是魔法少女，只要擁有魔力資質或能接收得到魔力波長的人，都能看得到我嗎？」

　　你先前有說過嗎？

　　「那麼你就不應該隨隨便便跑到我們工作的辦公室，要是其他人也……」

　　「放心好了！」牠說道，「據我所知，在你們的辦公室中，能夠看得到我的人只有你們兩個人。」

　　丘比的解釋讓我啞口無言，我只能嘆了口氣。

　　也罷，就讓牠任意行動吧！

　　不知蜜歐是否是第一次與丘比見面？從旁注視著他們兩人（一名人類和一隻神秘生物）互相對話的景象，完全感受不到初次見面應有的尷尬。算了……蜜歐本來就是善於與人相處的人，就算碰到什麼突破常理的事情，也能很快就適應，這就是她的優點。

　　當思緒沈靜下來之後，我的腦海又不由自主地回想起先前遭遇的情景。那名少女……

　　『魔法少女是人類的工作，機器人這種只知破壞的殺人工具給我退到一邊去！』

　　她那無情的指責，至今仍在我的腦海中迴響。

　　『我不是說過不要礙事了嗎，殺人機器！像你們這種冷血無情的機器根本不該存在這個世界上！憑你們這種三腳貓功夫，真的以為能改變一切嗎？』

　　為什麼她要說出那種話呢？以及蘊藏在那名少女眼眸中，那曾一閃而逝的悲傷神色。

　　儘管我知道這世上仍充滿著對機器人或人類抱持敵意的人，想要改變這種現狀是相當艱鉅的任務，這世上只要有智慧生命體存在，就必定會產生誤解與紛爭。但是，如此強烈的恨意……

　　我低下頭，不禁數落起自己的懦弱。

　　我真是沒用，竟然才遭遇這種挫折就退縮了。

　　我不是下定決心要改變悲傷的未來，重建共榮的理想國嗎？

　　既然如此，為什麼還沉溺於這種小小地挫折中呢？

　　蜜歐的聲音喚起了我，將我的思緒拉回了現實。

　　我繼續跟他們閒話家常，不過腦海中仍在意著那名少女……

　　『心之射手，櫻井梅兒！』

　　櫻井梅兒，這是她的名字嗎？

　　如同綻放的櫻花般，完全符合遠東之都那滿懷憧憬的國度的名字。

　　但為什麼會帶著如此悲傷與寂寞的色彩呢？

 

　　在醫院住了一天後，我又回到仲裁部隊播音中心上班。

　　向蜜歐詢問後我才知道，我竟然在醫院住了將近一週，因此當我回到部隊時，所有的人皆熱烈歡迎我的回歸。只是……心底還是有點沉甸甸的。我拒絕了同事的邀約，迅速回到工作崗位上，想快點進入狀況。但大概是察覺到我沮喪的心情，耶露學姐並未讓我立即參與播音的工作，而是暫時找人代班。我很感謝耶露學姐這麼做，畢竟如果讓聽眾發現我語氣中的失落，一定會降低部隊的士氣的。

　　為什麼我要在意著那名少女的話語呢，明明只是初次見面的人呀？

　　儘管心底想儘快讓這懦弱的想法散去，但還是不由自主地想起她，進而失落不已。

　　一如往常，今天下班了。

　　最近蜜歐似乎有要務在身，所以我並沒有跟她一起活動。

　　如果有她在的話，氣氛或許會比較好一點吧！但我不能這樣一直依賴著她！

　　我必須自己堅強起來……我一直是這麼希望的。

　　夕陽餘暉將整條街道浸染成透紅，將我的影子拉的長長的。

　　倚畔河道的這條小徑，是先前被蜜歐逮到的地方，同時也是過去曾與那個人一起走過的地方。想起了那個人，我的心中便充滿暖意。那個人儘管外表冷漠，但總是以相當笨拙的方式表達出自己的關心，讓我的心底彷彿擁有一雙手支持著我。但現在的我，還不能去見他，要是讓他發現我如此軟弱無助的話……

　　長長的影子沿著河堤旁的護欄向前延伸，我凝視著影子的最尖端，一面向前走。

　　這條影子究竟能夠延伸到哪裡去呢？

　　就算歷經多少困苦，我們是否能像這條影子般踏遍天涯海角呢？

　　長長的影子最後停留在護欄的其中一角。

　　在以沉浸於熾紅色彩的城市為背景的護欄前，一道火紅色的身影正佇立在那。

　　我抬起了頭，當看見了那道身影時，雙頰不禁發燙。

　　他的雙眼正注視著我，就像等待我已久般，對我伸出手露出淡淡的笑容。

　　「喲！」

　　我的雙腳僵直於原地不動，就連思考著他為何會在這裡的餘裕都沒有，只能站在原地不動。

　　剛才從堤岸的另一頭走過來時，我一直在思考著他。

　　結果現在竟然真的與他相見了，讓我頭腦發熱的不知該說什麼才好。

　　好不容易讓尷尬的不知所措的腦袋冷靜下來後，我勉強邁開腳步，走上前去。

　　「傑洛，你……怎麼會在這裡？」

　　我盡量讓自己的語氣保持平穩。

　　不過越保持平穩，似乎使得自己的語氣越顯得生硬：

　　「你這時候不用上班嗎？」

　　「嗯！」他微微頷首，以雖然看似毫無表情，但已是他所能表示出的最大限度溫柔說道，「最近這一帶據報常有非正規機器人出沒，所以我現在正在附近巡邏！」

　　巡邏？對於這個詞彙本身的涵義讓我感到困惑。

　　傑洛是隸屬第零特殊部隊隊長，應屬非正規獵人中最上層特種部隊的範疇，除非接到緊急命令，否則應當不需要出馬才對。擁有如此身份的他，怎麼會需要出來接手外勤人員的工作呢？

　　想到他這不善隱藏的謊言，我不禁噗哧一笑。

　　他隨即皺起了眉頭：「有什麼好笑的？」

　　「傑洛，你還真不會說謊呢！」

　　看到我的表情，他眉間的皺紋越陷越深，顯然正在腦海中尋找反駁的詞彙。

　　但如此努力的模樣，卻讓我覺得更加有趣，忍不住想逗弄起他來。

　　經過一番胡鬧，他似乎終於決定舉旗投降，讓深鎖的眉頭緩和下來。

　　清爽的夏風吹過我們兩人間的距離，這段距離既是接近卻又遙遠，但現在的我反而覺得好像站在世界的頂端，無論是什麼樣的阻礙都無法阻止我跨過這道鴻溝。亞美羅帕首都梅多羅市沉浸於橙色的潮水中，居民們身處於不斷運行的日常中安居樂業，這幅構圖儘管在某些人眼中充滿缺陷、不完整，但我認為這卻是個最完美的構圖。真希望這樣的光景能永遠持續下去，不要再受戰亂所破壞。

　　在這段短暫的甜蜜時光中，傑洛輕輕地開口了：

　　「卡尼爾打電話來……」

　　「咦？」

　　「……找我興師問罪，認為我是不是對你做了什麼事情。」

　　是哥哥嗎？我的腦海中浮現了哥哥那張總是充滿威嚴的面孔。

　　那看似粗枝大葉又遲鈍到不行的哥哥，竟然也有察覺到我內心失落的時候。

　　我真是個笨蛋！本想偷偷將這件事情隱瞞起來，竟反而讓大家都擔心我。

　　「所以我只好親自過來確認，問問看你有什麼問題？」

　　我搖了搖頭，對我最喜歡的人展露出燦爛的笑容。

　　「我沒有事的，不用擔心我！」

　　雖是這麼說，我的心中依然騷動難耐。

　　其實是有事情的吧！傑洛的眼神彷彿也表達出這個意涵，但他卻沒有說出口。

　　遠方的自由廣場中，一叢叢氣球從大樓群間冉冉升起，就像滿載著地面上人們思念的光玉般浮上空中。那邊是在進行什麼樣的慶祝活動嗎？我不清楚。但那一顆顆脫離地面的束縛，展翅飛向天際的氣球，彷彿成為支持著我心靈的力量般，給了我一股勇氣。

　　「吶，傑洛……」我開口說話了，「假如……我是說假如，有個曾經跟你很要好的朋友，有一天突然與你斷絕關係，不僅對你的理想大加嘲諷，更以冰冷的話語刺傷你的心靈，但是他的眼神卻總是帶著悲傷，若是你的話會怎麼做呢？」

　　思索了一會，他答道：

　　「不要理他，揍他一頓。」

　　真是直截了當的回答，相當符合傑洛本身的特色。但是……

　　「所謂的理想，正因為實現的道路相當艱鉅，所以才被稱為理想。然而，人若是沒有抱持著自己的理念，那麼就沒有辦法繼續走下去了。所以既然道路不相同，那麼就沒有繼續在一起的必要了。這是我會選擇的答案，但若是你，想必無法就這樣坐視不管吧！」

　　他是這麼說道，以溫柔的語氣化解了我多天以來心中的陰霾：

　　「那麼就不要猶豫這麼多，盡量放手去做吧！」

　　對，每當我陷入低潮時，他總是會如此鼓勵我。

　　「只要你不後悔的話！」

　　正因為如此，我才會那麼喜歡他。

　　明明是相當簡單的答案，為什麼需要別人告訴我，我才能了解呢？

　　「能夠毫無顧忌地幫助別人，這就是你最大的優點，也是我最喜歡的地方！」

　　不知是否是真正涵義的雙關詞彙，讓我的臉頰產生一陣燥熱。

　　傑洛也發覺自己好像用錯了詞彙，連忙將臉別了過去。

　　「總、總之呢，不要在意一些枝微末節的事情那麼多，想做就去做吧！」

　　他急急忙忙地說完這句話後，便向我揮了揮手邁開腳步。

　　「好了！我也該換下一個地方去巡邏了，你也早點回到仲裁部隊去，別讓卡尼爾擔心了！」

　　我目送著傑洛離開原地後，自己也朝著反方向離開。

 

　　今天的夜景相當迷人，似乎是天氣晴朗的關係，就連遠山的輪廓也能看見。

　　自從上一次與簾幕魔女戰鬥後，我已經很久沒有再踏上魔女的戰場了。

　　蜜歐似乎有要事纏身，並沒有跟來。不過她就算跟來，我也得以安全為由要她在外面等待。

　　魔女少女的工作是相當辛苦的，並非如字面上一樣充滿幻想，或只要舉起魔杖就能將敵人擊敗了。相反地，魔法少女肩負的風險一點都不亞於非正規獵人面對的犯罪者或恐怖份子。

　　一不小心，就會被魔女擊敗而一命嗚呼了。

　　但是現在的我，卻覺得身體好輕，感覺好像能任意騰空飛起。

　　已經什麼都不用怕了。（小心夏洛特在你頭上）

　　雖然自己說來有點慚愧，但不可否認，傑洛的話語確實讓我提昇幾分勇氣。

　　我佇立於ＩＢＣ公司的聯絡橋頂端，將靈魂寶石對準了產生魔力反應的方位。

　　「就是這裡了！」照常佇立在我肩上的丘比說道，「從這個魔力反應看來，這次的魔女雖然沒有上次的簾幕魔女強，但仍不能掉以輕心。」

　　「嗯，我知道！」

　　如果再次踏入魔女的戰場，想必有一定機率會再度遇上那名少女吧。

　　但是，我不會退縮了！而且，我也有話想跟那名少女說。

　　「魔法少女愛莉絲，出發了！」

　　深呼吸一口氣後，我換上魔法少女的戰服，躍入即將成形的魔女結界中。

 

　　Broomsticks Quidditch Emily

　　逸塵の魔女－エミリーチャン

 

　　那是以掃把為素體，整體設計風格相當強調掃除重要性的魔女。

　　在乾淨整潔如博物館的白瓷空間中，掃把、拖把和抹布等掃除工具迎面飛來，顯然不歡迎我們（我和丘比）這些弄髒環境的灰塵。掃把一落到地上，便變成長出四隻腳的使魔，抹布的破洞則出現了一張臉，看起來格外噁心。這種使魔風格到底是誰設計的？

　　相較起上回以重重垂簾作為屏障、難攻不破的簾幕魔女，逸塵魔女雖然沒有那些麻煩的阻礙，但遍布在周圍、四處亂揮的掃除用具仍對我的水晶造成不小的阻力，虹霞攻擊則因物體的光干涉無法進行長距離攻擊，只能近戰決勝負。似是察覺到我的意圖，逸塵魔女揮舞掃把的速度更加快速，與此同時，巨大的水桶、巨大的紅色簽字筆與標示著「A」字母的掃除列車從上空扣下、從左右側襲來。我連忙跳上水桶的邊緣，但下一刻，頭上插著菜刀的藍色狸貓、戴著方框眼鏡的藍服少年等等奇形怪狀的人偶便從水桶中冒出，成為懲罰不專心進行掃除工作的學生的糾察隊長。

　　就在此時，一股不協調感如同一股冷泉般浸沒全身。

　　這種不協調感的原因為有除了我們以外的另一個人進入這個魔女結界中，然而這種感覺卻不具備魔力反應。換言之，現在正接近的不明移動物體不是魔法少女或具備魔力資質的人，而是一般的人類或機器人？

　　這怎麼可能！人類或機器人怎麼可能以這種速度……

　　丘比似乎也察覺到不對勁，跳下地面開始環顧四周。

　　在我們提高警覺的期間，八顆飛舞的鈴鐺已閃避飛舞的掃把與拖把，從間隙準確命中控制著掃除工具的逸塵魔女。僅僅只是一擊，便讓逸塵魔女的防禦瞬間瓦解，在淒厲的慘叫聲中被消滅。與此同時，魔女空間的背景開始扭曲、崩解，最後恢復成現實空間的色彩。

　　在煙塵散去之後現身的那名人物，是一名外型如同擺放在商店門口祈求財源廣進的招財貓機器人。這名機器人我認得他，我曾經在擺放於哥哥辦公桌上的報告文件上看過這個人的資料，他就是非正規獵人第十八諜報部隊隊長－通稱「瞇眼喵太郎」的不幸招財貓(Unfortunate Beckoning Cat)。據說他與我們的仲裁部隊的私交似乎不錯，但此時的情況似乎有點不妙。只見他以深紅色的貓眼瞪視著我，讓我不禁後退了一步。隨後，他舉起了特化成貓掌的利爪，對我喝道：

　　「市民60353號，我以現行犯的身份逮捕你！」

　　「咦？」不等我辯解，不知從何處迸出的另外兩名機器人便為我扣上手銬，將我強押進警車。

　　「等、等一下！」我連尋求眼前情況的解釋機會都沒有，就被當成也不知道是什麼罪的人犯被逮捕了。

　　為什麼會這樣，到底是怎麼回事！

　　追根究底，為什麼我會陷入這種情況，都是因為我在外面晃，被當成犯罪事件的嫌疑犯被逮捕歸案。為什麼我要在外面遊蕩，這是因為我身負魔法少女的任務。如果哥哥知道我每天晚上都在外面遊蕩，還被當成犯人抓起來，肯定會氣瘋的。到底該怎麼辦！

　　沒過幾分鐘，在四周窗戶都被貼上黑布的人犯押解車運送下，我被送到了大概是非正規獵人本部的建築物內。過去我前往非正規獵人總部進行導航員實習時，是在傑洛和艾克斯他們所處的第零特殊部隊與第十七精銳部隊共同使用的指揮中心，這個地方倒是我第一次來。

　　當我被押到四周都被漆成銀白色，守備相當森嚴的偵訊室時，一群群面目兇惡的警官便在我面前長桌的另一側坐了下來。其中一名口中叼著雪茄、長得像河童的警官突然往桌面奮力一拍，怒吼道：

　　「說！就是你主導了最近幾起非正規事件對不對！」

　　警官強勁的手勁幾乎讓桌上的茶水翻倒，嚇了我一跳。

　　「非、非正規事件？」

　　「不要裝蒜了！」另一名擁有一張猿猴臉的警官跟著怒喝道，「我們早已懷疑你很久了，你總是出現在發生犯罪的現場附近徘徊。說！難道是仲裁部隊有意謀反嗎？」

　　第三名長相為山豬的警官接腔道：

　　「我們早已不爽仲裁部隊很久了！總是未經允許收留可能是非正規品的機器人，造成我們辦案更加困難，整天收到市民們的投訴，報紙上的輿論也罵我們罵個不停！這個城市的治安會那麼差，仲裁部隊要負起很大的責任！」

　　「你、你們是不是誤會了什麼……」

　　為什麼他們會有這樣的想法。我們仲裁部隊的作法完全不是……

　　但是坐在對面的警官們完全不給我解釋的機會，再度口沫橫飛地狂罵了一頓，已經聽不懂他們在說什麼了。

　　就在此時，從偵訊室連接的另一個房間，響起了一道女性嗓音。

　　「你們在吵什麼？發生什麼事了？」

　　雖然因背景聲相當吵雜，以及三位警官粗嘎的嗓音無法聽得很清楚。

　　但是這名女性獨特的嗓音……好像在哪聽過。

　　「副、副總監！」

　　警官們聽聞那名女性的嗓音，紛紛站起身答道：

　　「我們抓到新的人犯，正在對她拷問出新的線索！」

　　我順著警官們的視線抬起頭，不由得渾身一震。

　　佇立於人高馬大的警官後方，身材顯得嬌小許多的那名副總監，身穿著非正規獵人高層人員人類方決策者的制服。那位副總監我並非第一次見面，事實上，我也認識她。

 

　　是櫻井梅兒！

 

 

 

 

 

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　　Broomsticks Quidditch Emily

　　逸塵的魔女。性質為「掃除」。鎮守於相當乾淨的教室中，對環境的整潔要求非常嚴格，不容許任何一絲灰塵弄髒地板。打倒她的方法為將教室打掃乾淨，否則將永遠被罰勞動服務。

 

　　Board Manager Mission

　　逸塵魔女的手下。任務是「糾察」。負責檢查學生掃除是否乾淨，若不乾淨將施以嚴厲的懲罰。