月黑風高，夜霧繚繞。

　　魔女的怨恨化為陰冷的闇夜，徘徊於城市的巷弄街角。

　　她們以生者的靈魂作為餌食，咨意放縱貪婪的本能，在黑暗中蠢蠢欲動。

 

　　被遮蔽的月亮稍稍透出了雲層，銀白色的光輝隱約灑在我所佇立的國際貿易中心頂樓。透過放在手心的靈魂寶石，我向城市的不同方位偵測著魔女所隱藏的位置。當靈魂寶石產生反應的那一剎那，我立即換上魔法少女戰服，與跳上我右肩的丘比一起進入了魔女結界中。

　　在皇帝的龍椅與爆發的山洪相互攪合在一起的古怪空間中，巨大的五色龍甩著巨驅乍現於眼前。

 

　　Großen Kaiser von Hongxian

　　洪水の魔女－エンセイガイ

 

　　看起來龐大，實際上弱點更加明顯。

　　這幾天經過反覆的練習，我已稍微對魔法少女的工作得心應手了。

　　我將幾顆紫水晶組合後，重新拋光，使其成為一面明鏡。

　　明鏡成為引領其他七道光輝的流星，在夜色中劃出了一道虹霞。

　　將洪憲帝制重新趕回了歷史的灰燼中。

 

　　「你已經逐漸上手了，愛莉絲！」

　　當魔女結界消失後，丘比跳到了我面前的長椅上，替我將悲嘆之種回收至收納庫中。

　　牠一面甩動著看起來像松鼠的尾巴，一面以聽起來相當開朗的少年嗓音說道：

　　「就這樣子繼續保持下去，你也能成為一個出色的魔法少女。」

　　丘比的這番話，不禁讓我搔著頭害羞了起來。

　　這是我成為魔法少女後的第七天。

 

　　早上上班的時候，我差點打起瞌睡來。

　　所幸及時拉了一下臉頰，才避免真的睡著。

　　雖然只有一下子，但還是被從旁邊經過、明明平時很遲鈍，這時卻不知為何特別眼尖的哥哥發現。

　　「怎麼了，愛莉絲，你昨天沒有睡覺嗎？」

　　我連忙搖了搖頭，避免哥哥擔心。

　　「沒有，只是昨天工作到很晚，有點睡眠不足而已！」

　　要是我說我每天晚上都去當魔法少女，不知道會有多少人相信？

　　哥哥沒有再繼續追問，只是說了句「要好好保重！」便走向了司令室。

　　我望著哥哥消失在司令室門後的身影，心中不知為何反而產生了一股罪惡感。

　　哥哥想必還是察覺了什麼事情吧！下次我得表現得更正常一點才行。

　　「嗯哼，你昨天跑到哪裡去了呀，愛莉絲小姐？」

　　待哥哥走遠了之後，坐在我隔壁的同事蜜歐小姐突然用手腕勒住了我，讓我差點無法呼吸。

　　雖說以人類的手勁對我們機器人不會有任何影響，但還是挺不舒服的。

　　我連忙推開了她，讓被壓迫的氣管恢復自由。

　　「我不是說過只是熬夜而已嗎？」我抗議道，「還有不要叫我小姐，叫我愛莉絲！」

　　但是當事人似乎一點都沒在聽。

　　「哎呀哎呀，愛莉絲小姐，想騙人是瞞不了我的！」她繼續以戲謔的語氣糾纏著我，「馬上就要開始錄音了，要是被別人發現愛莉絲小姐精神不好，可是會讓說服力大打折扣喲！」

　　就在這時，原先用手腕架住我的她似乎突然發現了什麼，將目光往前移了過去。

　　「哎呀，愛莉絲小姐，我都不知道你還有收集布娃娃的習慣，但是會特別帶到辦公的地方來，想必是獵人總部的那位傑洛先生送你的吧，真是羨慕得讓人生氣呀！」

　　「不要胡說了，傑洛才不可能送我東西呢，平常他可是忙得……而且我們才不是……咦？」

　　當我的視線落在我的辦公桌書架上時，我不禁啞口無言。

　　在堆積著電子公文封的鋼製書架上，丘比正搖著如松鼠般的絨毛尾巴佇立在那，以無邪氣的笑顏看著表演著奇怪動作的我們兩個人。

　　「對、對不起，我們下次再說！」

　　我連忙抓起丘比的尾巴，帶著牠嚇得衝出了辦公室。

　　在樓梯間，我對著這隻神秘的不吉祥物指責道：

　　「丘比，你怎麼自己跑出來了，要是被別人看到……」

　　「放心啦，一般人是看不到我的存在的。」

　　丘比臉上帶著樂天的笑容，卻讓我益發憂愁。

　　「騙人！剛才蜜歐明明就……」

　　正當我話說到一半，樓層間的門突然被打了開來。

　　「愛莉絲，播音很快就要開始了，該準備了！咦，你在跟誰說話嗎？」

　　我連忙將丘比藏到身後，帶著汗顏的笑容回答耶露學姊的問話。

　　「沒、沒有呀，我只是在練習開場白而已。」

　　「喔，是嗎……」學姊不疑有他，再度關上門回到辦公室內，讓我鬆了一口氣。

　　小聲告誡丘比不要沒事出來露臉後，我也跟著走到了錄音室。

 

　　「各位聽眾早安，今天真是個讓人心情舒暢的星期天，歡迎收聽仲裁部隊專屬每日新聞頻道，今天我們將繼續分享被埋沒在這個世界角落的愛與關懷，讓我們一起共築人類與機器人能和平相處的理想國……」

　　沒有錯，柏拉圖的《理想國》，雖然跟原意相去甚遠，卻是我最大的夢想。人類與機器人共同身處於這個世界上，儘管兩者間的生活型態大多相似，但卻因彼此的認同與誤解而時常產生不必要的紛爭。人類認定機器人是他們自己創造出來的產物，聽從他們的命令是理所當然的事情，機器人則亟欲擺脫人類的掌控。抱持著如此極端想法的人固然很多，但追求著雙族共和的有志之士想必更多，我們的工作便是將這希望的種子散播至全世界，告訴全世界的人們：機器人是我們的朋友，人類是我們的夥伴。

 

　　下班之後，全身堆積的疲憊感瞬間湧上，但此時此刻的另一股幹勁卻將這些疲憊感一掃而空。

　　夕陽餘暉從大樓群間輕柔灑下，將這座城市浸染成一片金黃。這幅景象不禁讓我想起，我也曾與那個人在相同的另一個地方一同欣賞過這幅景象，雖然那時只是……根本不算什麼羅曼蒂克。

　　不行，我在想什麼！我使勁搖了搖頭，讓我的思緒強制回到現實。

　　從頭到尾看著我奇怪反應的丘比正歪著頭佇立於欄杆扶手上，想必是對我一會臉紅一會搖頭的奇怪動作感到疑惑吧！

　　「好了！今天也要充滿幹勁的出發了！」

　　我在胸前握起雙拳，如此宣示道。

　　「很好，有幹勁就沒有問題了。」

　　但就在我打算踏出第一步時，從我背後卻響起了一道熟悉的嗓音。

　　「咦，愛莉絲？」

　　我轉過頭，赫然發現蜜歐竟然就站在我的身後。

　　「你不是說下班後你要去角宿七打工的，還拒絕了我的邀請，怎麼現在反而在完全相反的方向呢？」

　　「這……因為臨時換了工作的地點了，所以……」

　　我極力隱藏住從額頭直冒出來的冷汗，希望對方不會發現我的謊言。

　　「喔，是這樣呀！」

　　蜜歐點了點頭，看起來似乎是相信了，讓我鬆了一口氣。

　　「那麼，我有事先走了，再見！」

　　才剛這麼說，正想開溜時，我的手臂就被後面的人用十字固定法架住。

　　「嗚哇，好痛好痛好痛！」

　　她到底是從哪學會這種格鬥技的。

　　「愛莉絲小姐，你以為跟你同一個專科學校六年的我，會看不出來你在說謊嗎？」

　　「我、我、我沒有說謊……我對思考型機器人之父萊德博士發誓！」

　　「你一定是在跟傑洛先生約會對不對，為了把我們這些電燈泡引開！」

　　「蜜、蜜歐，你、你誤會了！」

　　要是真是這樣就好了！

　　「你一定是發現我每次都派人跟在後面，還偷裝了隱藏式攝影機，所以才想找個法子將我們引開對不對！」

　　「蜜、蜜歐，你、你真的做了這些事情嗎？」

　　都還沒主動問她，她就自己爆料出來，嚇得我不知如何是好。

　　「所以說你快點從實招來吧，想要逃過我的十字固定法，從古至今還沒有任何人！」

　　「蜜歐，我就說……」

　　就在這時，一股不協調感如同一雙冰冷的手掌般捏緊了我的胸口。

　　這股騷亂的感覺，瞬間掃去了我腦海中紛亂的思緒，進而提高警覺。

　　這股感覺我很熟悉……同時靈魂寶石也散發出警告性的光芒。

　　「愛莉絲！」

　　丘比的嗓音從我正前方傳來，牠正以倒掛（其實是我倒掛）的身影佇立在我的面前。

　　我知道！透過魔法少女特有的念話能力，我向丘比答覆道。

　　但是，緊扣住我的身體的蜜歐卻沒有放手，反而施加更強的力道。

　　「好痛痛痛，拜託你，蜜歐！快放手！」

　　「除非你從實招來，否則呀……」

　　「現在已經不是玩的時候了，蜜歐！」

　　時間不容許我們繼續在原地嬉鬧，當我打算用盡全力掙脫蜜歐的牽制時，魔女結界特有的中國風農曆新年拼貼色彩已從暗夜間脫穎而出，以迅雷不及掩耳的速度覆蓋住我們周圍的現實世界。當架住我的蜜歐查覺到周圍的異狀時，整個世界已完全轉變為另一個次元。

　　「這、這是怎麼回事？」

　　她環視著周圍背景滿佈朱紅色紙與剪成各種抽象形狀的紙雕，不由得渾身發抖。儘管周圍富麗堂皇的剪紙裝飾算是十分常見的中國風藝術，但在剪紙形狀與其表達出來的意象間，卻散發出一種不善的氛圍，彷彿會將觀者吃下去般令人心生恐懼，這正是魔女結界共有的特性。

　　就在這時，一群群長相有如牛卻又像虎的二維剪紙怪物，從遠方群聚逼近。

　　那是魔女的使魔，由魔女本體分裂出來的怪物。

　　如果是平常的話，這些使魔我兩三下子（應該）就能解決。

　　但現在蜜歐在我身邊，一旦戰鬥了就會被她發現我的身份。

　　「那、那些在動的東西是什麼？是紙嗎？」

　　她拉緊了我的衣服，顫抖著聲音問道。

　　眼看那些使魔逐漸接近，繼續擔心身份這些無關緊要的事情不是辦法。

　　沒辦法，只好豁出去了！

　　如果是魔法少女的話，就不應該只為了身份這種事情而躊躇不定。

　　「放心好了，不會有事的！」

　　我輕輕推開了蜜歐，舉起靈魂寶石將魔法少女的戰服著裝於身，並以熟練的技巧拿出口袋中的水晶開始進行攻擊。虹霞的色彩在滿佈結界的朱紅色上擴散開來，魔女的使魔接連被虹霞的暴風吞噬、消失。儘管因專注於戰鬥，沒辦法看清楚蜜歐的臉，但現在的她想必臉上寫滿震驚的表情吧。

　　「愛、愛莉絲，這到底是……你怎麼會……那些是非正規機器人嗎？」

　　「詳細的情況等一下再解釋吧！」

　　穿越朱紅剪紙滿佈的領域，下一個區域是金條與五彩窗花編織而成的網狀結構，含著太陽的青龍盤旋於大柱間，稍有不慎便會被青龍發現而慘遭烈焰燒盡。我握著蜜歐的手不斷向前走，並向她簡短解釋這一切的緣由，包含了魔法少女的存在與魔女的成因。

　　魔女是從絕望中誕生的不明現象生命體，她們潛藏在結界中，為這個世界帶來災害。一般人類與機器人沒有辦法看見魔女，唯有成為魔法少女或擁有魔力資質的人才有辦法看見魔女，魔法少女的任務就是將危害這個世界的魔女殲滅殆盡，回收她們所留下的悲嘆之種，以維護世界的和平。

　　「愛莉絲，這麼久以來，你都在跟這些怪物戰鬥嗎？」

　　聆聽我所說的話語，蜜歐睜大了雙眼，似乎不敢相信這一切。

　　這也是理所當然的，因為最初我聽到這一切，也以為這只是天方夜譚。

　　但是，為了挽救過去那悲傷的結局，我不得不相信這一切。

　　雖說如此，我不後悔做出決定，因為這樣我才擁有了改變一切的力量。

　　不過，現在卻有個麻煩的地方，那就是蜜歐現在就在這裡。

　　她是普通的人類，不是魔法少女，即使我極力保護她，身在這個魔女結界中隨時都有可能遭遇危險，我必須盡快將她帶離結界才行。但是，人一旦被捲入魔女結界中，除非將結界中的魔女或鎮守關口的使魔擊敗，否則沒有辦法逃出結界。

　　我一面尋找著可能是出口的結界薄弱處，一面帶領她前往最深處。

　　如果結界的出口不在最外層的話，那就只有可能在最深處－魔女的所在之處了。

　　這也是可想而知的吧！為了避免好不容易逮到的獵物逃出去，魔女勢必會把網口放在身邊，隨時監視獵物的動向。就連非正規獵人們也是以這個策略追捕危害民眾安全的非正規機器人們。

　　穿過第七層的三山五園後，位居結界最深處的是一座華麗的玉宮。

　　就在此時，宛如呼應著我們所踏入的腳步般。從高掛著「大清帝國」匾額的懸樑縫隙，數道絲絹、簾幕與布匹如同瀑布般從上空流瀉而下，在正前方最大的淡米色簾幕後方，一道狀似牡丹卻又像巨龍的剪紙如同中國傳統藝術的皮影戲般躍然於簾幕上，發出淒厲的吼叫聲。

 

　　Kaiserinwitwe Cixi

　　カーテンの魔女－ツーシー・タイホウ

 

　　聽到這幾乎貫穿耳膜的淒厲吼叫聲，蜜歐立即嚇得躲到我身後去。

　　「不要擔心，不會有事的！」

　　為了保護她不受到傷害，我連忙從裙底中掏出七顆水晶，使其環繞身體周邊，化作七道虹霞，直入躲在簾幕背側的魔女。絢麗的虹色光輝成功在簾幕上綻放開來，但所綻放開來的卻不是魔女所在的簾幕，而是位居魔女面前，臨時冒出來當擋箭牌的簾幕。我側身跳了開來，再度對躲在最深處的簾幕背側的魔女進行投擲攻擊，但還是被不知從何處冒出來的簾幕檔下。

　　簾幕甩動了一下絹布本身，察覺到這個發動攻擊前兆的我，連忙驅身將蜜歐帶離開原地。

　　下一秒，從上空落下、數以百計的彩球隨即在地面爆開，將地面化為了一團五彩繽紛、看起來掉落進去不會有好下場的黏糊液體。

　　我踩著四周的牆壁、抱著蜜歐的身軀，蹬步躍上天花板的橫樑。正想從上空對躲在簾幕後不斷變換位置的魔女進行攻擊時，不知何時纏住我腳裸的布匹卻將我甩了開來。

　　「嗚哇！」身體重重撞在周邊的簾幕上。雖然魔法少女的痛覺是受到限制的，但蜜歐可不一樣，就算沒有魔法少女的身軀作為保護，她也是普通的人類，一不小心就會重傷死亡。凝望著躲在重重簾幕後、沒辦法以拋射方式進行攻擊的魔女，我咬緊牙關。這個魔女還真是與我的屬性相剋的強敵，現階段要趕緊將蜜歐送出結界才行。幸好這個魔女雖然強大，卻完全沒有隱藏結界出口的意圖，所以一下子就發現出口的位置了。

　　但就在我打算將她連同附帶的水晶一同送往出口之際。

　　唰的一聲！不知從何處跑出來的緞帶竟纏住了蜜歐的身軀。

　　「蜜歐！」在我還來不及抓住她之前，緞帶已強行將她拖至魔女所在的簾幕之後。

　　蜜歐驚慌的慘叫聲消失在空氣之中，留下心中逐漸被悔恨與絕望所佔滿的我。

　　「蜜歐……」

　　簾幕之魔女－慈禧太后，果如歷史傳承下來的強烈色彩，完全不給人接近的機會，對於擅長光屬性與拋物線攻擊的我來說真是一大勁敵。但是，沒有關係的！

　　我將所剩不多的水晶全部拿了出來，試著將它重組成弓箭的型態。雖然這個型態我並沒有試過，不過應該可以成功。只要了解組成原理的話……

 

　　然而，就在箭矢即將射出之際。

 

　　數以百計……不，是成千上萬的櫻色箭雨突然從天而降，強硬地將我所射出的箭矢擊落。

　　在飛散的淡櫻色光輝之中，一名少女的身影以優雅的姿態降落在我的面前。

　　我望著這突如其來的轉變，不禁吃了一驚。

　　那是一名飄逸著桃紅色及肩長髮，身穿著櫻色禮服與白色短裙的少女。

　　就算不用開口確認，魔法少女間特有的共鳴也讓我了解這名少女是何方神聖。

　　她也是魔法少女，與我不同的另一名魔法少女。

 

　　「心之射手．櫻井梅兒。」

 

　　她如此說道。在我提出疑問前率先報出了名號。

　　但從她揮舞著（應該是從弓箭特化而成的）武器的手勁與臉上的怒容，卻讓我感受到一股敵意。

　　她將武器尖端對準了我，厲聲喊道：

　　「機器人，你為什麼會在這裡？」

　　「欸？」

　　她以亞洲人特有的棕色瞳孔瞪視著我，臉上表露出毫無掩飾的輕蔑。

　　「魔法少女是人類的工作，機器人這種只知破壞的殺人工具給我退到一邊去！」

　　毫不留情的指責，不禁讓我呆愣於原地。

　　機器人是……只知破壞的殺人工具？

　　我連辯駁的力量都沒有，只任由這露骨的指責在腦海中迴盪。

　　「知道分寸的話就快閃到別地方去，別在這礙事！」

　　少女轉過了身，拉開了她的武器變形而成的弓，將箭矢瞄準了簾幕最深處－也就是魔女所在的方位，同時那個地方也包含了……

　　我連忙甩開曾在腦海中短暫停留的退縮與畏懼，驅身衝上前抓住了她的手腕。

　　「住、住手，蜜歐她還在……」

　　「蜜歐？是你的夥伴嗎？」她甩開了我的手，以冷峻到不寒而慄的語氣喊道，「不管是人類還是殺人工具都是一樣，只要被魔女抓走就別想再活命了，所以你還是省省力氣看好自己的性命吧！」

　　她拉緊了弓弦，將足以貫穿一切的櫻色箭矢搭在弦上。

　　「不行－－－－－」

　　在箭矢即將彈射出去之際，我下意識地舉起了手中的武器，震動弓弦，傾全力擊落了對方的箭矢。

　　受到兩方力量爆炸的作用力，魔女似乎再度改變了位置，躲到沒辦法短時間判斷出位置的簾幕後方。

　　這個轉變惹惱了少女，她轉而將怒容面向了我，雙眼燃起了蘊含著深不可測的憎恨與悲傷的怒火。

　　好可怕，為什麼這名少女會有這麼強烈的負面情感，她到底經歷過什麼事情？

　　「我不是說過不要礙事了嗎，殺人機器！」她冷聲喊道，「像你們這種冷血無情的機器根本不該存在這個世界上！憑你們這種三腳貓功夫，真的以為能改變一切嗎？」

　　她將箭矢搭上了弓弦，從半空中對準了我。

　　與此同時，在她周圍迸裂出數十、數百道櫻色光芒，那些全都是與搭在她弓弦上相同的箭矢。

　　如此龐大數量的箭矢一同瞄準著我，不禁讓我初次感受到面臨死亡的恐懼。

　　「ROLL ARROW MAXIMUM！」

　　在她的一聲令下，數以千計的箭矢如同爆發的激流般從狹窄的水庫泄洪道傾瀉而出，毫不留情地撲向我所在的方位。這麼龐大的數量根本沒辦法閃避，即使我將僅剩的水晶重組為盾牌，仍無法抵禦全方位零死角的櫻色箭矢密集射擊，情況陷入極為不利的狀態。

　　一支冷硬的櫻色箭矢射穿了我的盾牌，直接粉碎了掛在我手上的紫色靈魂寶石。

　　靈魂寶石碎裂的觸感轉變為身體撕裂的痛覺，瞬間貫穿全身上下的每一道筋脈。

　　但在我的反射意識還未啟動前，另一支箭矢已準確貫穿了我的胸口。

　　「嗚……」

　　這一回，強烈的痛楚與暈眩迎面襲捲而來。

　　在視線逐漸被一片慘白所吞噬之前，我僅能捕捉到少女最後的話語。

 

　　「瞭解了嗎？少礙事了！」

 

 

 

 

 

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　　Großen Kaiser von Hongxian

　　洪水的魔女。性質為「復辟」。鎮守極具中國風的大殿內，據說那是想當皇帝的強烈渴望使然。擊敗她的方法為讓她感受到當皇帝的氣氛。

 

　　Kaiserinwitwe Cixi

　　簾幕的魔女。性質為「垂簾聽政」。鎮守在中國風的皇族玉宮內，據說曾以西太后的身份掌權某個帝國近五十年之久，但實情已不可考。平時居身於重重簾幕後，沒有人知道她到底在哪一重簾幕後，唯有對所有的簾幕發動攻擊才能擊敗她。