今晚的夜空晴朗無雲，整座城市的燈火彷彿映襯著夜空實際上因光煙霧影響無法看得很清楚的群星般閃爍明滅，儘管已入深夜，城市的夜生活仍如慶典般熱鬧非凡，讓人難以相信這座城市先前才歷經過毀滅性的動亂。

　　清爽的夏風自彼方吹拂而來，讓我的貝雷帽下的長髮輕輕翻飛而起。

　　相較於市中心蒸騰的氣氛，Sky Lagoon舊城區的這一側卻顯得寧靜了許多。

　　我正佇立於浮游城市Sky Lagoon舊城區的邊陲地帶，凝望著沉浸於祥和氣氛的城市夜景。

　　在城市彼端的那一側，就是傑洛所在的非正規獵人本部，然後那一側是我們仲裁部隊的軍營。

　　這些天來發生了好多事情，感覺好像就在做夢一般。

　　雖然導正過的世界實際上是什麼事情都沒發生，但心中卻是第一次感到如此輕鬆舒暢。

　　「時間差不多了，準備好了嗎？」

　　一道稚嫩的少年嗓音從我耳邊響起，聲音的主人從我肩上跳到了我前方圍籬的扶手上。那是一隻外型狀似兔子與松鼠交配的變種，但兔子的耳朵卻特化成毛刷狀的奇妙生物，牠是與我締結契約的守護獸（據說電視上都是這麼稱呼！）丘比。牠正以一雙毫無邪氣的紅寶石瞳孔凝望著我。

　　我點了點頭，按住胸口深深吸了一口氣。

　　看著我這樣的動作，丘比似乎很困惑的樣子：

　　「愛莉絲，你會緊張嗎？」

　　「嗯，是有點緊張，畢竟這是第一次做這樣的事情！不過……」

　　我抬起頭，對丘比露出了自信的笑容：　　

　　「一定，沒有問題的！」

　　「嗯！」丘比也點點頭，對我投以微笑，「有自信心就好了。」

　　雖然丘比牠們這種生物臉上似乎只有一種表情，但我卻能從牠的語氣中捕捉到些許的情緒變化。

　　我拉開了圍籬的小門，走到了浮游城市邊緣的緩衝翼上。

　　從這邊看下去雖然有點可怕，但是心中的雀躍卻讓我克服了恐懼。

　　「哥哥和傑洛能夠修復關係，真是太好了，所以接下來就換我努力了！」

　　白天哥哥和傑洛與非正規機器人戰鬥，晚上則由我來守護這個城市的和平。

　　我終於也擁有幫上忙的能力，不再只是眼睜睜看著情勢走向惡化的旁觀者了！

　　「拜託你教導我了，丘比教官！」

　　「了解。」

　　我向再度回到我肩上的丘比如此請求後，縱身躍入了Sky Lagoon下方廣闊的大樓群中。

 

　　「魔法少女愛莉絲，要出發了！」

 

　　身體以秒速九點八公尺的速度逐漸加快，強風不斷吹拂著我身上的碳纖維洋裝。

　　在即將接近目的地之際，丘比的聲音從我耳邊響起：

　　「愛莉絲，現在用靈魂寶石開啟魔女結界。只要用靈魂寶石輕輕觸碰一下悲嘆之種所劃開的空間裂縫，就能進入結界之中了。」

　　「是！」我戰戰兢兢地舉起戴在中指的銀色戒指，讓它變成了鑲嵌著紫色菱形水晶的鍊墜，接著以這條鍊墜作為開啟結界的小刀，就像平常訓練一般，往已可透過視覺元件辨識的空間裂縫用力一劃。

　　耀眼的光芒從碎裂的空間中釋出，連帶將我吸入了未知的領域內部。

　　當我好不容易著地後，不禁鬆了一口氣。

　　「呼，終於安全到達了！」

　　「以第一次來說你做得不錯了，有很多魔法少女常常沒劃中裂縫，不小心摔到地面呢。」

　　丘比以極其稀鬆平常的語氣說出這個駭人的事實，不禁讓我嚇了一跳。

　　「摔到地面……不會有事吧？」

　　「放心，身為魔法少女，這點程度的高度根本不算什麼，就像是人類從單槓上跳下來而已。」

　　話是這麼說沒錯……

　　我環顧四週。眼前所見的場景，是一座由白色的花崗岩為材料建築而成的羅馬式神殿，在這座神殿內掛滿了風格與周圍極不搭調的風箏、氣球和人形銅像，整體的建築風格就像是設置於市區用以紀念一百年前曾為世界和平立下多起戰功的洛克人博物館一樣。

　　「這個地方，怎麼感覺有點像是紀念館呢？」

　　「可能是這位魔女過去曾經是某位偉大的領袖，對於權力十分執著吧。」

　　「領袖呀……」

　　就跟傑尼羅將軍一樣嗎？

　　坐落於仲裁部隊最高掌權者位置上的將軍，想必所能看到的事物也比我們深遠許多。

　　正當我的腦海中想著各種奇奇怪怪的事情時，丘比的警告聲從我肩上響起：

　　「小心，對方已經發現我們入侵進來了。」

　　「啊……是！」

　　我連忙提高警覺，注視著神殿內被黑暗所壟罩的深處。

　　只見一群群士兵高唱著士氣磅礡的軍歌，朝向這個地方邁步而來。但說他們是士兵又顯得不太符合實情，那群士兵雖然身穿著枯草色的軍服，但腳部卻是由坦克車的履帶所構成，頭部更是由一幅不知是何許人也的地中海型禿頭男子肖像畫所取代，他們手上所拿的武器不是槍械，反而是不知有何用意的紅色旗幟。如此長相極其古怪的士兵正以成千上萬的氣勢排山倒海而來，感覺既詭異又恐怖。

　　但我不會就此退縮，按照先前已訓練好的步驟，我從碳纖維洋裝的胸口與裙下拿出了數枚紫水晶，將它往兵山人海中用力一擲，水晶炸裂開來的虹色炫彩立即將周圍的士兵全部吸了進去。

　　穿過了百萬大軍鎮守的前庭，第二區所出現的是頭部由方形獸籠組成的虎形怪物，這次只有三隻，但卻以超越前一區的百萬大軍更快的速度襲來。幸好在紫水晶的組合攻擊下，順利擊敗。

　　第三區是由虎形怪物與坦克士兵混和組成的陣列。第四區是由肖像畫的圖案組成的天鵝……

　　穿過不知道是第幾個的迂迴空間後，在神殿的最深處出現了一扇厚重的石門。

　　在這扇石門上懸掛了一幅匾額，以相當雄勁的筆力寫著「自由廣場」四個字。

　　「小心一點，這裡就是魔女的領域了。」

　　「嗯！」

　　我點了點頭，小心翼翼地推開了厚重的石門。

　　當手指觸碰到石門的一瞬間，石門立即「碰」的一聲直接敞開。

　　緊接著，周圍的場景被吸入了石門的另一側。

　　當不斷變化的周圍場景停止下來時，偌大的神殿已轉變為了一座巨大的西洋棋盤。

　　一個長相有如復活島的摩艾像，但下半部卻是由西洋棋所組成的巨大石像正佇立於西洋棋盤上的「國王」的位置。她就是……這裡的魔女？

 

　　Chiang Kai-shek

　　介石の魔女－チアン・カイシェック

 

　　在理解敵方身份的一瞬間，巨大的石像已經以迅雷不及掩耳的速度從「國王」的位置高高躍起，完全不符其身沉重外表所給人的印象。下一秒鐘，強大的震撼已落在前一秒我所站立的位置上。

　　我連忙翻個身，從裙擺掏出數顆紫水晶，奮力擲了出去。

　　但水晶還未爆炸，天花板已有數尊巨石從空中砸了下來。

　　仔細一看，那些巨石似乎是以不同的漢字所組成，不同的四個漢字組成一個詞彙，一個詞彙形成一塊巨石，將整座棋盤撼動地難以站穩。我閃過寫著「八年抗戰」的巨石，避過「復興中華」，躍上「剿滅共匪」，正想將「大中至正」巨石擊碎時，更多的「民族救星」、「介石萬壽」、「反攻大陸」和「不屑國聯」等巨石迎面砸下。一不小心，我的身體正面受擊，從高空摔回了地面，所能捕捉的視野也被巨石的陰暗所掩埋。

　　「嗚，好痛……」

　　雖說可能是魔法少女的力量影響，身體實際上並不會感到劇烈的疼痛，但心理承受的壓力依然相等。此時，丘比的聲音從我的腦海中響起：

　　「沒事吧，愛莉絲？」

　　「好強，真的打得敗嗎？」

　　「不要氣餒，介石魔女雖然力量剛強，實際上卻有個弱點，你只要能發現就能打敗她了！」

　　「說是這麼說，但是……」

　　當我看見雙手掌所觸碰的西洋棋盤表面時，腦海中突然浮現了一個靈感。

　　對了！通常西洋棋分出勝負的方式為將對方的「國王」給圍住，接著再將對方「將軍」。這麼說來……

　　我抬起頭，此時被漢字巨石所淹埋的頂空突然透出了光芒，緊接著便看見魔女巨石的身影從上空出現，正直直朝向被漢字巨石掩埋在洞底的我的位置落下。我連忙翻個身，從漢字巨石間的縫隙逃過一劫，重新回到外界。

　　當落下身軀的魔女發現自己身處於被漢字巨石所堆疊起的洞底而動彈不得時，已經為時已晚。

　　透過巨石所搭起的階梯，我躍上了上空，將一連十顆的紫水晶往洞底的魔女用力一擲。

　　七彩斑斕的光輝，順利擊潰了魔女的防禦。

 

　　不知何時，我已站在清冷的街道上。

　　剛才發生的一切，就像是夢境般隨著魔女的潰敗而消失蹤影，唯一留存下來的僅有落在地面上，一顆看起來像果實的黑色球體。我將這顆奇異的黑色果實放在手心，正想詢問丘比這是什麼東西時，牠已主動回答了我的疑問：

　　「這是悲嘆之種，也可以說是魔女的卵。」

　　「悲嘆之種？」

　　我上下觀察著這顆黑色種子兩端的金屬尖銳物與雋刻在果實表面的細緻花紋。

　　「若說魔法少女是從希望中誕生，那麼魔女就是從絕望中誕生，魔女的原形就是這顆悲嘆之種，當悲嘆之種吸收足夠的絕望後，就會孵化成為魔女。我們的目的就是回收這些悲嘆之種，避免它再度孵化出魔女。」

　　「那麼現在，我該做什麼事情呢？」

　　「交給我保管就行了！」丘比說道，接著像是想到什麼事情般補充道，「不過在這之前，悲嘆之種還有一個用途。你先看一下你的靈魂寶石！」

　　「嗯！」我拿起了掛在脖子上的鍊墜，讓它變成寶石蛋的形貌，這似乎是靈魂寶石原始的型態。

　　「你有沒有發現，你的靈魂寶石的色彩已比剛才稍微黯淡了一點了？」

　　仔細一提，我才發現我的靈魂寶石的色彩光澤確實比剛出發時稍微黯淡了一些。

　　「當你使用了魔力之後，靈魂寶石的色彩就會逐漸變暗，不過用這個方法可以讓它恢復原狀！」丘比跳上我的肩，說道，「你將悲嘆之種稍微靠近靈魂寶石試試看。」

　　「這樣嗎？」

　　當我將悲嘆之種輕觸我的靈魂寶石時，不可思議的事情發生了。

　　原先覆蓋住靈魂寶石的混濁物質竟被吸入悲嘆之種中，使靈魂寶石再度恢復原有的光輝。

　　「這就是悲嘆之種的用途，然後……」

　　丘比跳到了我的手心，用牠那有如松鼠般的絨毛尾巴用力一掃，然後將牠背部的蓋子打開，竟將悲嘆之種收納至牠背部的圓圈花紋中了。

　　「這樣就不用擔心悲嘆之種再度孵化了。」

　　「咦，這樣就沒問題了嗎？」

　　我不禁啞口無言、目瞪口呆。那個圓圈狀的花紋難道是收納庫，不是裝飾嗎？

　　牠究竟是生物還是機器人呀！真讓人好奇。

　　「這個城市想必還有許多悲嘆之種，但我們最多能做到的只有將它們保存起來、避免再度孵化，所以回收的工作就得拜託你們魔法少女了。」

　　「『你們』是指……在這個城市中還有其他魔法少女存在嗎？」

　　「或許有吧！」牠抱著不確定的語氣說道，「但是在正式接觸前，我們沒辦法確定擁有魔力資質的人是否就在附近。但不可否認地，多一點幫手對於回收悲嘆之種的工作更有效率，所以如果你身邊有資質不錯的少女的話……」

　　丘比就像初次見面那時一樣，歪著小巧的腦袋露出了無邪氣的笑容：

　　「請她們跟我簽訂契約，一起成為魔法少女吧！」

 

 

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　　Chiang Kai-shek

　　介石的魔女。性質為「征服」。鎮守於封閉的紀念堂中，擅長漢字形狀的巨石攻擊，不容許任何共有制度存在。據說過去曾經是某個偉大的政治人物，但實情已不可考。

 

　　Zhang Xueliang

　　介石魔女的手下。任務是「贖罪」。據說過去曾因自身叛變造成介石魔女失勢，從此一直被介石魔女囚禁在牢籠中。老虎的身軀是過去被魔女處刑的夥伴留下來的遺物。

 

　　Mao Zedong

　　介石魔女的手下。任務是「雪恥」。它的外貌為過去介石魔女的仇敵，據說這麼做是介石魔女為了避免自己忘記被仇敵擊敗的恥辱。